(Foto: EsotericSapience / Flickr)
En els propers anys, finalment es podrà guanyar la batalla per acabar amb el sensellarisme entre veterans. Les xifres han disminuït de més de 75.000 el 2010 a menys de 50.000 avui , i més de 300 alcaldes s'han compromès a derrotar aquest flagell a finals del 2015. És un dels pocs àmbits d'acord entre el president i el Congrés. Existeixen desenes d’organitzacions sense ànim de lucre per combatre el problema i, per als ciutadans quotidians, hi ha una línia directa d’atenció al client les 24 hores per a aquells que vulguin ajudar.
L’èxit d’aquest esforç, però, ha tingut un cost moral. Tot i que ha disminuït el nombre de veterinaris al carrer, el públic veu els veterans en general especialment vulnerables a les persones sense llar. Una part del motiu és que és visible. Altres problemes afecten els veterinaris en un nombre molt més gran, però els que dormen sota ponts són un recordatori inevitable que el nostre sistema ha fallat en alguns llocs. A Los Angeles, on visc, veig regularment les persones sense llar traçant interseccions i aparcaments. A jutjar pels cartells de cartró que porten, molts semblen ser veterans.
Faig un esforç per parlar amb ells, normalment una conversa ràpida a través d’una finestra oberta del cotxe, esperant que canviï una llum. De vegades, m’ofereixo a comprar un àpat. Fa unes setmanes vaig compartir una bossa de patates fregides amb un home sense llar anomenat Eddie. Em va cridar l’atenció quan em va preguntar, senyor: pot estalviar algun canvi per a un veterà? Necessito agafar un autobús de tornada al VA. L’atractiu d’Eddie era una variació d’un refrany familiar: el veterinari de mala sort que necessita una mica d’ajuda. Vaig respondre com faig habitualment. No us donaré diners en efectiu, però si teniu gana us aconseguiré alguna cosa per menjar. Així, doncs, Eddie i jo ens vam acabar en un banc de fusta fora de Five Guys.
Resulta que Eddie no militava. Tot i que amb prou feines vaig desafiar la seva història, ell no era tímid a l’hora de netejar-se. De fet, Eddie estava orgullós del seu èxit en aconseguir que desconeguts es separessin dels seus diners. He conegut altres com ell. No enganyo el seu enfocament de la manipulació del terreny: les seves vides són més dures que la meva i qualsevol persona prou ingènua com per caure en el truc pot probablement estalviar diners. Però quan es reprodueixen els mitjans, tinc una excepció.
Qüestionar l'estatus de veterà d'una persona sense llar ha esdevingut estranyament tabú. En un incident capturat a la càmera al gener, el secretari de VA, Bob McDonald es va trobar amb un home sense llar que va dir que servia a les Forces Especials. El secretari, en el que més tard va afirmar que era un intent de relacionar-se emocionalment amb l'home, va dir que ell també formava part de les Forces Especials (es va graduar a l'escola Ranger, però no va servir en cap unitat de SF).
El frenesí mediàtic que es va derivar es va centrar completament en l’exageració ben intencionada del secretari. Alguns experts, com Jon Stewart, van intentar redirigir l'atenció cap al que van considerar el major escàndol, que un veterà de les Forces Especials estava sense llar. A ningú se li va ocórrer investigar l’afirmació que va provocar l’escàndol: que aquesta persona havia servit amb uniforme i molt menys en una unitat d’elit. Tot l'establiment de mitjans de comunicació, i gairebé totes les organitzacions de serveis veterans, van prendre això al màxim mentre excoriaven el secretari d'Afers dels Veterans.
El fet és que menys d’una de cada deu persones sense llar són veterinaris, de manera que la probabilitat de trobar-se amb una és bastant baixa. Tot i així en un estudi recent , gairebé la meitat dels nord-americans, quan se'ls va presentar una foto d'un home sense sostre vestit de civil, va dir que probablement seria un veterà. Aquesta simpatia desgavellada, exacerbada per un mitjà de comunicació acrític, té conseqüències reals per a la visió dels Estats Units sobre els veterans.
Alguns necessiten ajuda i n’hi ha massa que segueixen sense llar. Però, en general, és més probable que els veterinaris siguin contractats, es facin voluntaris, participin en grups cívics i ocupin funcions de lideratge en organitzacions comunitàries. Voten a taxes significativament més altes que els seus homòlegs no veterans. [4] I alguns dels esforços més efectius per aconseguir que els 49.000 veterinaris restants surtin del carrer, com ara el treball pioner de la Zero: 2016 moviment, estan sent liderats per companys veterans.
Ningú no hauria de viure sota un pont ni sobre una reixa del metro. Per als veterans, és més que una bona política social tenir accés a l’habitatge. Els hi tenim un deute. Per tant, és comprensible la reticència a desafiar la pretensió de ser veterinari d’una persona sense llar. Part d’ella és la simple decència humana, el desig de no afegir insult a la lesió. Però una part és el biaix inconscient, que alimenta idees errònies sobre els veterans i té el potencial de causar danys duradors.
No hi ha cap veterinari que conec que pensi que aquesta simpatia reflexiva és sana. Soscava la gran majoria de nosaltres que som membres productius de les nostres comunitats. Assegut en aquell banc amb Eddie, li vaig dir que servia a la Marina. Va somriure molt i em va donar la mà i em va dir que estava honrat d’haver compartit un àpat amb mi. Si només l’americà mitjà mostri aquest tipus de sinceritat.
Ken Harbaugh és un antic pilot de la Marina. Va exercir com a comandant de la missió de guerra electrònica i va ensenyar història naval a The Citadel. Després del seu servei militar, Harbaugh va ser cofundador La missió continua , una organització sense ànim de lucre que permet als veterans servir a les seves comunitats.
