'Climategate es refereix a l'escàndol de la informació proporcionada recentment per correus electrònics piratejats de la Unitat d'Investigacions Climàtiques (CRU) de la East Anglia University de Gran Bretanya. Els correus electrònics revelen: 1) els intents dels científics defensors de l’escalfament global de la CRU d’ocultar informació contrària als seus arguments; i 2) la incapacitat per part seva de proporcionar una explicació convincent de per què la temperatura mitjana global no ha augmentat ni un àpice durant l'última dècada.
L’escàndol Climategate és la història mediambiental més significativa d’aquest any i, sens dubte, afectarà el curs de la política nord-americana de canvi climàtic, malgrat les afirmacions de l’administració Obama que tot està bé i en curs per a un acord mundial de gasos d’efecte hivernacle de Copenhaguen. Ahir mateix, el senador demòcrata de Virginia, Jim Webb, va advertir al president Obama que no prengués unilateralment cap compromís de gasos d’efecte hivernacle a Copenhaguen que no compti amb el suport previ del Senat dels Estats Units.
Les meves opinions sobre el canvi climàtic no han canviat des que es va trencar la història de Climategate. Crec que les emissions antropogèniques (causades per l’ésser humà) de gasos d’efecte hivernacle tenen un impacte escalfador al planeta. Tanmateix, he qüestionat les prediccions de les conseqüències catastròfiques de l'escalfament global fetes per diversos científics i personatges polítics.
No obstant això, a l’hora de prendre decisions mediambientals, he subscrit constantment el principi de precaució. Aquest principi implica un deure per al govern d’intervenir i protegir el públic de l’exposició a danys quan la investigació científica descobreixi un risc plausible en el moment d’haver seleccionat altres causes sospitoses.
Basat en el principi de precaució, continuo donant suport a la legislació federal per reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle procedents de fonts d’automòbils i centrals elèctriques. També recolzo la participació de Nova Jersey a la Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI)
No obstant això, em sembla inquietant la revelació que els principals defensors de l'escalfament global a East Anglia han intentat evitar que els escèptics dels científics del canvi climàtic facin sentir els seus arguments, tant en revistes científiques com en conferències. Aquests esforços sovint han pres la forma d’atacs ad hominem a la credibilitat de científics eminents del canvi climàtic discrepants. El representant nord-americà James Sensenbrenner (R - Wisconsin) ha arribat a qualificar aquests atacs de feixisme científic i de macartisme científic.
Tot i que la majoria dels científics del canvi climàtic subscriuen la opinió que és antropogènicales emissions de gasos d’efecte hivernacle són la causa d’un perillós escalfament global, hi ha una minoria de científics creïbles que discuteixen aquesta creença. Tres científics més eminents destaquen en aquest sentit: 1) Richard Lindzen, professor de meteorologia a l'Institut de Tecnologia de Massachusetts; 2) Fred Singer, professor emèrit de ciències ambientals a la Universitat de Virgínia; i 3) el desaparegut Fred Seitz, antic president de l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units. Aquests tres experts han qüestionat tant la suposició que el planeta està augmentant significativament l’escalfament com la creença que l’activitat antròpica és la causa d’una tendència climàtica tan perillosa.
És essencial que els escèptics del canvi climàtic tinguin totes les oportunitats per argumentar. Això és particularment crític a la vista de l’aparició de proves empíriques que posen en dubte els escenaris apocalíptics projectats per certs defensors de l’escalfament tant en la comunitat científica com en la política. Aquests nous elements inclouen 1) el fet que la temperatura global mitjana s'ha mantingut constant durant l'última dècada; 2) que els nivells de gel i neu a l'Antàrtida han augmentat en les darreres tres dècades; 3) que el nivell de gel de l'Àrtic, en una inversió d'una tendència descendent de tres dècades, va augmentar en els darrers dos anys; i 4) que factors diferents de l'activitat antròpica semblen afectar el clima global, incloses les variacions en l'activitat de les taques solars i els corrents oceànics.
Abans de prendre decisions crítiques a llarg termini sobre el canvi climàtic, els responsables de les polítiques ambientals federals i estatals es beneficiarien d’un intens i ampli debat entre defensors del canvi climàtic i escèptics sobre aquestes qüestions. Les agències mediambientals, com l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) i el Departament de Protecció Ambiental de Nova Jersey (NJDEP), basen les seves polítiques en una ciència sòlida. Tanmateix, la ciència només pot ser sòlida si les creences comunes sobre temes com el canvi climàtic són objecte de qüestions i investigacions contínues.
Un intercanvi d’idees lliure, vigorós, però respectuós, és vital per a la solidesa i la millora de la ciència existent. Això també implica el dret dels científics a qüestionar les ortodoxies científiques més habituals. Les accions dels defensors del canvi climàtic a CRU per desacreditar i intimidar els escèptics del canvi climàtic són totalment contràries a aquestes nocions de debat i discussió sense restriccions.
Pel que fa al president Obama, també hauria de tenir en compte, almenys, els arguments dels defensors del canvi climàtic i dels escèptics abans de comprometre el país a reduir dràsticament les emissions de gasos d’efecte hivernacle. En cas contrari, corre el risc de replicar la fallida diplomàcia de l’expresident Woodrow Wilson a la conferència de Versalles de la Primera Guerra Mundial el 1919.
Wilson va anar a Versalles amb la confiança de poder comprometre els Estats Units a formar part de la Societat de Nacions i els seus estrictes pactes. Els principals senadors nord-americans, sobretot el senador republicà Henry Cabot Lodge de Massachusetts, tenien serioses preocupacions sobre la possibilitat que la Lliga abreujés les prerrogatives sobiranes dels Estats Units. El Senat es va negar a ratificar el tractat de Versalles i el compromís de Wilson per la pertinença nord-americana a la Lliga.
De la mateixa manera, els dubtes plantejats per Climategate poden fer que el Senat es negui a complir les promeses de gasos d'efecte hivernacle fetes per Obama a Copenhaguen. De fet, seria molt irònic que Henry Cabot Lodge d’Obama resultés ser un membre del seu propi partit, el senador Jim Webb.
