La prova de Starhopper de SpaceX aquesta setmana només va ser el començament.SpaceX Quan el els primers viatgers s’aventuren a Mart , pot estar a la part posterior d’un coet SpaceX. Elon Musk, el conseller delegat de la companyia, fa temps que lamenta que la raó per la qual va crear la seva empresa de construcció de coets fos per convertir la humanitat en una espècie de diversos planetes.
Aquest somni va fer un salt gegant cap a la realitat aquesta setmana.
Dimarts al vespre, SpaceX va arrencar una altra gesta d’enginyeria impressionant quan la nau espacial Starhopper de la companyia —prototip del seu futur vehicle d’exploració de Mart— va volar. Semblant a una torre d’aigua platejada (o potser R2D2 sense l’emblemàtica pintura blava i blanca), l’embarcació es va elevar sense esforç fins a la seva alçada objectiu de 150 m abans d’aterrar de nou a la Terra.
Accionat per un únic motor Raptor alimentat amb metà, el breu vol de 57 segons de l’aparell de crom de 18 m (60 peus d’alçada) va demostrar la capacitat del vehicle per enlairar-se i aterrar de manera controlada, tot preparant l’escenari per a proves més agressives a els propers mesos a mesura que continuï el procés de desenvolupament.
Raptor va cridar a la vida a les 18:02 h. CDT el 27 d’agost, després d’un retard de 24 hores a causa d’un problema tècnic del darrer segon. Llançant flames i provocant una fuita d’escapament, el coet gruixut semblava gairebé surrealista al volar al sud de Texas. Un cop l’embarcació va assolir l’altitud aprovada per la FAA, es va moure cap als costats abans de baixar lentament cap a una pista d’aterratge propera. Això va suposar el segon i últim vol de prova sense lligar del coet de l'experiment; la primera va ser al juliol, amb la nau que va arribar a una altitud objectiu d’uns 65 peus.