Chokes.Cortesia de Stryper Aquest mes fa trenta anys, sants rockers Chokes va desencadenar el que seria el seu àlbum més venut mai, A l’infern amb el diable . Combinant lletres reverents i optimistes sobre l’esperança, el lliure albir i l’amor amb ganxos enganxosos i harmonies vocals flotants, l’opus melòdic del pop metal les va convertir en estrelles de rock de platí dobles, una gesta notable en el rock o el metall cristià.
La banda va marxar sens dubte cap al seu propi bateria, sorgint en un moment en què les forces contràries del hard rock glamós i hedonista i del thrash metal granulós i socialment conscient estaven colpejant els caps a les llistes i als mitjans de comunicació. Amagats amb vestits de color groc i negre i cabells gegantins, els rockers del sud de Califòrnia es van tallar un nínxol per a ells mateixos, però també tenien talent, sobretot en les llepades de guitarra d’Oz Fox i les altes veus de Michael Sweet, el robatori de la qual semblava a Rob Halford. El final de la pista del títol de l’àlbum és suficient per encisar qualsevol cap de metall cansat.
Per descomptat, la banda no està exempta de detractors. Quan ets en una banda de heavy metal cristiana, segueixes una línia fina: alguns fans més pesats del metall ploraven blasfèmies pel matrimoni del metall, que sovint s’inclina cap a imatges fosques i demoníaques, amb lletres d’esperit espiritual i sí, referències ocasionals a The Lord; i alguns grups cristians van apuntar la banda com a impostors revestits de pell.
La música és sens dubte edificant, probablement massa dolça per a tots aquells que som a la part més pesada de l’època, tot i que vaig aprendre a apreciar-les molt més tard. Al final, la banda ha demostrat el seu poder de permanència 33 anys després del seu inici. Mentre s’acaben els dies d’or i platí dels anys 80, Stryper continua publicant nous àlbums (l’any passat Caigut va arribar al número 44 del Billboard 200) i encara fa gires amb regularitat, i Sweet també ha publicat versions en solitari.
A la carretera per a la seva actual gira del 30è aniversari de A l’infern amb el diable , que travessa Amèrica fins a Thanksgiving, Sweet va trucar a l’Observador per parlar del clàssic àlbum de Stryper, la seva filosofia musical i la seva prolífica carrera en solitari, que inclou el sòlid nou àlbum Guerra a una cara , que compta amb el talent destructor del guitarrista Ethan Brosh.
[Youtube https://www.youtube.com/watch?v=9SqQgzXqBgY?list=PL_fdgC3CuPGBvGyaDuJrd4Ib8MgK4TeVL&w=560&h=315]
El vostre nou àlbum sona bé. Té aquell so clàssic per al qual ets conegut, però quan el comparo amb les coses anteriors de Stryper és una mica més dur i grinyolós.
Estem fent tot el possible per fusionar el passat amb el present sense vendre’ns, i això és difícil de fer. Però crec que hem descobert una manera de fer-ho en els dos darrers àlbums de [Stryper], No més paga l’infern i Caigut , on té aquest so clàssic, però hi ha una mica de so modern. Està funcionant.
A l’infern amb el diable i Slayer’s Reign In Blood va sortir a les dues setmanes l’una a l’octubre de 1986. Això va ser tot un contrast.
Quina va sortir la primera?
Slayer va sortir primer, unes dues setmanes abans.
Allà, amic.
Tenien una cançó controvertida amb una horrible melodia Àngel de la mort, que tractava sobre el sàdic metge nazi Josef Mengele, i que teníeu una portada controvertida amb àngels que lluitaven una guitarra i un gran pentagrama d'un rocker posseït, que més tard es va canviar. Recordes moltes coses sobre aquest període de temps?
Faig. En recordo la major part, per molt que la meva ment m’ho permeti. Gràcies a Déu, en aquell moment no estava tirant al carrer embrutat d’heroïna. Va ser un moment fantàstic per a nosaltres, un moment increïble per a nosaltres. Aquell àlbum A l’infern amb el diable concretament, ens va portar a noves altures i ens va obrir les portes, home. No hi ha cap dubte al respecte.
Aquell àlbum tenia tempos més lents que els dos primers llançaments de Stryper. No va ser fins a la meitat del disc que va aconseguir aquells riffs més ràpids i sofisticats dels anys 80. Semblava que anaves a buscar més espai a la música amb harmonies vocals més grans.
