El quadre central L’Adoració del Xai Místic, 1432, del retaule de Gant del segle XV després de les tasques de restauració.DIRK WAEM / Belga / AFP a través de Getty Images Van Eyck: una revolució òptica és l’última exposició de taquilles del món, celebrada a MSK a Gant, la casa de l’obra més important de Jan van Eyck, Adoració del Xai Místic (1426-1432). L’exposició, que s’allarga fins al 30 d’abril, va vendre 170.000 entrades en només dues setmanes, de manera que és un gran èxit per qualsevol norma. van Eyck va viure a Bruges, però la seva obra mestra és el Retaule de Gant , un enorme tríptic. El retaule figura en una llista de superlatius: la primera gran obra de pintura a l’oli, la primera obra de realisme artístic, va ser la pintura més famosa d’Europa quan es va acabar, la més iconogràfica complicada i un punt de pelegrinatge per als artistes. i pensadors.
Del 2012 al 2019, la majoria del retaule es va restaurar minuciosament. Això va comportar alguns canvis importants en l'aspecte del retaule. Per exemple, va eliminar una pintura excessiva de 1823 i va revelar la cara del Mystic Lamb que originalment va pintar van Eyck com a humanoide impactant .
La formació i la pràctica inicial de Van Eyck com a miniaturista, il·luminant el Llibres d’Hores amb minúscules pintures plenes de detalls més minúsculs, s’exhibeix completament. És ideal veure aquestes miniatures al costat de les seves obres mitjanes i els seus colossals panells del retaule. Va ser el primer a transferir el treball de detall de les miniatures, i el conjunt particular d’habilitats necessàries per pintar-les, a una escala més gran. Com els panells del Retaule de Gant se li degué sentir com una exuberància d’espai, després de la seva primera carrera envoltada d’espais de la mida de les cartes de joc o més petits.
I quin detall. Es poden veure pèls individuals al braç d’Adam, porus al nas, centenars de plantes identificables botànicament, més de 100 figures cadascuna amb un rostre únic (la tradició de l’època era utilitzar un rostre genèric en les pintures religioses), la llum brillava i a través de robins i perles. Els panells del retaule es desmunten per mostrar-se aquí i proporcionen els punts focals, complementats per altres obres de van Eyck i els seus contemporanis. 
Un visitant mira la pintura de Jan van Eyck, Anunciació, durant l’exposició ‘Van Eyck: An Optical Revolution’ al Museum of Fine Arts Ghent (MSK) de Gant.KENZO TRIBOUILLARD / AFP a través de Getty Images
Vaig estar a Gant per parlar en una conferència sobre els nombrosos crims en què es va produir Retaule de Gant era l'objecte. Això inclou uns 13 desastres diferents, i va ser robat, total o parcialment, sis o set vegades, segons la vostra definició de robatori, cosa que la converteix, amb diferència, en l'obra d'art robada amb més freqüència del món. El meu llibre del 2010, Robant el xai místic, era una mena de biografia de la pintura, que és fàcil argumentar que era la pintura més important mai feta.
Vagava per la galeria amb companys dels camps de seguretat i policia, inclòs Ibrahim Bulut, que va treballar com a especialista en seguretat en aquest programa. Va assenyalar l’ús revolucionari de la il·luminació que s’utilitza aquí, un referent per a futures exposicions, incloses les llums de més alta qualitat per a exhibidors de joies muntats a les vitrines de protecció. Altres casos estaven il·luminats a punt des de dalt, però les tapes eren de vidre opac, que difonia el focus, imitant la llum del dia a l'interior de la caixa i eliminant qualsevol enlluernament. La mostra està comissariada enginyosament, amb el text de la còpia de la paret desplaçat més amunt a la paret, de manera que les multituds poden llegir-la fàcilment sense empènyer aquells que intenten mirar l’art. Es van trobar objectes històrics que exhibien al costat de les pintures de van Eyck de peces similars, amb èmfasi en com la llum cau sobre els propis objectes (un decantador de vidre bufat per a aigua, un lavabo de llautó) i com van Eyck l’encertava.
