Ann Twomey.
Els hospitals dels Estats Units van començar com a institucions benèfiques a finals del 1800, finançats per donants rics i organitzacions religioses. La missió es va centrar en l'atenció sanitària i l'atenció als pobres. Estava clar d’on provenien els diners, clar cap a on anaven.
Molt ha canviat. Cada vegada són més els nostres hospitals comunitaris que desapareixen i, en el seu lloc, sorgeixen grans sistemes corporatius Els ingressos hospitalaris també provenen no només de l’atenció al pacient, sinó de filials, inversions, centres quirúrgics ambulatoris i ingressos controlats per hospitals. consultes mèdiques.
Un hospital del comtat de Bergen que va començar el 1880 amb 12 llits ara forma part d’un sistema amb 28 hospitals. Un sistema hospitalari recentment fusionat donarà feina a prop de 50.000 persones, amb ingressos de 8.000 milions de dòlars.
A mesura que els sistemes hospitalaris creixen, sovint comencen a actuar més com institucions amb ànim de lucre, fins i tot mantenint la condició de no lucratiu. L'origen i l'ús dels seus fons es fa més complicat i menys transparent. També ho fa la seva missió, la seva relació amb les comunitats locals i la seva relació amb els seus empleats i metges.
Ara és habitual que els hospitals sense ànim de lucre posseeixin i proporcionin finançament a filials amb finalitats de lucre, que tinguin entitats amb ànim de lucre que operin des de la seva propietat exempta d’impostos, que participin en beneficis amb els seus metges; i que la compensació del director general de l’hospital arribi als milions.
A Trenton, els funcionaris electes estudien si els hospitals sense ànim de lucre que posseeixen entitats amb ànim de lucre i permeten als metges amb finalitats de lucre utilitzar els seus hospitals amb un control mínim (especialment sobre les pràctiques de facturació) se centren únicament en una missió benèfica del servei de salut a la comunitat o formen part d’una estructura corporativa amb ànim de lucre que no paga la seva part justa dels impostos sobre la propietat.
Aquest debat no té lloc només pel creixement dels sistemes hospitalaris, sinó perquè molts dels nostres pobles s’enfronten a problemes fiscals i tenen dificultats per absorbir els costos dels serveis públics crítics. Els hospitals, com altres empreses, són grans empresaris i grans usuaris de serveis locals, com ara policia, bombers, infraestructures i seguretat pública.
Tant els hospitals sense ànim de lucre com els amb ànim de lucre tenen l’obligació de ser bons veïns corporatius, reinvertir en salut, escoltar les necessitats de la comunitat i compartir els costos dels serveis locals, ja sigui a través de taxes de contribució comunitària o impostos sobre la propietat.
A Nova Jersey, l’hospital mitjà sense ànim de lucre rep un benefici anual d’1,6 milions de dòlars com a resultat de l’exempció d’impostos sobre la propietat. Tot i que gran part d’aquest benefici fiscal dóna suport a activitats benèfiques, les entitats amb ànim de lucre i les activitats en hospitals sense ànim de lucre es beneficien de les llacunes de la legislació vigent.
A canvi de l'exempció, el govern requereix que els hospitals sense ànim de lucre proporcionin beneficis comunitaris, que inclouen investigació, formació en professions sanitàries i programes d'educació sanitària comunitària. També inclou atenció benèfica a pacients que no poden pagar, que han de proporcionar tots els hospitals, independentment del seu estat fiscal.
Els hospitals són ancoratges a la nostra comunitat, proporcionen serveis essencials i donen feina a un gran nombre de ciutadans. Tant els hospitals amb ànim de lucre com els sense ànim de lucre tenen responsabilitats morals i legals envers els pacients de l’hospital i les nostres comunitats, per centrar-se en la promoció de la salut i en el tractament de malalties. Els hospitals haurien de continuar sent impulsats principalment per aquestes obligacions, en lloc de beneficis o competència.
Això vol dir fer més que cura de la caritat. Vol dir assegurar-se que els 'beneficis de la comunitat' es basen en les necessitats reals de la comunitat i milloraran els resultats en salut per als nostres residents. Significa utilitzar els excedents per reinvertir a l’hospital, en mesures de salut pública i altres activitats que són el segell distintiu de les institucions benèfiques.
Sé que molts hospitals es prenen aquesta missió seriosament. El pagament d’impostos sobre la propietat proporcional al valor de la propietat que utilitzen les filials amb ànim de lucre o els metges dedicats a activitats amb ànim de lucre independent de la jurisdicció de l’hospital hauria de formar part d’aquesta missió.
Mentre la legislatura de Nova Jersey debat sobre la nova legislació i l'establiment d'una comissió d'estudi, instem a la inclusió de residents de la comunitat, funcionaris municipals, treballadors sanitaris i defensors en el procés. Les solucions han de tenir en compte i protegir els serveis dels hospitals comunitaris, urbans i de xarxes de seguretat i han d’incloure transparència financera, ja que la mida i la rapidesa de les fusions hospitalàries i la posterior combinació de fons fa cada vegada més difícil “seguir els diners”.
Hem d’esperar que tots els nostres hospitals siguin bons ciutadans corporatius i veïns i que siguin administradors responsables de la nostra assistència sanitària.
Ann Twomey és la fundadora i presidenta de HPAE