Que és el que prefereixo. Sóc un fan més gran de les cançons com Free i de les que tenen espai i respiren i us donen l’oportunitat d’escoltar què passa. És el meu estil personal d’escriure i m’encanta.
Tot i que éreu una banda cristiana, tampoc no rebíeu tots els avals. Algunes persones tenien problemes amb el que feies.
Saps, és curiós perquè és molt difícil dir-ho i dir-ho d’una manera que no sona ofensiu, però mai no hem volgut ser una banda cristiana. Érem cristians en una banda, però érem una banda de rock que va créixer als carrers de L.A. tocant tots aquells clubs. No vam créixer a l’església com feien moltes bandes de rock cristianes. Van sortir de l’església. No érem així, però ens hem venut a Déu al 100%. Tenim una fe profunda i anem a l’església, llegim la nostra Bíblia i resem tot això.
Però només som un grup de rock i em sento tristament classificat amb aquesta etiqueta, una banda de rock cristiana, i no puc suportar aquesta etiqueta. Teniu una banda com Slayer, per exemple. No entreu a Best Buy i demaneu la categoria Satànica. No hi ha categoria satànica. Per què hi ha una categoria cristiana? Només crec que és una ximpleria. És un mercat en si mateix, però crec que és estúpid. La música és música. Qui esbrinarà qui és satànic i qui no? Quin estil té, quin missatge té? Som un grup de rock que té un missatge molt positiu. Slayer és una banda de metall que té bàsicament el missatge contrari que té Stryper.
[Youtube https://www.youtube.com/watch?v=6Yok_B7ePSo&w=560&h=315]
Com us sentíeu de sortir al voltant de l’època en què explotaven el glam i el thrash metal? Estaves atrapat entre tots dos: l’un oferia una versió del món plena de festa, mentre que l’altre mostrava el seu costat més fosc. Estaves defensant aquest missatge edificant enmig de tot. Mai no vau abraçar cap de les altres estètiques.
No, i això és el que passa amb Stryper. Vam lliurar les nostres pròpies batalles. Per fer servir un tòpic, vam nedar contra corrent. Tothom nedava cap a la riba i nosaltres nedàvem al mar. Sempre ens ha estat així i no ho tindríem d’una altra manera. Ens agrada fer les nostres coses i agafaríem calor durant anys, i també està bé.
El que val la pena és que veieu un antic drogodependent que ara és pastor a causa de Stryper. Qui no està mort. Per a mi, això és el que fa que tot el que fem valgui la pena.
Quines diríeu que eren les cançons més personals de? A l’infern amb el diable per a tu?
Un dels meus favorits, si no el preferit, és Més que un home. És una de les cançons més subestimades del disc perquè no se n’escolta molt, però, curiosament, quan la reproduïm en directe, té la millor acollida, més que Calling On You and Honestly.
És fantastic. És una cançó potent i, en directe, només et colpeja a la cara. El missatge és molt edificant i molt potent. És un dels meus temes preferits. Una altra de les meves cançons preferides que acabem d’afegir a aquesta gira i que no tocem des del 87 és Holding On. És una melodia pop metal, molt enganxosa, molt edificant i un altre dels favorits dels fans que vam deixar de tocar fa anys. No sé per què.
Heu tornat a gravar algunes de les cançons per a la compilació Segona Arribada fa uns anys i actualment esteu a la gira del 30è aniversari A l’infern amb el diable . Ara que torneu a visitar aquest àlbum, esteu redescobrint coses o aprenent-ne de noves?
Sí, quan ens posem la roba [groga i negra] i toquem l’àlbum de principi a fi, sens dubte ens tornarà al 86 i al 87 de nou. Pensem en totes les coses bones. Cançons com Holding On, All Of Me i Rockin ’The World que estem tocant en directe. Fa anys que no toquem aquests. És molt, molt divertit tocar aquestes cançons, home. Jo mateix ho crec, Gosh, per què hem retirat aquestes cançons? No tinc ni idea del perquè.
Mai vaig tenir la sensació que Stryper fos una gran festa.
No va ser així. El 1990, el 91 i el 92, vam tornar als nostres antics camins fins a un cert punt. Vam començar a beure de nou i a fer barbaritat. Ens vam adonar: esperem un segon, anem a l’escenari i parlem de Déu a la gent i després anem al bar i ens emborratxem amb ells després de l’espectacle.
