Vaig portar la meva xicota al Castell Blanc per Sant Valentí

La darrera vegada que vaig tenir un Sant Valentí, va ser tota la meva classe de tercer de primària. He passat molts anys menyspreant, rient i ignorant francament les vacances de Hallmark ™, però aquest any ha estat diferent. Per primera vegada, tinc una persona real amb qui passar un dijous de febrer a l’atzar i sabia que necessitava fer alguna cosa realment especial si tenia alguna possibilitat de mantenir-la al costat per al proper.

Naturalment, vaig portar la meva xicota al Castell Blanc per Sant Valentí.

Per ser justa, em va plantejar la idea. Un matí, em va ensenyar una article sobre com fa White Castle el dia de Sant Valentí i em vaig emocionar molt. Després d’una promesa de Crave Case que la portaria a un restaurant real més tard aquella mateixa nit, va acceptar anar-hi.

Subscriviu-vos al butlletí d’estil de vida de l’Observador

Vaig fer una reserva al White Castle (ho heu llegit bé, una reserva al White Castle) a les 16:30. el 14 de febrer va ballar al voltant de la sala durant 20 minuts d’una manera molt vergonyosa. Per primera vegada, em va emocionar el dia V.

Les setmanes passaven en un remolí. Si la vida fos una pel·lícula de Hallmark, hi hauria hagut un muntatge en què vaig creuar dies en un gran calendari de paret mentre no em vull perdre una cosa que es jugava al fons.

Finalment, va arribar el moment. Tenia les meves flors, que vaig comprar la nit anterior i tenia un aspecte molt pitjor després d’un dia sencer, el meu vestit i diversos dubtes. No serà tan divertit com crec? I si em odia per això? Era massa tard per a això; cridava la fortalesa del greix. Es perfilava a la distància. El gran cartell que hi havia a l’exterior anunciava els NOUS Sloppy Joe Mac & Cheese Nibblers i la Impossible Burger.

Vaig entrar al restaurant i vaig notar que alguna cosa no estava bé. On eren les serpentines? Els globus? Semblava un castell blanc buit. Llavors una senyora amb un porta-retalls em va demanar el nom i em va ensenyar a una taula. Havien dividit el restaurant en dues seccions separades. Una era per als plebeus, i un petit grup de taules era per a nosaltres gent culta que havia fet reserves.

El maître de Beatrice em va preguntar si volia beure alguna cosa i vaig demanar un Sprite. Beatrice era la persona més emocionada de tot el restaurant i no podia deixar de brollar sobre els avantatges d’un Sant Valentí del Castell Blanc.

És un preu raonable i obtindreu exactament el que voleu, va dir. Vaig assentir amb el cap amb força.

Beatrice es va moure amb gràcia per la secció de Sant Valentí, tocant música des del telèfon (l’altaveu Bluetooth havia sortit), fent fotos com una mare la nit de ball, xerrant amb els clients i donant ordres al seu personal força menys entusiasta. Era una Cupida itinerant amb una xarxa per als cabells, que em va semblar força encantadora.

A les 16:37, només érem jo i una parella més. Es gorgaven alegrement, i vaig escoltar que el noi feia whisky i que aquella nit anava a impartir una classe de whisky i xocolata.

Em vaig asseure sentint-me com un maleït idiota amb un vestit amb el meu ram de flors marcides soles a un Castell Blanc el dia de Sant Valentí. La corbata al coll se m’estretava molt. Va arribar el meu Sprite. Tenia un color rosat.

D'acord, hi seré d'aquí a 5. Ho sento, estic atrapat al trànsit, la meva xicota va enviar missatges de text. Probablement s’està saltant de la ciutat, vaig pensar, amb nàusees.

Van passar deu minuts. Va entrar una altra parella. Estaven disfressats i tenien un fotògraf amb ells. Beatrice pràcticament es va desmaiar.

Vaig revisar el meu pla per quan (si) va arribar la meva pròpia xicota. M’aixecava, li donava un petó, li donava les flors i, després, treia la cadira. Vaig mirar cap amunt i em vaig adonar que la cadira estava forçada a terra. Estava suat.

Estic a prop, va dir a les 16:49. Tot bé lol, vaig respondre. Probablement va a un avió en algun lloc, vaig pensar.

Les persones amb el fotògraf intenten demanar una beguda. Tinc la coc sense el rom, el te amb gel sense la llarga, va dir la Beatrice rient.

Els clients habituals van entrar al restaurant. Alguns estaven entusiasmats amb les decoracions. La majoria es veien una mica confosos i embrutats. Menja’t els lliscadors, gent.

De sobte, la porta es va obrir i va entrar, sense respirar i somrient. Em vaig aixecar, la vaig besar i vaig lliurar les flors. Ens vam asseure, un pla perfectament executat.

T’hauria estirat la cadira per tu, però he quedat fixada a terra, vaig dir. Ella va riure. El relleu va ser aclaparador. La Beatriu va tornar per demanar-nos una beguda. Tinc un altre Sprite. La meva senyora va demanar una coca-cola. Sembla que l’amor i la greix són a l’aire.Lucien Formichella / Observador

Vam estar una estona i ens vam meravellar de les decoracions. Unes estovalles de plàstic vermell. Globus en forma de cor. Una decoració de taula vermella: crec que era un pisapapeles amb algunes serpentines que sortien de la part superior. Vam examinar el menú i vaig fer un gran espectacle dient-li que aconseguís tot el que volia perquè era per a mi, una bona broma.

Va venir una altra cambrera i vam fer les nostres comandes. La meva xicota mai havia estat al Castell Blanc abans (increïble), així que vaig recomanar els barres de formatge. En va aconseguir dos. Vaig demanar el control lliscant de gallina i gofres, que volia provar, i un control lliscant original. Vam decidir dividir un sac d’anelles de ceba.

