Un coet United Launch Alliance Atlas V amb nau espacial Boeings CST-100 Starliner a bord situat a la plataforma de llançament de l’estació de la Força Aèria de Cape Canaveral a Florida abans d’una prova el desembre de 2019.Joel Kowsky / NASA a través de Getty Images El novembre passat, SpaceX va enviar amb èxit quatre astronautes a l’Estació Espacial Internacional en la seva primera missió operativa Crew Dragon, en virtut d’un programa de la NASA dirigit a transportar regularment astronautes i càrregues útils a la ISS i posar fi a l’única dependència de l’agència dels coets russos per als vols espacials humans des del 2011.
En una entrevista aquesta setmana, el cap de vol espacial humà de la NASA va dir que la càpsula SpaceX, anomenada Resilience, està fent una magnífica extensió d’estació espacial i la NASA està molt, molt contenta de com van les coses fins ara. S’espera que SpaceX faci la seva pròxima missió ISS, Crew-2, el 20 d’abril, amb la mateixa nau espacial Crew Dragon que va volar dos astronautes de la NASA en una prova de demostració el maig de 2020.
També a l’abril, Boeing provarà a Houston una càpsula Starliner CST-100 sense tripulació, la sonda dissenyada per volar la mateixa missió ISS.
Tant Boeing com SpaceX són contractistes del Programa de tripulació comercial de la NASA, un esforç a llarg termini per renovar el programa de transbordador espacial retirat de l’agència i augmentar la mida de la tripulació a l’ISS. La NASA va encarregar a les dues empreses el 2014 la construcció d'un sistema coet-nau espacial reutilitzable per transportar astronautes i càrregues útils a l'estació espacial. SpaceX planejava utilitzar el seu reforç Falcon 9 de cavall de batalla i una nova càpsula anomenada Dragon 2, mentre que Boeing planejava llançar la seva pròpia nau sobre un coet Atlas V de la United Launch Alliance.
Malgrat la naturalesa idèntica de les seves assignacions, el contracte de Boeing ho és gairebé el doble de car com SpaceX’s. La NASA va acordar pagar a SpaceX 2.500 milions de dòlars per una nau espacial i sis viatges d'anada i tornada amb tripulació a la ISS. L'agència es va comprometre a pagar a Boeing 4.300 milions de dòlars per la mateixa missió i, posteriorment, va afegir 300 milions de dòlars addicionals al contracte, a S'ha revelat l'auditoria del 2019, per cobrir les despeses de Boeing per una bretxa estimada de 18 mesos entre la segona i la tercera missió de Starliner. 
La sonda espacial Boeing CST-100 Starliner es veu després d’aterrar a White Sands, Nou Mèxic, el diumenge 22 de desembre de 2019.Bill Ingalls / NASA a través de Getty Images
Ambdues companyies van acabar quedant-se enrere del calendari original que havien promès. Però SpaceX va lliurar el projecte molt abans que Boeing. La sonda espacial Crew Dragon va ser declarada un èxit després de volar dos astronautes de la NASA, Bob Behnken i Doug Hurley, a la ISS en una prova final el maig passat. Per contra, l’Starliner de Boeing continua lluitant per aixecar la primera prova sense tripulació.
El desembre de 2019, un Starliner sense tripulació no va arribar a la ISS i va tornar a la Terra en un vol de prova reduït. Des d’aleshores, Boeing ha passat més d’un any solucionant problemes de programari i resolent altres preocupacions tècniques plantejades per la NASA. Boeing ha abordat el 95 per cent de les recomanacions fetes per l'equip de revisió de proves de vol Orbital de la companyia basant-se en el fracassat vol del 2019, va dir la NASA en una actualització el 17 de febrer.
El seu segon intent, previst no abans del 2 d'abril, estava previst inicialment per a finals de març, però es va haver de retardar a causa de les extenses corts d'energia a Texas la setmana passada.
Amb les proves formals de programari completades, Boeing continua amb els preparatius del vol, va dir Boeing en un comunicat la setmana passada. Seguim garantint la seguretat del producte de la nostra nau espacial i estem tractant qualsevol problema emergent de manera oportuna.