No és possible ser cristià i tenir encara un cert hedonisme a la seva vida?
Absolutament. Aquí hi ha la cosa. Així és com ens sentim i què creiem. Som responsables d’una manera diferent a la de la majoria de la gent perquè no voleu que la hipocresia entri i us superi. Si dius a la gent que estàs vivint una vida que diu que ho estàs, hauràs de tenir molta precaució. Com que la gent només et perdrà el respecte i pensarà, aquests nois són falsificacions.
Realment intentem viure el que cantem. Nosaltres fem. Beurem. Tindré un Jack and Coke o una cervesa, i no tinc cap problema amb això. Però molts dels nostres fans sí. En altres paraules, no vaig a entrar a una sala plena de 100 fans i començar a beure Jack i Coca-Cola. Intentem ser responsables i intentem fer servir la saviesa en la manera de fer les coses, però som nois habituals, home. Ens agrada gaudir de la vida. De vegades m’agrada fumar un bon cigar. Crec que quan es converteix en un problema és quan et controla i tu no el controles. 
Chokes.Cortesia de Stryper
Durant els darrers deu anys, heu viscut el període més prolífic de la vostra carrera entre els àlbums de Stryper i els vostres àlbums en solitari. Els segueixes arrencant. Què inspira tota aquesta nova música?
Només una passió per fer-ho i l'amor per això. Quan sento grups com KISS parlant de com ja no saben si gravaran perquè no val la pena, crec, per això ho heu començat a fer? Perquè valia la pena? Això és estrany per a mi, home. No ho entenc.
Em pregunto si és perquè aquestes bandes tenen un alt nivell de vendes regularment i no volen tenir vergonya quan no es ven tan bé com abans. Molts grups importants en aquests dies ni tan sols venen or ni platí . És possible que una banda com KISS no vulgui que la gent sàpiga que no va aconseguir un disc d’or amb el seu darrer llançament.
Segons la meva opinió, encara us queda encantat o no. Com aquells dies al garatge quan tenies 15 anys escrivint cançons. O encara teniu això o no. Si es tracta del símbol d’estat i dels diners, aleshores freakin ’ven el vostre equipament, calleu i sortiu-ne, perquè per a mi això només és fals i fals. Això no és real, home.
Hauríeu de fer-ho perquè us agrada, voleu fer-ho i us apassiona, no perquè us interessi si ja val la pena o no. O ja no tanta gent compra àlbums. O ja no en traieu tants diners. No és per això que ens hi posem en primer lloc. Els pressupostos de Stryper són molt més baixos que abans. Tenim la sort que venguem 10.000 unitats la primera setmana fora de 150.000 [còpies] fa 25 anys.
Això no condueix ni determina per què ho fem, per això continuem publicant àlbums. Estic fent un nou disc de Sweet / Lynch. Faré un altre disc en solitari. Faré un altre disc de Stryper. Seguirem endavant, home, només acabem de fer música. Per què? Perquè ens encanta.
I simplement no et poden aturar!
No poden. La passió i l’empenta encara hi són. Ara, quan això hagi passat, ens aturarem.
També vas cantar per a la banda Boston entre el 2007 i el 2011. Tenint en compte el vostre estil vocal i el seu abast, té tot el seu sentit.
Tu saps que? Va ser un moment increïble i inesperat de la història i em va encantar cada minut. Va ser molt xulo. Però em vaig adonar que la meva prioritat era Stryper.
Vaig fer un comunicat de premsa i vaig deixar la banda. Vaig agafar una mica de calor. Vaig agafar calor per unir-me a la banda. La gent diu: Com us podeu dir cristià i formeu part d’una banda secular? Només vaig pensar que era tan ximple. I vaig agafar calor per deixar la banda. La gent deia: 'Què estàs boig?'
Sembla que no pots guanyar aquí.
Sembla que sigui així, però vaja, home, ja m’hi he acostumat. Literalment rio i ho suporto. De vegades és força divertit. És la meva hora de comèdia, segur.
[Youtube https://www.youtube.com/watch?v=1jjjGJuoBzI?list=PLYEyKPun26L_VCzutOjSX_YHeMMPZxb2P&w=560&h=315]
Què va inspirar el vostre nou àlbum en solitari, Guerra a una cara ?
