un vol de prova d’un ‘cotxe volador tripulat al Toyota Test Field de Toyota, al centre de Japó.SkyDrive Inc. Durant l’última dècada, cotxes voladors han passat de l’afició a la lluna d’un multimilionari a un objectiu molt assolible, gràcies al avanç ràpid de l'electrificació en el transport urbà i els diners seriosos invertits en aquesta nova tecnologia.
Els cotxes voladors o vehicles elèctrics d’enlairament i aterratge vertical (eVTOL) són diferents dels avions o helicòpters, ja que no requereixen una pista ni un lloc especial d’enlairament i aterratge. La majoria d’avions eVTOL fabricants també tenen un abast molt inferior i una velocitat inferior a la d’un avió comercial típic, perquè estan dissenyats per proporcionar un transport porta a porta ràpid a les zones urbanes.
Encara no hi ha cotxes voladors en funcionament a cap part del món. Una colla d’empreses es disputa a guanyar l’avantatge del primer motor en el naixent mercat del taxi aeri urbà, un sector que s’estima que val per 1,5 bilions de dòlars el 2040, segons Morgan Stanley.
A continuació, hem reunit quatre dels fabricants d’eVTOL més prometedors del mercat i els hem classificat per la seva proximitat a fer realitat els cotxes voladors urbans.
SkyDrive
Fundada el 2012
Amb seu a Tòquio, Japó
Lliurament estimat: 2023 Vol de prova SkyDrive al Toyota Test Field de Toyota, al centre de Japó.SkyDrive Inc.
El passat mes d’agost, SkyDrive, una startup amb suport de Toyota, amb seu a Tòquio, va provar amb èxit un vehicle eVTOL anomenat SD-03 amb un pilot a bord al Japó, que va marcar el primer vol tripulat del món d’un cotxe volador. El prototipus de monoplaça va enlairar-se a uns sis metres cap al cel i va planar a una velocitat baixa durant cinc minuts en una zona de xarxa.
SkyDrive té com a objectiu elevar la velocitat del SD-03 a 40 mph i ampliar la durada del vol a 30 minuts. La companyia té previst llançar un model comercial de dues places en algun moment del 2023. El govern japonès també té com a objectiu el 2023 introduir un servei de taxi volador a ciutats denses com Tòquio i Osaka.
Nascut al cor de Silicon Valley, Archer comparteix moltes característiques amb Joby (etapa inicial, acord multimilionari SPAC), excepte que té encara menys antecedents i no tants fons. Tot i això, la reserva de la UA és un fort vot de confiança. Archer només ha d’assegurar-se que l’acord es manté a flotació fins que realment s’aconsegueixi.
Terrafugia
Fundada el 2006; Adquirit per Geely el 2017.
Amb seu a Woburn, Massachusetts (prop de Boston)
Lliurament estimat: 2023 
Prototip de Transició de Terrafugia.Terrafugia
L’oferta de vehicles voladors de Terrafugia amb seu a Boston és una mica diferent a la de tots els vehicles eVTOL esmentats anteriorment. La companyia desenvolupa dos models simultàniament: un vehicle híbrid terra-aire anomenat Transition i un cotxe volador a gran escala anomenat The TF-X .
Amb diferència, Terrafugia ha avançat més amb Transition que TF-X. Al gener, el model híbrid terra-aire va rebre un certificat de navigabilitat especial per a avions lleugers esportius (LSA) de l’Administració Federal d’Aviació, que permet al vehicle volar a l’espai aeri dels Estats Units. Encara no ha esborrat l’aprovació de l’ús de la carretera de la FAA, que s’espera l’any vinent.
Transition té un parell d’ales que es poden plegar per adaptar-se a un garatge d’un cotxe. L’últim prototip pot volar fins a 500 milles a una velocitat de 100 mph.
Terrafugia va ser fundada per un equip d’enginyers del MIT el 2006. L’empresa va ser comprada pel gegant automobilístic xinès Geely el 2017 i està en procés de traslladar operacions a la Xina.
Veredicte de l'observador: Tot i que el certificat FAA és una mostra d’aprovació enorme, una reubicació a tota l’organització s’afegeix a les incerteses de l’empresa. També val la pena assenyalar que Terrafugia ha perdut diverses vegades el termini de lliurament. Originalment es va comprometre a començar la venda el 2015 i després va revisar l'objectiu dues vegades fins al 2018 i el 2019.
Correcció: en una versió anterior d’aquest article es deia inexactament l’any en què Morgan Stanley projecta que el mercat del taxi aeri urbà tindrà un valor d’1,5 bilió de dòlars.
