Taste of Persia, propietari i xef de Nova York, Saeed Pourkay, al seu petit mostrador dins de Pizza Paradise al carrer 18 de Manhattan.Nina Roberts qui fa navalles de club d'afaitar en dòlars
Les pizzeries il·luminades amb fluorescència que serveixen a la rodanxa són elements bàsics de la ciutat que esquitxen tots els barris de la ciutat de Nova York. Tanmateix, una pizzeria, Pizza Paradise, al barri Flatiron de Manhattan, té un racó únic. Saeed Pourkay, originari de l’Iran, prepara les sopes i guisats perses cuinats a casa per als clients que s’alineen al seu minúscul espai de taulell de cantonada dins de la pizzeria.
Pourkay, que té un distingit bigoti de sal i pebre i es posa una jaqueta de cuiner de color vermell brillant, va obrir Taste of Persia NYC , fa sis anys. La notícia s’ha estès entre els aficionats a la cuina iraniana, els gourmands i els que gaudeixen d’experiències gastronòmiques poc convencionals. L’espai de Pourkey és reduït, però allotja prou diversos servidors de sopes d’acer inoxidable, plats d’escalfament i cuines d’arròs. Els clients poden portar el menjar per anar o menjar amb forquilles de plàstic a les taules sense florits de la clientela de la pizzeria.
Subscriviu-vos al butlletí informatiu empresarial de l’observador
Taste of Persia NYC és un lloc per dinar i sopar d'hora; el seu petit menú escrit en una pissarra blanca canvia diàriament. Els plats en rotació poden incloure el copiós estofat de xai abgoosht o ghormeh sabzi, un estofat de verdures saltades i vedella o xai, entre d’altres. Gairebé sempre hi ha clàssics com el ash reshteh, una rica sopa de fideus vegetarians amb llegums coberts de menta fregida, cebes i alls caramel·litzats i un remolí de salsa blanca de sèrum, coneguda com kashk.
Darrere de les escenes es couen sovint fotografies de preparació de cuina, com safates d’estofat d’okra de color verd brillant La pàgina de Facebook de Taste of Persia NYC ; tots els plats es preparen a la cuina del darrere de la pizzeria.
Des de la seva obertura, Pourkay ha guanyat una reputació culinària. Taste of Persia, ressenyes i escrits de Nova York El New York Times i Nova York La revista, entre altres publicacions, està gravada amb orgull a l’aparador que dóna al carrer 18.
Però l’èxit empresarial de Pourkay no va ser una trajectòria fàcil ni directa. Entre clients i cuina, Pourkay va explicar com va llançar i dirigir un negoci de gràfics i impressió amb els seus germans durant gairebé 30 anys, va intentar una empresa de productes ecològics que va fracassar i va provocar nou mesos de sensellarisme i, finalment, com els seus antics veïns de negocis d’impressió el va ajudar a llançar Taste of Persia NYC.
Qui són els clients de Taste of Persia NYC? Són iranians o d’ascendència iraniana?
Molts iranians, però sobretot nord-americans. Els treballadors veïnals vénen a dinar, i també s’està convertint, no vull dir-ho, en un atractiu turístic. Aconsegueixo clients de tots els Estats Units, San Francisco, L.A., també del Japó, Austràlia ... Si han sentit parlar de mi, volen venir a provar el menjar.
Vaig notar que donaves moltes mostres a la gent que entrava.
Algunes persones no han provat mai el menjar persa, no és com el menjar xinès que tothom sap. He trobat que la millor manera d’introduir la nostra cuina és deixar que provin una mica. Si tinc temps, en dono cinc o sis mostres, ells trien.
Es sorprèn la gent quan troba menjar iranià en una pizzeria?
No, tothom diu: Hi ha una joia amagada al racó d’una pizzeria. Si consulteu les ressenyes, diuen que és el millor menjar persa de Nova York, tal com ho fa la vostra àvia o la vostra mare. A la gent li dic: no és un lloc elegant, ni tan sols tinc un cambrer per servir-vos, per això vénen aquí.
Faig tot el menjar en aquest petit espai [apunta a la cuina] i això interessa a la gent. Venen aquí, gaudeixen, recomanen, fan fotos i les publiquen [a les xarxes socials], així ha crescut el meu negoci.
Feu publicitat o tot és boca a boca?
Tot és boca a boca. Quan es tracta de menjar, Nova York és una ciutat petita i la paraula va molt ràpidament. No es pot enganyar ningú pel que fa al gust; el teu judici és el teu judici.
