Cora eVTOL de 5a generació de Wisk Aero.Wisk Aero principals empreses de relacions públiques d'entreteniment
Fa només una dècada, els cotxes voladors eren en gran mesura una cosa inèdita, excepte un petit cercle de multimilionaris de tecnologia obsessionats per la ciència ficció que estaven decidits a reinventar el transport humà. Un dels primers pioners del concepte és el cofundador de Google, Larry Page, que el 2010 va finançar una startup anomenada Kitty Hawk per desenvolupar vehicles elèctrics d’enlairament i aterratge vertical o eVTOL. Aquests avions petits amb bateria no requereixen pistes d’enlairament i aterratge i són molt més silenciosos que els helicòpters durant el vol, cosa que els converteix en una solució perfecta per als embussos urbans.
Kitty Hawk va fer eVTOL una realitat, però no va tenir massa èxit en construir un negoci viable amb ells. Tot i això, va inspirar una collita de noves empreses per unir-se al joc. Avui s’estima que hi ha almenys 200 empreses a tot el món que ho busquen utilitzar eVTOLs per a diversos usos, des de cotxes voladors personals fins a taxis aeris urbans.
Un dels avantguardistes de la indústria és un derivat directe de Kitty Hawk. El 2019, Kitty Hawk va separar un prototip eVTOL autònom anomenat Cora i va crear una empresa conjunta amb Boeing anomenada Wisk Aero.
Wisk està provant actualment un vehicle de dues places que pot volar sense pilot. La companyia està desenvolupant un avió més gran que un dia es podria desplegar com a taxis aeris urbans a un preu molt assequible.
A principis d’aquest mes, Braganca va entrevistar el conseller delegat de Wisk, Gary Gysin, on va discutir el potencial dels eVTOL urbans i el paper dels patrocinadors corporatius, reguladors i competidors, per fer realitat els taxis aeris.
Ara hi ha tota mena d’innovacions en tecnologia de mobilitat: dolls supersònics , vol espacial suborbital, túnels Hyperloop, etc. Què fa que els eVTOL siguin tan prometedors?
El problema que intenta resoldre eVTOL és la imprevisibilitat dels viatges urbans. A qualsevol ciutat important d’avui en dia, és difícil predir quant trigarà a arribar del punt A al punt B, encara que sigui un viatge curt. Amb eVTOL, podreu volar directament i no quedar-vos mai atrapats al trànsit.
Dins de la mobilitat aèria, la diferència més gran entre eVTOL i altres noves formes de transport és l’abordabilitat. Per exemple, els helicòpters existeixen des de fa molt de temps, però realment només són accessibles per als clients premium. El que intentem és crear un tipus de servei UberX per a ús quotidià, ja sigui per treballar, visitar a la família o anar a un esdeveniment especial.
De quant assequible estem parlant? Uber solia fer-ho tenir un servei de taxi aeri a la ciutat de Nova York que costaria 200 dòlars per persona per volar des del Baix Manhattan a l’aeroport de JFK. El preu del servei de taxi aeri de Wisk serà comparable?
En realitat, fem servir UberX com a model de preus. Així doncs, volem situar-se entre els 4 i els 8 dòlars per milla de passatgers.
Per ser justos, el mercat començarà probablement a un preu més alt. Però estem dissenyant que els nostres eVTOL siguin el 100% elèctrics i autònoms, de manera que la base de costos serà menor. Crec que podrem reduir el preu més ràpidament que qualsevol altra persona del mercat.
Les empreses eVTOL semblen estar sorgint totes al mateix temps. M’he adonat que els seus prototips al mercat són molt similars. Hi ha alguna explicació tècnica per a això o aquestes empreses simplement s’imiten?
Fa aproximadament una dècada, es va produir un avenç en l’aerodinàmica que va permetre aixecar verticalment un avió. Es pot pensar en la transició d’un helicòpter cap a alguna cosa amb una ala fixa.
Com a derivació de Kitty Hawk, el nostre equip ha estat desenvolupant avions eVTOL durant 11 anys. Vam haver de passar per una corba d’aprenentatge per trobar la configuració òptima de l’avió. Tenim més de 130 patents, probablement la cartera de patents més gran de la indústria eVTOL. Actualment estem treballant en el nostre vehicle de sisena generació, que estarà certificat per volar als Estats Units, Europa i Àsia. 
Wisk AeroWisk Aero
Probablement hi ha centenars d’iniciatives eVTOL. Molts d’ells volen llançar vols comercials el 2024 o abans. Com es distingeix Wisk dels seus competidors en aquest mercat tan ocupat?
Probablement som únics en el fet que no direm quan volarem, ja que, al final del dia, la FAA és el jutge quan algú vola. No solen estar massa encantats amb els venedors que es comprometen a una data específica.
En aquest mercat, normalment es necessiten uns 2.000 milions de dòlars en finançament abans d’obtenir la certificació del primer avió. No és una obra de capital risc. Ha de ser una obra de teatre amb socis estratègics que entenguin la llarga durada dels cicles d’aviació: són cicles de deu anys. Aleshores, també heu de tenir l’enfocament tècnic adequat que, finalment, pugui demostrar un cas de seguretat per a la FAA.
No és el tipus de joc on es posen diners i s’obté una rendibilitat en dos o tres anys. És possible que hi hagi moltes startups entrant en aquest mercat. Però crec que molt pocs realitzaran el viatge. La meva estimació és que només hi haurà quatre o cinc jugadors que, finalment, sobreviuran a aquest viatge.
Parlant de la FAA, què ha estat fent Wisk per incorporar-los a bord? Quins comentaris tens?
Estem fortament compromesos amb la FAA en totes les seves divisions. Hem establert la nostra cronologia de desenvolupament amb ells. Els comentaris que hem rebut fins ara són realment positius.
La seguretat és sempre l’important que preocupa a la FAA. El nostre avió no tindrà pilot i a la FAA li agrada molt això per raons de seguretat.
També tenim un acord amb la NASA. Ens estan ajudant amb la modelització i simulació de vol autònom i evangelitzen aquesta idea dins de la FAA.
Wisk es va separar com una empresa conjunta entre Kitty Hawk i Boeing. Quin és el paper de Boeing en la vostra R + D i en altres aspectes de funcionament?
Els fundadors de Kitty Hawk volien trobar un soci aeroespacial que pogués comercialitzar el seu eVTOL autònom, certificar-lo i portar-lo al mercat. És una mena de fusionar la innovació de Silicon Valley amb un gegant aeroespacial que hi ha estat, fet això.
Boeing no és només un inversor. També són socis d’R + D. Boeing tenia un bonic prototip eVTOL anomenat PAV (Passenger Air Vehicle), que també era un avió de dos seients. Aquest esforç ara es combina amb nosaltres en el desenvolupament conjunt del nostre avió de sisena generació.
