El 1944, el tinent-comandant James Michener exercia de guàrdia general a la Marina a la petita illa del Pacífic sud d'Espiritu Santu quan es va enfrontar a un problema inusual: un mariner havia estat donat de baixa oficialment del seu servei però es va negar a marxar. la zona i tornar a casa seva a Alabama. Va resultar que el jove s’havia enamorat d’una noia de l’illa local, i ella portava el seu fill. El mariner no va tenir cap problema per servir en combat contra la flota japonesa, però la idea de dir als seus pares de L.A. (Baixa Alabama) que volia casar-se amb un 'negre' simplement el va aterrar. L’enemic de l’altra banda del món no era de cap manera fàcil de combatre, tot i que enfrontar-se amb l’enemic era molt més difícil.
Aquest va ser el germen d’una de les 19 històries interconnectades que Michener va teixir en el seu premi Pulitzer Contes del Pacífic Sud , que al seu torn va inspirar el musical guanyador del premi Pulitzer de Rodgers i Hammerstein, Pacífic Sud . Amb motiu del primer revifament de Broadway de l’espectacle (gairebé 60 anys després del fet) arriba el de Laurence Maslon El company del Pacífic Sud , que detalla tota la història d’aquesta obra clàssica del teatre musical nord-americà. Tot i que no s’ha vist a Broadway des que es va tancar la tirada original el 1954, Pacífic Sud s’ha produït a tot el món i s’ha convertit en dues pel·lícules d’èxit.
La majoria de llibres d’espectacles i pel·lícules no són més que programes de records glorificats. Tot i així Pacífic Sud talla més profund que la majoria dels musicals escumosos de Broadway (va ser decididament no dirigit per Roger DeBris), també ho fa el gran tamany i profusament il·lustrat del senyor Malson Company . Mostra com Oscar Hammerstein i Joshua Logan van esculpir una història concisa i coherent a partir de l’extensa saga de Michener, i després explica les dificultats per emetre-la amb una estrella de la comèdia musical (Mary Martin) que toca enfront d’un baríton baix de l’òpera i la valenta decisió de tots els implicats, seguint la pista dels productors-compositors, per fer servir l'espectacle com a protesta contra el racisme, cosa inèdita a l'entreteniment popular de l'època, i que podria haver aconseguit fàcilment a tots a la llista negra.
Aquesta no és la història de fons habitual de Broadway. El senyor Maslon fa una fascinant tasca d’interconnexió de la vida dels quatre creadors clau, Michener, Hammerstein, Rodgers i Logan, en el teló de fons del teatre d’operacions del Pacífic durant la Segona Guerra Mundial. Mostra com Contes del Pacífic Sud no era ni una antologia de novel·la ni de relats curts i, al mateix temps, ni un fet ni una ficció. Moltes de les situacions i personatges van ser extretes directament de les trobades personals de Michener: 'Emile de Becque' tenia el seu origen en un plantador de copra que Michener coneixia bé a Espiritu; 'Bloody Mary' era el nom real d'una dona tonquinesa que havia liderat una revolta local.
El Pacífic Sud sempre ha desencadenat reaccions poderoses: el 1957, gairebé va inspirar un motí de carrera a la Westbury Music Fair de Long Island, de tots els llocs, quan l’heroïna Nellie Forbush va anunciar que era de Little Rock; poques setmanes abans, el president Eisenhower tenia va enviar tropes a Little Rock per fer complir la integració.
El 2005 es va organitzar una versió de concert al Carnegie Hall protagonitzada pel baríton de Broadway Brian Stokes Mitchell com a Becque. Aquella nit, entre el públic, hi havia el pare del cantant, un veterà de la Segona Guerra Mundial que havia estat un dels llegendaris aviadors de Tuskegee. Aleshores, recordo que vaig pensar com era d’increïble que el pare del senyor Mitchell hagués hagut de lluitar contra dos fronts: contra la Luftwaffe sobre Europa i contra el racisme molt arrelat a casa.
Veient Pacífic Sud de nou al Lincoln Center i la lectura del llibre del senyor Maslon ens recorda que tots els nord-americans lluitaven fins a cert punt dues guerres alhora, i la batalla continua.
Will Friedwald és l'autor de Melodies de pols d’estrella: una biografia de 12 de les cançons més populars d’Amèrica (Chicago). Es pot contactar amb ell a books@observer.com.
