L’astronauta de la NASA, Peggy Whitson.Bill Ingalls / NASA / Getty Images El 2 de setembre, l'astronauta de la NASA Peggy Whitson ho farà tornar a la Terra des de l'Estació Espacial Internacional, portant el seu temps total a l'espai a 665 dies, acumulat en tres missions separades. En aterrar, Whitson batrà el rècord dels Estats Units en la major part del temps passat a l'espai. El rècord mundial pertany a l’astronauta russa Gennady Padalka, que va passar 879 dies acumulats a l’espai. Va batre el rècord el 2013, superant l'astronauta rus Sergei Krikalev, que sí gastat poc més de 803 dies a l'espai durant sis missions.
El 17 de novembre de 2016, Whiston es va llançar a l’Estació Espacial Internacional des del Cosmodrom de Baikonur, a Kazakhstan. Desembarcarà a Kazakhstan a les 21:22 h. EST (7:22 a.m., hora de Kazakhstan, el 3 de setembre).
Whitson ja té el rècord de dona que ha passat més temps en òrbita durant un sol vol. Aquesta missió va arribar als 288 dies. També és la posseïdora del rècord de més passejades espacials i de més temps acumulat per a una dona astronauta. Va ser la segona dona a comandar l'Estació Espacial Internacional i la primera a comandar-la en dues missions diferents. D’aquestes fites, però, ella va dir CBS a principis d’aquest any, serà una marca real quan no n’haguem de parlar.
Un aspecte interessant de l’extens temps de Whitson a l’espai és que també ha viatjat breument el temps, a causa d’un fenomen anomenat dilatació del temps. El 2013, Universe Today reportat: Gràcies a la dilatació del temps i a la teoria de la relativitat d’Einstein, sabem que el viatge en el temps pot ocórrer i realment, tot i que només en increments extremadament diminuts a les velocitats i distàncies que podem recórrer a l’espai. Si sumem la velocitat acumulada, el cosmonauta Sergei Krivalev ha viatjat a l’espai —la major part de qualsevol ésser humà amb un temps total en òrbita de 803 dies 9 hores i 39 minuts—, en realitat, ha viatjat en el seu propi futur 0,02 segons. En comparació amb Krivalev, el viatge en el temps de Whitson és aproximadament de 0,018 segons en el seu propi futur.
La carrera de Whitson encarna el somni americà. Nascuda en una granja rural d'Iowa en una ciutat amb una població de 20 persones, va criar i vendre gallines per permetre's la seva llicència de pilot privat, finalment graduant-se de la Rice University de Texas amb un màster en Bioquímica. Va continuar a Rice com a becària postdoctoral fins que se li va oferir una residència de recerca al Johnson Space Center de la NASA a Houston el 1989. El 1996 va ser seleccionada com a candidata a astronauta. El seu temps a l'Estació Espacial Internacional s'ha utilitzat per mesurar les limitacions fisiològiques dels humans a l'espai, en previsió d'una missió a Mart en algun moment del futur.
Whitson ha dit que no està segura de si aquesta missió espacial més recent serà l'última o si se li donarà l'oportunitat de batre el rècord mundial de major part del temps passat a l'espai. La NASA inicialment va programar una conferència de premsa el 30 d’agost amb Whitson per precedir el seu retorn a la Terra, però s’haurà de reprogramar a una data posterior, després de tornar, a causa dels impactes de l’huracà Harvey a Houston, on es troba el control de la missió de la NASA. situat.
