Octavia Spencer, Kelvin Harrison Jr. i Naomi Watts a Luce .Neó Mai no aprenem el veritable nom del personatge titular en l’adaptació del director Julius Onah de l’obra Off-Broadway de J.C. Lee. Quan els seus pares el van adoptar d’Eritrea quan era un nen, va dir a una audiència de la seva ben equipada escola del nord de Virgínia que la seva mare blanca no podia pronunciar el seu nom.
El meu pare va suggerir que em canviessin el nom, diu l’estudiant estrella i debatent de l’as que coneixem com Luce, interpretat amb freda confiança per Kelvin Harrison Jr (2017) Ve a la nit). Van escollir 'Luce', que significa llum.
De manera adequada per a una pel·lícula que s’enorgulleix de ser oberta i una mica inescrutable, hi ha moltes maneres d’interpretar aquesta anècdota. És una història de bona voluntat, caritat i segones oportunitats? O és que un exemple d’explotació liberal es fa desaparèixer: milers d’anys de cultura s’esborren perquè algunes persones blanques no es podrien molestar en aprendre la pronunciació d’un nom africà i en canvi van escollir-ne un més adequat per a un vaixell o un Golden Retriever?
La pel·lícula pretén que lluitem en aquesta tèrbola ambigüitat, intentant esbrinar si els personatges són —en el llenguatge del guió— monstres, sants o potser una mica d’ambdós.
El que fa menys bé és explicar una història fascinant sobre la qual basar-se en les seves diverses consideracions de privilegi, identitat i les formes en què interioritzem el racisme, conscient o inconscientment. En lloc d’això, el seu guió rígid al midó obliga els personatges a comunicar-se obtusament i a actuar de manera il·lògica per tal d’eliminar aquests capricis, tapant-se en una mortalla de qüestions de misteri excessivament inventades que s’haurien pogut tractar directament.
La tensió central de la pel·lícula prové, de totes les coses, de la interpretació bastant superficial de Luce de l’humanista marxista Frantz Fanon. Quan la seva professora de govern i història, la senyora Wilson (Octavia Spencer), li encarrega que escrigui un assaig en veu d’un personatge històric, Luce tria el filòsof polític amb seu a Martinica, aparentment centrat en la creença de Fanon que la descolonització era per naturalesa un procés violent i aparentment ignorant la seva crida a una cultura nacional entre els africans oprimits.
En lloc de discutir les seves preocupacions sobre el diari amb ell o els seus pares i esbrinar com les seves idees podrien haver estat informades pel complicat i singular passat de Luce, una oportunitat que la majoria dels professors d’un institut amb talons haurien gaudit: la Sra. Wilson utilitza la canalització incompleta de Fanon per part de Luce com a excusa per buscar al seu armari; allà troba una bossa de focs artificials. Tot i que afirma que pertanyen a algú altre, la senyora Wilson es pregunta si podrien ser un senyal que la superestrella de l'equip de pista i debat podria ser completament una altra persona.
En la seva fràgil exploració de la foscor que s’amaga dins d’una família suburbana aparentment perfecta, així com d’un jove afroamericà que potser manipula la ingenuïtat liberal, la pel·lícula apareix com un gelat encreuament entre Gent del carrer i Sis graus de separació.
| LLUEIX ★★ |
Tanmateix, aquelles pel·lícules confiaven prou en les històries que explicaven que no estaven obligades a interpretar el seu subtext com a text, cosa que Luce ho fa sovint i bastant maldestre. Per exemple, una de les úniques conferències que sentim pronunciar a la Sra. Wilson és sobre el canvi de codi (guiño, guiño), tot i que és un tema més adequat per a una classe d’assessorament que un d’història avançada.
De la mateixa manera, conduint a casa el tema del tokenisme de la pel·lícula, el director de l’escola, interpretat pel biconfert guanyador de Tony, Norbert Leo Butz, es refereix a Luce com a pura sang i diu coses com ara: Si es va a buscar a Google les paraules “model estudiant”, la imatge de Luce vindria amunt. Tot és una mica massa puntual.
El talentós repartiment, que inclou Naomi Watts i Tim Roth com a pares de Luce, lluita per donar sentit a les improbables respostes dels seus personatges a la situació, així com a la tendència de moltes de les línies que se’ls demana que parlin. (També és una mica estrany que els actors es mostrin tan a gust tot i que els dos personatges es mostren embotits de vi pels primers).
D’altra banda, el mercuri Harrison, que interpreta Luce com si fos un gran mestre d’escacs il·legible, és excel·lent. Tot i així, la veritable actuació destacada pertany a la notable Marsha Stephanie Blake, que actualment és nominada als Emmy per Quan ens veuen. Com a germana esquizofrènica de la senyora Wilson, les seves poques escenes flamegen amb una intensitat emocional que la pel·lícula només deixa entreveure.
Per tan incendiària que sigui l’actuació de Blake, el motiu de la seva trama no és tan clar, excepte que aquest drama de la pica de cuina vol ser de tot alhora. Hi ha una subtrama sobre alcohol, consentiment i agressions sexuals; la pel·lícula explora qüestions sobre la naturalesa i la nutrició; també discuteix l'expectativa de privadesa en espais semipúblics. Luce acaba jugant menys com una pel·lícula que una classe magistral de primer curs de dret.
El resultat és una pel·lícula ben intencionada, però en última instància, tòrpida, que se sent molt més preocupada per dir alguna cosa important que la tasca molt més noble de transmetre una història convincent que val la pena explicar.
