Trevor Milton parla a l'esdeveniment Nikola World 2019 a Phoenix, Arizona.Nikola Motor En un tumultuós 2020 que ha destrossat l’economia mundial i empreses centenàries en fallida a tota Amèrica, Nikola Motor, la posada en marxa de camions elèctrics amb seu a Phoenix, Arizona, ha estat una inesperada estrella en ascens en el sector de la tecnologia deprimida.
Fundada el 2015 per l'empresari en sèrie i entusiasta del transportista Trevor Milton, Nikola fabrica semicamions de gran pes alimentats per piles de combustible d'hidrogen, una controvertida alternativa a les bateries de ions de liti més populars dels vehicles elèctrics.
Des de debutant al mercat públic al Nasdaq el 4 de juny, el preu de les accions de Nikola s’ha disparat més del 100 per cent, cosa que ha superat el valor de mercat de la companyia per sobre del de Ford, Fiat-Chrysler i molts altres fabricants d’automòbils consolidats. En el moment de la premsa, les accions de Nikola es cotitzaven a 74 dòlars per acció, valorant l’empresa en una enorme quantitat de 26.000 milions de dòlars.
Tot i això, a diferència d’aquests gegants de vehicles de gas que venen milions de vehicles cada any, Nikola encara no ha lliurat cap camió. I, segons el nom de la companyia, la tecnologia bàsica, les piles de combustible d’hidrogen, s’enfronta a creixents dubtes d’experts en vehicles elèctrics —liderats pel CEO de Tesla, Elon Musk—, que argumenten que l’hidrogen és massa ineficient i car per ser utilitzat com a font d’energia important per a automòbils.
En una entrevista amb Braganca a principis d’aquest mes, Milton, ara president executiu de Nikola, va respondre a aquestes controvèrsies i va parlar sobre la competència de Nikola amb Tesla. També va compartir la reflexió sobre la valoració màxima de la companyia ara mateix i per què no el molesta el fet que Ford i Chrysler es puguin ofendre.
(Les preguntes i respostes següents s'han editat i condensat per a més claredat.)
L’última vegada que vam parlar fa set mesos, Nikola i les piles de combustible d’hidrogen eren conceptes força nous. Ara, gràcies al vostre sortida a borsa de taquilla, tothom s’interessa de sobte pels cotxes d’hidrogen, segons sembla. Abans d’endinsar-nos en preguntes sobre la sortida a borsa i el debat sobre la bateria d’hidrogen, podeu explicar breument què és una pila de combustible d’hidrogen? Com fa funcionar un cotxe?
Una pila de combustible és essencialment una xarxa elèctrica del vehicle que crea electricitat a partir de l’hidrogen en moviment. Tl’únic subproducte del procés és l’aigua. JoÉs com un generador permanent d’un vehicle que no es queda sense energia, sempre que tingui hidrogen.
En què es diferencia dels cotxes elèctrics que funcionen amb bateries de ions de liti?
Ael vehicle elèctric amb bateria (BEV) es carrega des d’una font d’energia externa. Mentre conduïu, només s’esgota. Per tant, sempre cal connectar-lo. Amb un vehicle d’hidrogen, encara teniu la bateria al cotxe, però és molt més petita. I teniu la pila de combustible que manté les bateries carregades constantment, de manera que us proporciona un abast molt més llarg.
L’hidrogen també és molt més lleuger. Ael camió semihidrogen pot pesar fins a 10.000 lliures més lleuger que un camió elèctric amb bateria.
Per això, per exemple, heu optat per especialitzar-vos en semi camions en lloc de turismes?
Sí. En els camions, el pes ho és tot. El pes d’un camió buit determina la quantitat de mercaderies que pot moure. Tcom més lleuger sigui el vostre camió, més diners guanyareu amb cada càrrega. I, per ser sincer amb vosaltres, hi ha molts diners per guanyar en la venda de camions, mentre que hi ha almosno hi ha diners en [vendre] cotxes. Per això, ens encanta transportar vehicles.
Abans que arribés Nikola, en realitat hi havia uns quants turismes d’hidrogen (Mirai de Toyota, SUV Nexo de Hyundai, etc.) en mercats limitats. Sembla que un dels grans reptes per fer-los més àmpliament disponibles és construir una extensa xarxa d’estacions de recàrrega d’hidrogen com el que veiem amb la xarxa de càrrega de Tesla. Quin és l'enfocament de Nikola sobre aquest problema?
Estem en procés de construir 700 estacions d’hidrogen als Estats Units per als nostres semicamions. Són massius que podrien recarregar milers de cotxes sense problemes.I aquestes estacions s’estendran per tot el país. Ben aviat la gent podrà conduir camions d’hidrogen per tot el país.
A més del problema d’infraestructura, també hi ha molt d’escepticisme sobre l’eficiència dels vehicles d’hidrogen. En realitat, un dels crítics més importants és Elon Musk, que sí es va burlar de les piles de combustible moltes vegades en diferents ocasions. El seu principal problema amb aquesta tecnologia és que es necessita massa energia per separar l’hidrogen de l’aigua abans de poder utilitzar l’hidrogen. I també és molt car emmagatzemar-lo amb seguretat. Quina és la vostra resposta a aquest argument?
