Willard Scott i Mark Davidson de NBC News als anys vuitanta.Fred Hermansky / NBC / NBC NewsWire Els meteoròlegs actuals tenen a la seva disposició més eines de les que podrien fer servir alhora, tant que la predicció del temps és un art i una ciència.
Però abans dels satèl·lits i els ordinadors, la gent no tenia molt a seguir quan intentava esbrinar com seria el temps més tard aquell dia, i molt menys demà i més enllà. Aquesta era pre-meteorològica és el període que ens va donar gran part del folklore que encara avui dia fa referència la gent.
La dita més popular i àmpliament coneguda és el cel vermell a la nit, una delícia del mariner; cel vermell al matí, els mariners prenen advertència. Aquesta frase és almenys tan vell com la Bíblia , i té certa veritat. Els sistemes meteorològics de l’hemisferi nord generalment es mouen d’oest a est, de manera que si hi ha una sortida de sol colorida (és a dir, núvols a l’oest), significa que el temps difícil pot acostar-se durant el dia. Tanmateix, si els núvols capturen la posta de sol quan surten cap a l'est, significa que probablement el clima serà demà tranquil.
Més endavant, amb la invenció d'instruments meteorològics bàsics, les coses es van tornar una mica més científiques. Els termòmetres moderns eren habituals a la dècada del 1700 i els baròmetres van entrar en ús durant el segle següent. Aquestes noves eines d'observació van fer possible el registre precís. Thomas Jefferson, famós per dedicar-se a l’escriptura i a l’arquitectura, també era un estudiós observador meteorològic que feia gairebé cada dia registres de la temperatura, la pressió de l’aire i els fets meteorològics notables a casa a Virgínia i en els seus viatges.
El següent gran salt tecnològic es va produir quan el telègraf elèctric del segle XIX va permetre a la gent difondre ràpidament la informació meteorològica a llargues distàncies, cosa que va conduir al desenvolupament i ús de cartes meteorològiques. Aquests mapes van permetre a les persones veure les condicions meteorològiques i els patrons a gran escala de continents sencers, cosa que va permetre detectar ràpidament zones perilloses.
Tot i que el coneixement meteorològic no estava molt avançat en aquest moment, la gent sabia detectar patrons bàsics i fer una suposició educada sobre què podria passar després. Per exemple, l'augment de la pressió de l'aire s'associa amb un clima més tranquil, de manera que si el baròmetre mostrava que la pressió de l'aire tendia cap amunt, la gent sabia esperar un clima tranquil. D’altra banda, la caiguda de pressions va indicar un temps tempestuós per davant.
Un cop arribats els anys 1900, l’evolució de les eines i coneixements meteorològics va avançar ràpidament. Els científics van començar a lligar instruments per aguantar globus per provar la temperatura, la humitat i els vents a través de l'atmosfera. Aquest simple avanç es va fer crític per entendre el funcionament del temps i fer previsions.
Durant la Segona Guerra Mundial, els científics van descobrir el radar meteorològic quan van utilitzar el radar per localitzar avions enemics, però van trobar xàfecs de pluja. Poc després, als anys cinquanta, van sortir els models meteorològics bàsics per ordinador. Van progressar progressivament durant les pròximes dècades —l’efecte Doppler, que ens permet veure vents sota la pluja, es va afegir als radars als anys vuitanta— i els models moderns d’ordinadors són tan avançats que poden detectar patrons amb precisió fins a una setmana o més a avançar.
Els nostres models meteorològics han avançat tan ràpidament que una predicció de temperatura de tres dies avui és aproximadament tan precisa com la previsió d’un dia fa només 30 anys. Aquests recents avenços tecnològics fan que el nostre món sigui més segur del que era per als nostres pares i avis, i els futurs avenços deixaran les properes generacions millor que el que estem actualment.