De nou, una passió per fer música. El títol de l’àlbum en si era [sortir d’internet] i veure com aquests nois es fotien i esborraven sobre altres nois que no tenen ni idea de que els expliquen. Només penso: Vaja, aquí només es tracta d’una guerra unilateral. Ho veiem a les nostres famílies, ho veiem a les nostres feines, ho veiem amb els amics, on només et colpeja un ratpenat a la part posterior del cap i penses: Què acaba de passar? Per què m’estan atacant? Que està passant aquí? I és bastant trist que visquem en aquest tipus de món, però això és el que ho va inspirar.
Per això, faig menys debats polítics a Facebook. Molta gent bàsicament crida les seves opinions i declara que està equivocat o estúpid i ja està. No volen debatre només denigrar. Bloquejo idiotes així.
A la meva cara! Què passa amb la gent ... Si dius que votes per Trump, sí, molta gent l’odia, però no pots dir: Bé, no estic d’acord, però O.K. Si dius que votes per Hillary, molta gent l’odia. No es pot simplement dir: bé, no hi estic d'acord, però bé? Per què la gent es torna tan boja per la política? Si no empentes la política o les religions a la gola d’algú, però dius que recolzo aquesta persona, hauries de poder dir-ho sense que la gent t’amenaqui amb matar-te.
També heu rebut comentaris negatius per a la vostra música, oi?
Ah, sí. Viouslybviament, amb la postura que ha adoptat Stryper, ho aconseguim més que ningú. És així boig els comentaris que rebem. I no hi entrem, tal com vau dir. És una cosa intel·ligent que cal fer. Només has de prohibir la persona i seguir endavant.
O deixeu de mantenir aquestes converses si són amics.
Molta d’aquestes persones no són amics, només són bojos que van a les nostres pàgines i es tornen bojos. Agafarem dos o tres comentaris i només els prohibirem i eliminarem perquè només estan allà remenant l’olla i ni tan sols són fans.
Hi ha alguna altra cançó del nou disc que us sigui realment personal i que us agradi?
Hi ha tants temes que m’encanten. Estic molt content i orgullós d’aquest disc per l’energia, les actuacions i la musicalitat. M'encanta la ràdio. És divertit. L’edat d’or està sacsejant, només s’acosta al metall.
M’agrada Comfort Zone.
Comfort Zone és genial, això és realment diferent. Cada cançó és pròpia, però d’alguna manera encara té continuïtat i flueix molt bé. Només funciona, home. Estic molt content de com ha sortit aquest àlbum.
Quant dura la gira del 30è aniversari? A l’infern amb el diable i què ve després?
Fins a dos o tres dies abans de l'acció de gràcies. Després anirem a casa per vacances. Podríem fer algunes dates puntuals més a Amèrica del Sud i dates de maquillatge als Estats Units en algun lloc, i després de les vacances faré aquest àlbum de Sweet / Lynch. 
Chokes.Cortesia de Stryper
Amb molls el guitarrista George Lynch?
Sí. [Àlbum] número dos. Ens entusiasma això. Ara està fent allò de Dokken, estem fent aquesta gira i després començarem a escriure i fer un seguiment d’això a principis de febrer.
Per tant, per a la gira del 30è aniversari, toqueu tot l’àlbum i altres cançons?
És tot l’àlbum i prenem un petit descans, després sortim i fem un munt d’altres coses. Abans de començar el Infern hi ha un vídeo de 10 minuts que documenta la creació A l’infern amb el diable . És molt xulo.
Llavors, doneu a la gent una lliçó d’història?
Absolutament.
Però ja no llenceu bíblies al públic?
Encara ho fem. Només hem fet bíblies especials d’edició limitada per a aquesta gira, que només diuen el 30è aniversari A l’infern amb el diable just sobre ells. No és un adhesiu. Hem estat llançant Bíblies des del principi, cada espectacle. Mai deixem de fer això.
Sempre que ningú es molesti al cap. Sovint em preguntava per això.
Ells fan. Fem mal a la gent, hem matat gent fins i tot. [Riu] Els vam matar amb La Paraula, home.
A jutjar per les entrevistes que heu fet darrerament i per la qualitat de la música, us sembla molt feliç.
Tu saps que? Ens ho passem molt bé. Estem beneïts d’estar allà on estem, de seguir fent això, d’estar present, de tenir la formació original i de mantenir la nostra salut. Si vol Déu, en tindrem més. No podem estar prou agraïts i agraïts, home. És força xulo.