Crec que la manera més senzilla de pensar-ho és que Elon no utilitza bateries per llançar els seus coets a l’espai.
Les bateries no ho solucionen tot.Es necessita més energia per crear hidrogen? És menys eficient en el total? Sí, ho és en algunes situacions. Però l'eficiència no és el principal problema aquí. Tothom té ineficiència. Saps quanta ineficiència hi ha a la xarxa que crema gas natural o carbó per alimentar un cotxe elèctric? És important el pes i el cost per quilòmetre de moure un vehicle.
Creem hidrogen les 24 hores del dia els 7 dies de la setmana mitjançant contractes amb parcs eòlics i parcs solars. Podem produir-lo per un preu tan barat com 2 o 3 dòlars per quilogram. En aquest moment tenim menys de 4 dòlars. Això és important perquè 4 dòlars són més barats que el gasoil. Quan baixem a 2 o 3 dòlars, serà més barat que els vehicles amb bateria. 
Trevor Milton i el personal de Nikola a l'esdeveniment Nikola World 2019.Nikola Motor
La mateixa setmana de la sortida a borsa de Nikola, Tesla va dir que augmentaria la producció del seu propi semi-camió, el Tesla Semi. Què en fas d'aquesta notícia? Et sents amenaçat per la competència?
Crec que és una mena de compliment. Vull dir, és bo saber que afectem les decisions d’Elon. No tenim res en contra de Tesla. Però, sens dubte, es pot dir que els estem espantant perquè ara ha dedicat tots els recursos de Tesla al projecte del semi camió. També crec que vindrà després de la indústria del camió perquè finalment es va adonar que hi havia millors diners.
Parlant de la competència de Tesla, Nikola va donar a conèixer recentment una resposta al Cybertruck, la pastilla Badger. Expliqueu-nos-en més. Per què és una gran cosa?
Vaig créixer en una granja i he estat propietària de camions tota la vida. Crec que el Cybertruck de Tesla no està construït per a propietaris de camions reals; estan construïts per als fanàtics de Tesla. No passa res amb això. Joés a dir, si podeu aconseguir que la gent compri el vostre producte, és bo per a vosaltres.
Però la pastilla Badger és un autèntic camió. Està construït percompeteix amb el Ford F-150. Estem parlant de poder-hi posar escales, tirar de remolcs i sortir de la carretera amb ella. Podeu fer-ho tot amb ell.I és una captació d’emissions zero que funcionatant de les bateries [ió-liti] com de les piles de combustible. Obteniu tot el rendiment d’un vehicle elèctric i la potència i autonomia d’un vehicle d’hidrogen.Us pot donar fins a 600 milles per cada càrrega. Ningú més no s’hi ha apropat.
Per què encara oferiu una opció de bateria si l’hidrogen és tan fantàstic, com heu descrit anteriorment?
Perquè no crec que talla única. Sóc molt vocal sobre això. La bateria és ideal per conduir per la ciutat. Però quan remolqueu remolcs o conduïu grans distàncies, és més intel·ligent tenir hidrogen. Tothom necessita una opció. Per això oferim tots dos.
The Badger començarà a fer comandes anticipades la setmana que ve (29 de juny). Com és el termini de producció i lliurament? I h quant costarà?
Ara mateix estem escollint el nostre OEM, que s’anunciarà aviat. Esperem que la producció comenci cap al 2022, depenent de qui sigui el nostre OEM. El teixó tindrà un preu d'entre 60.000 i 90.000 dòlars segons les opcions. 
Camioneta Nikola Badger.Nikola Motor
És un camió bastant car! Ja que esteu apuntant a la producció el 2022. Us preocupa una recessió econòmica que pugui perjudicar les vendes de recollida de gamma alta en els propers anys?
No realment. Som una empresa nova, de manera que tot el que hem d’anar és pujar. No volem construir tres milions de cotxes a l’any. Si aconseguim construir 30.000 camions a l’any, és fantàstic. Esteu parlant de milers de milions de dòlars d’ingressos. Pot trigar una mica a arribar-hi. Però els inversors són pacients amb nosaltres. La gent no espera que tinguem centenars de milers de vehicles el primer dia.
El preu de les accions de Nikola ha passat pel sostre des de la seva sortida a borsa. La companyia està valorada en més de 20.000 milions de dòlars, més que Ford i Fiat-Chrysler, però encara no ha lliurat cap producte. Què en penseu del preu de les accions en aquest moment? Creus que està una mica sobrevalorat?
Realment no miro tant el preu de les accions. Sí, valem més que alguns dels fabricants d'automòbils més grans que hi ha. Això, òbviament, els fa molt bojos. No els agrada la idea que algú nou els pugui guanyar mai.
Però el que no s’adonen és que la meva generació vol un canvi complet per a millor. Aquests nois no creuen realment en l’electrificació. Estan construint un o dos cotxes elèctrics només per mantenir la seva feina corporativa.La generació més gran ens pot burlar de tot el que vol. Però a la meva generació li interessa més solucionar problemes complexos i grans. El meu negoci no consisteix només en beneficis trimestrals;es tracta de quantes persones puc ajudar. Per això, la nostra valoració és superior. No ho entendran mai perquè no són la mateixa gent que nosaltres.
