Sir Richard Branson fa un polze cap amunt des d’un seient durant la presentació d’una maqueta de SpaceShip2 de Virgin Galactic en una conferència de premsa el 28 de setembre del 2006 a Nova York.DON EMMERT / AFP a través de Getty Images El negoci de turisme espacial de Virgin Galactic lluita per enlairar-se, ja que la pandèmia i els retrocessos de les proves continuen fent retrocedir la data d’inici del seu servei comercial. I l’agressiva venda d’accions del seu fundador Sir Richard Branson perjudica la confiança dels inversors en la companyia.
L’any passat, Branson va cobrar 500 milions de dòlars en accions de Virgin Galactic, ja que la pandèmia va afectar la resta de negocis de viatges i oci de Virgin Group. Aquesta setmana, el multimilionari va abocar altres 150 milions de dòlars en accions de Virgin Galactic, segons va revelar un expedient de la SEC de dimecres.
Branson, i quatre entitats sota el seu control (incloent Virgin Group), van vendre 5.584.000 accions de Virgin Galactic a preus d'entre 26,85 i 28,73 dòlars. El seu preu de les accions va caure un 14 per cent dijous.
Virgin Group té la intenció d’utilitzar l’efectiu d’aquesta venda per donar suport a la seva cartera de negocis globals d’oci, vacances i viatges que continuen afectats per l’impacte sense precedents de COVID-19, va dir la companyia en un comunicat. Virgin Group continua sent el primer accionista de Virgin Galactic, posseint la quarta part de la companyia.
El mes passat, un altre accionista clau, el president de Virgin Galactic, Chamath Palihapitiya, que va ajudar a fer pública la companyia el 2019, va vendre tota la seva participació personal a l’empresa , per valor d’uns 213 milions de dòlars. Palihapitiya va dir que planeja redirigir els diners en una gran inversió per lluitar contra el canvi climàtic.
Les notícies s’afegeixen a la ja creixent incertesa dels inversors sobre el futur de Virgin Galactic. Les valoracions dels analistes es redueixen. Fa sis mesos, vuit de vuit analistes que cobrien les accions classificades en accions compren, per Barrons . Aquest mes, només quatre de cada 10 analistes que cobreixen les accions tenen una qualificació de compra.
Al maig, la companyia tornarà a provar en vol el seu vehicle SpaceShipTwo després que el primer intent fallís el desembre passat.
La valoració es complica amb la incertesa a llarg termini, va escriure l'analista de Bernstein Douglas Harned en una nota dimarts. Un fracàs catastròfic per part de qualsevol proveïdor podria tenir un efecte triturador sobre la demanda de tots. Esperem que el risc per vol sigui baix. Però, a mesura que es produeixen rampes d’activitat, les possibilitats d’accident augmentarien.
Des del punt de vista operatiu, Virgin Galactic també ha perdut diversos executius clau en els darrers mesos. El seu director financer, Jon Campagna, va deixar la companyia al març. (Va ser substituït per Doug Ahrens, un contractant extern). El conseller delegat de llarga data, George Whitesides, que va canviar a un nou paper anomenat oficial de l'espai el juliol passat, va deixar el mateix mes per buscar oportunitats no especificades en el servei públic. Es manté com a president del Consell Assessor Espacial de Virgin Galactic.
A finals de l’any passat, el cap d’operacions de Virgin Galactic, Enrico Palermo, que s’encarregava de la fabricació del vehicle SpaceShipTwo, va marxar per tornar a la seva Australia natal com a nou cap de l’Agència Espacial Australiana.
Virgin Galactic està actualment dirigida per Michael Colglazier, un ex executiu de Disney, que es va unir al juliol per substituir Whitesides.