Ho vam prendre tot. La taula del nostre costat estava a menys de sis centímetres de distància. Si hagués vingut algú més, hauria quedat molt estret. Vaig explicar que havia comès un gran error comprant les flors la nit anterior. Em va dir que li agraden les roses dessecades. Beatrice va surar girant com si hi fos Llac dels Cignes . La cançó de Diddy I'll Be Missing You es va reproduir des del seu telèfon, seguida d'un anunci.

Va arribar el nostre àpat i vaig veure com feia el primer mos. Aquest va ser el viatge inaugural del meu Sant Valentí al Castell Blanc, i era important que li agradés el menjar. Això és realment bo. La meva corbata es va tornar a sentir normal. Va submergir un anell de ceba en una mica de salsa de tomàquet i va somriure. Vaig tornar a somriure.

El meu lliscant de pollastre i gofres era força bo. Crec que van infondre xarop d’auró directament al gofre. L’escorça de pollastre era una mica dura, però l’interior era sucós i tendre. És un entrepà molt sòlid i més farcit que la majoria dels productes de White Castle, però els seus lliscadors originals segueixen sent el rei. Vaig prendre un mos.

Tot és escabetx, li vaig dir.

Ho sé, va respondre ella. Adoro aixó.

Els anells de ceba estaven perfectament greixosos i vaig obrir una salsa Zesty Zing. Els anells de ceba del Castell Blanc es mengen millor abans que es refredin i siguin durs. Hem tingut èxit, en la seva major part.

Un home gran d’uns 40 anys amb flors es va asseure al costat (a sobre) de nosaltres. Semblava molt infeliç d’estar-hi i estava sol amb les seves flors, com una mena de Fantasma del dia de Sant Valentí, encara per venir. Va venir la seva senyora i em vaig sentir una mica millor, també ho va fer ell.

Una senyora amb un abric vermell i unes ulleres tintades de vermell es va asseure a la taula al seu costat. Tenia un coixí en forma de gat, que va col·locar a la cadira oposada desafiant les vacances. Puc quedar-me enrere. Beatrice va levitar fins a ella.

Sóc una persona de gat, va dir la dama.

Pot ser que en necessiti un més, va dir la meva xicota, mirant el plat de paper buit. Li vaig dir que no estic fet de diners (fent broma) i vam demanar dos lliscadors de formatge més.

Ara mateix estic molt contenta, va continuar ella.

És una cita directa? Vaig preguntar.

Sí, sí, cita’m en això, gossa.

Èxit.

Aquesta és probablement una de les millors decisions que hem pres, va dir, tocant-me la mà. Va ser un moment preciós, però sabia que hauríem d’iniciar el procés de marxar. El sol es posava a l’exterior i, com a freqüentador del Castell Blanc, sabia que el capvespre només pot significar problemes.

Un grup nombrós de gent, amb una ampolla de Veuve Clicquot i un nen petit, es va asseure darrere nostre. El nen de seguida va començar a cridar. La meva corbata va tornar a ser ajustada. Les sis polzades entre nosaltres i l’altra taula semblaven tres. Ens van demanar de fer una foto. La meva xicota va agafar el telèfon i va tornar a la finestra.

Vaig intentar frenèticament aconseguir el xec. Beatrice estava fora de ballar en algun lloc, i la senyora que ens va portar el menjar va assentir amb el cap i va marxar. La secció de Sant Valentí s’omplia; Vaig començar a sentir que m’havia registrat a l’hotel Califòrnia.

La meva xicota va anar al bany. La vaig mirar com esperava perquè es zumbés: no hi ha claus del bany al Castell Blanc, només un brunzidor a la cuina com les portes d’un hospital mental. Un home vell amb un vestit blau elèctric va entrar i va esperar amb ella. Van provar la maneta.

De sobte, la meva xicota va tornar a la taula. Aquell noi només es va fer pipí i em va demanar que l’ajudés a netejar-lo. Vaig mirar enrere i ell entrava al bany. Ningú més semblava notar-ho. No li volia explicar-ho, però és una pràctica bastant estàndard del Castell Blanc. Vaig començar frenèticament a comprovar l’horari dels autobusos. Va trucar a un Uber.

Es posava molt claustrofòbic. No he pogut obtenir el xec. El nadó darrere meu cridava. Com podríeu portar un nen a un restaurant així? És el Castell Blanc per bé de Déu. El dia de Sant Valentí!

Finalment, va arribar la factura: 18 dòlars, no està gens malament. Vaig lliurar a la dama 22 dòlars. Em va lliurar dos bombons del Castell Blanc en forma de cor. Vam córrer per les nostres vides.

Fora de l’aire em vaig tornar a sentir bé i vaig respirar alleujat. Semblava que acabàvem de llançar un robatori a un banc molt lent. Vam pujar al cotxe d’escapada.

No vull que sembli un bebè, però va ser un molt bon moment, va dir la meva xicota. Fins que aquell noi es va fer pipí davant meu. Punt just.

Això és el que passa amb White Castle: ja sabeu que la bomba caurà en algun moment, però mai no sabeu quan.

Vaig mirar per la finestra i vaig somriure. No sé què motiva la gent a anar al Castell Blanc per Sant Valentí. Pot ser un amor pel menjar, enfadar-se contra el sistema, pel preu o per una sensació d’ironia. Només vaig pensar que seria un record divertit mirar enrere.

Vaig portar la meva xicota al Castell Blanc per Sant Valentí, i vaig viure per explicar la història. Això és el que passa amb White Castle: ja sabeu que la bomba caurà en algun moment, però mai no sabeu quan.Lucien Formichella / Observador