Retrat de l'astrònom i autor nord-americà Carl Sagan (1934 - 1996) amb un model de globus terrestre del planeta Mart, anys setanta. (Foto de Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan no era un mentor de cap manera que faríem servir la paraula. Un mentor és algú amb qui interactueu constantment i sou una mena d’aprenent de la seva experiència. Podria haver estat en presència de Carl Sagan quatre vegades a la meva vida. No bevíem amics. Per tant, una persona pot influir en tu encara que no sigui el teu mentor. Poden tenir influència amb l’exemple. I potser aquest és el millor tipus d’influència, perquè llavors la persona no intenta fer alguna cosa només per impressionar-vos: hi és en el seu propi element. Ja veus què fan i com es comporten, i dius: vull comportar-me d’aquesta manera, o vull tenir aquesta gràcia sota pressió, o vull tenir aquest coneixement del camp. 
Neil deGrasse Tyson (Foto de FOX a través de Getty Images)
El meu interès per l'univers estava ben establert abans de conèixer Carl Sagan per primera vegada. La seva influència en mi va ser el fet que em va conèixer. Aquesta primera vegada, a l’institut, només sóc un nen del Bronx, de 17 anys. Vaig tenir una sol·licitud a Cornell, entre altres universitats. L’oficina d’admissió de Cornell, desconeguda per a mi, va reenviar la meva sol·licitud a Sagan i em va preguntar: és algú que us interessa? Em va escriure una carta, signada a mà; veig que t’interessa Cornell i t’agrada l’univers. Si voleu venir i recórrer el campus, estaré encantat de mostrar-vos el laboratori. Carl Sagan! Merda santa. Va ser realment Carl Sagan. Va escriure la carta sense pressa. No va haver de fer res, per què li hauria de preocupar un nen de 17 anys del Bronx?
Així que hi pujo, i ell em troba davant. És dissabte; l’escola no està en sessió. Les vacances havien començat. Sagan em convida al laboratori i em signa un dels seus llibres. Ni tan sols va mirar, es va estirar i va agafar un llibre al prestatge i era un dels seus llibres. Allò era dolent, només per mirar enrere i ni tan sols mirar.
‘Sagan em convida al laboratori i em signa un dels seus llibres. Ni tan sols va mirar, es va estirar i va agafar un llibre al prestatge i era un dels seus llibres. Allò va ser dolent , només per mirar enrere i ni tan sols mirar '.
I al final, comença a nevar, va ser al desembre, vaig agafar un autobús fins a Cornell. No és un viatge fàcil en autobús. I va dir: No sé si l’autobús ho farà. Va assenyalar el seu número de telèfon de casa i va dir: “Si l’autobús no passa, truca’m, passaràs la nit amb la meva família.
Vaig dir: 'Si sóc tan remotament famós com aquest home, estic obligat a tractar els estudiants que mostrin interès per l'univers amb tot el respecte i la dignitat que ell em va mostrar'.
I en aquell moment, no era un mentor en cap sentit tradicional de la paraula; només estava sent ell mateix. Així que aquesta va ser la seva major influència en mi.
La següent influència: vaig veure les paraules que ell va escollir, els fraseigs i les referències intel·ligents a les referències de la cultura pop. Això és una prova del que és possible en la intersecció entre ciència i públic.
I vaig pensar per a mi mateix: és possible que la gent reaccioni d’aquesta manera, d’aquest contingut, a través d’aquest recipient. I vaig dir: Si mai estic en condicions de fer baixar l'univers a la Terra, no oblidaré el fet que això ja s'ha aconseguit.
Neil deGrasse Tyson és director del Planetari Hayden i acull StarTalk de Nat Geo.
Llegiu també:
Chuck Todd sobre Tim Russert et al.
La senadora Kirsten Gillibrand a la seva àvia Polly Noonan
Sir Norman Foster a Buckminster Fuller
Richard Edelman sobre el seu pare Daniel Edelman
Matthew Modine sobre Robert Altman