El tema de l’exposició és com aquestes obres representaven, en el moment de la seva presentació, una revolució òptica i el tema està ben fet. El doctor Maximiliaan Martens, especialista en van Eyck a la Universitat de Gant, va assenyalar com l’objectiu estilístic principal de van Eyck era reproduir el joc de la llum —els seus reflexos, refraccions i òptiques— a la pintura. Va mostrar un vídeo a càmera lenta de l’aigua que caia cap a una conca plena d’aigua, com cada gota que esclafa a l’aigua de sota crea una depressió i, a continuació, catapulta gotes a l’aire, que al seu torn cauen a la conca. Només ho podem veure amb un vídeo en temps real, però van Eyck va aconseguir pintar aquest efecte exactament tal com es veu en el marc de congelació del vídeo. Tenia clarament memòria fotogràfica, va dir l’artista eslovè Jaša, que ens acompanyava. I un ull per recordar detalls que passen tan ràpidament que la majoria de nosaltres no en som conscients.
A la Cavallers de Crist panell del retaule, veiem tres tipus de reflexos en una armadura. Un cavaller porta una llança vermella i veiem el reflex de la llança trencat en dues meitats mentre es dobla sobre la cuirassa; després veiem que la llum del sol es reflecteix contra el seu escut convex i, de nou, es reflecteix en la protecció de l’espatlla rodona i convexa. 
El segle XV Retaule de Gant que es mostra a la catedral de St Bavo a Gant, Bèlgica, inclòs el recentment restaurat panell de l’Adoració del xai místic.DIRK WAEM / Belga / AFP a través de Getty Images
Quan m’acostava a l’última sala de l’exposició, em vaig confondre. On era la resta del retaule? L'espectacle es va instal·lar per a la sala final per ser un gran clímax, el recentment netejat Adoració del Xai Místic tauler central en pantalla completa, així com les figures monumentals de Maria, Crist entronitzat (interpretades per alguns erudits com Déu Pare) i Joan Baptista, encara per netejar. Però l’exposició acaba d’acabar, de manera brusca. Per veure els plafons principals del retaule, vam haver d’anar creuant la ciutat fins a la catedral de Saint Bavo, on havien estat retornats després de la restauració de cinc anys.
Part del plaer de veure aquests detalls a l’exposició MSK provenia del contrast amb la manera com s’exhibeix el retaule a la catedral de Saint Bavo, en una pesada caixa protectora amb almenys cinc peus entre el vidre i el retaule. Són molts béns immobles que ens separen els ulls del quadre.
Al tauler del retaule que representa Maria al Anunciació, se la mostra agenollada davant d’un llibre obert, l’Antic Testament, del qual només són visibles tres paraules. Es tradueixen tal com veu Déu. I això és realment el que tracta tant de l’exposició com de la passió de van Eyck. La capacitat de produir pintures que proporcionen una visió de Déu sobre el món, des de macroscòpiques (un camp de centenars de figures que homenatgen el xai místic) fins a microscòpiques (reflexió de la llum a l’ull d’un cavall, porus al nas d’algú). La possibilitat d’acostar-me tan a les pintures d’aquesta exposició era una cosa que mai no havia experimentat. De fet, havia après més coses de l’examen d’un zoom imatge digital de cinc mil milions de píxels Retaule de Gant del que mai havia vist mirant-ho en persona, a causa de la zona amortidora a la visualització normal del retaule de Saint Bavo.
Amb les tecnologies de seguretat actuals, no hi ha cap necessitat d’un cas així: el treball podria estar igual de ben protegit amb una funda que és com les que s’utilitzen a la nova exposició, amb un vidre de seguretat robust que sembla delicat i que ens permet obtenir polzades de la pintura. L’octubre de 2020, Saint Bavo obre un nou centre de visitants per al retaule, i només puc esperar que això coincideixi amb una mostra millorada de la preciosa obra.