Quins són els plats populars?
Ash reshteh, que és la sopa de fideus de verdures, fesenjān, que és un pollastre de nou de magrana, està molt bé. I els kebabs.
Vostè va arribar als Estats Units per primera vegada el 1978, va ser a causa de la revolució iraniana?
No tenia res a veure amb la revolució; Vaig venir un any abans. Vaig estudiar art, però finalment vaig deixar d'obrir una casa de gràfics amb els meus germans. A mesura que el negoci va créixer, ens vam traslladar a la ciutat des de Nova Jersey, a l'altra banda del carrer 18. En un moment donat, teníem tres plantes, 40, 45 dissenyadors gràfics. Les agències publicitàries eren el nostre principal client, però ho vam fer tot. David Bowie ens donava fotos de la seva infantesa per fer el retoc.
Teníeu un negoci de gràfics, ara teniu i teniu Taste of Persia NYC al carrer. Què va passar?
Fa dotze anys, els meus germans em van comprar; Vaig decidir fer alguna cosa que m’agradés. Però vaig passar un moment molt difícil fins al punt que vaig quedar sense llar. Vaig arruïnar tots els diners que em van donar fent males inversions.
A la borsa?
No, en productes ecològics: llums d’emergència, ràdio, bosses de paper reciclat. Vaig recórrer el món diversos anys, com un viatge de negocis, però al mateix temps, estava gaudint de mi mateix: a la Xina, el Japó, Amèrica del Sud. Vaig fer inversions, que eren dolentes.
Havia divorciat i, quan vaig tornar a Nova York, no tenia cap lloc on quedar-me. No hi ha diners per llogar. Un amic tenia un magatzem al Brooklyn Navy Yard. Hi vaig dormir, entre caixes que venien de la Xina, sortia a les 5 de la matinada i tornava a les 10 de la nit. Vaig estar-hi nou o deu mesos, els meus fills ni tan sols sabien que estava sense llar. Em vaig adonar que havia de fer alguna cosa.
No volíeu tornar al negoci gràfic?
No, no, això no m’interessava. Per això vaig decidir fer alguna cosa diferent, que és cuinar. Sempre m’havia agradat cuinar; Vaig ajudar la meva mare a cuinar de petit. Quan vaig vendre el meu negoci gràfic per primera vegada, vaig anar a Teheran a visitar la meva família extensa. Aniria amb ells a comprar ingredients i després aniria a la cuina a cuinar amb ells.
Per diversió? O per a algun tipus de formació, tot i que aleshores invertíeu en productes ecològics?
Per diversió. Però, alhora, tenia previst fer alguna cosa amb menjar, però tenia por de fer-ho.
Llavors, com vau passar al final del sensellarisme a l’obertura de Taste of Persia a Nova York?
Vaig anar a Urban Space Management, s’encarreguen de totes les fires de carrer de la ciutat. Em coneixien i em van donar un espai al mercat de Nadal de Union Square, a crèdit, per vendre les meves sopes. Hi havia una línia per a les meves sopes; Vaig guanyar diners i els vaig poder tornar. Els reporters provenien de la BBC, Voice of America i altres llocs.
I, doncs, com vau acabar a la cantonada de Pizza Paradise, a poques illes de distància?
Després del segon Mercat de Nadal, les línies eren encara més llargues, la gent em continuava preguntant on vendria les meves sopes i menjar. Vaig conèixer el propietari d’aquesta pizzeria, és libanès i vaig ser el seu client durant gairebé deu anys perquè la meva impressió era al carrer. Vaig demanar si podia llogar l’espai de la cantonada i ell em va donar amb molt de gust. Els veïns d’aquest carrer, que també em coneixien, em van ajudar a comprar nevera, congelador i equip. Tan bon punt vaig guanyar diners, els vaig tornar.
També ateneu esdeveniments?
He atès esdeveniments de l’ONU moltes vegades. Fa quatre mesos vaig atendre el nostre esdeveniment [Nowruz] de cap d’any [iranià], de 400 a 500 persones, per a l’alcaldia. Faig càtering per a CNN International amb Fareed Zakaria, tota la tripulació. Van dir: “Vam viatjar a l’Iran i vam menjar alguna cosa que no oblidarem mai”. Ells ho van descriure, i és abgoosht, el plat de xai, que jo faig.
Aquestes preguntes i respostes s'han editat i condensat per a més claredat.
