Per què els candidats de tercers no poden guanyar?

Hi ha una idea que flota al voltant que el moment és adequat per a un candidat de tercers. En teoria, té sentit, per algunes mesures tant Donald Trump com Hillary Clinton marquen pitjor que Barry Goldwater (la marca d’aigua baixa de les modernes campanyes presidencials). D’altra banda, les seves baixes qualificacions d’aprovació poden ser enganyoses.

Potser això s’assembla als talls de paper contra les punyalades: tots dos tenen desaprovació universal, però l’elecció no seria difícil. Com a alternativa, el concurs podria ser així entre menjar eriçó o farinetes: els relativament pocs nord-americans que gaudeixen de la uni ho fan immensament, mentre que les farinetes són considerades sense entusiasme per tots.

Malgrat els alts resultats dels sondejos per a una altra opció genèrica (qui no voldria més opcions, a més de Bernie Sanders?), La política nord-americana mai no ha donat lloc a que aquesta opció guanyés. Una mirada al registre històric revela que és bastant prematur començar a parlar del president Gary Johnson o de Jill Stein.

La darrera vegada que un tercer candidat a la presidència va tenir efecte va ser el 2000, quan el suport de Ralph Nader va lliurar les eleccions a George W. Bush per Al Gore. Per tant, sí, en unes eleccions primordials, un candidat de tercers pot marcar la diferència en un estat. Però Nader no va aconseguir ni un tres per cent en la votació nacional, amb prou feines un fort resultat i molt lluny de les dues eleccions anteriors.

El 1996 i, sobretot, el 1992, H. Ross Perot va establir rècords amb les seves campanyes presidencials. De fet, va votar en primer lloc en diversos punts el 1992, una gesta sense precedents per a un candidat independent. Quan se li va preguntar quins estats tenia previst guanyar, Perot va proclamar que planejava endur-se els 50 en una esllavissada. Tot i que, tot i obtenir un enorme 19% dels vots, va guanyar amb precisió zero per la naturalesa de les eleccions nord-americanes. Els vots electorals s’atorguen a qui tingui la pluralitat més gran, de manera que obtenir el 50% o més del vot en un estat determinat o el 40% en una carrera a tres són efectivament els mateixos.

El 1980 tenia alguns paral·lelismes amb aquestes eleccions actuals. El president Carter es considerava incompetent mentre que Ronald Reagan era vist com un boig a punt de provocar un armagedon nuclear. El candidat independent John Anderson va prometre competència i moderació i va votar a més del 20% durant l’estiu. La qüestió de si l’hauria d’incloure en un debat presidencial —encara no era una tradició electoral oficial— va ser un punt d’enganxament entre les dues campanyes. Finalment, Carter va cedir a la demanda de Reagan de debatre un contra un, amb conseqüències devastadores. Anderson finalment va lliurar només un set per cent dels vots en unes eleccions esborronades per a Reagan.

La darrera vegada que un candidat de tercers va guanyar algun estat va ser el 1968, quan el segregacionista George Wallace es va presentar contra Richard Nixon i Hubert Humphrey. Tot i les afirmacions de l’estratègia sud de Nixon, va perdre la majoria dels estats del sud contra Wallace (amb Humphrey prenent el Texas natiu del president Lyndon Johnson). Les cinc victòries estatals de Wallace van ser totalment irrellevants per al resultat, ja que els seus 46 vots electorals combinats no haurien canviat la victòria de 301 a 191 de Nixon.

La campanya de Wallace es va fer ressò de la d’un Dixiecrat anterior: la campanya de Strom Thurmond de 1948 contra el demòcrata Harry Truman i el republicà Thomas Dewey. La campanya també va comptar amb el predecessor directe de Truman com a vicepresident de FDR, el quasi-estalinista Henry Wallace, que es presentava sota la bandera del Partit Progressista. Malgrat que Truman tingués unes qualificacions d’aprovació tan baixes que només les superaria George W. Bush més de 50 anys després —i malgrat totes les enquestes en sentit contrari—, Truman guanyà decisivament per 303 vots electorals contra 189. Thurmond va guanyar menys del tres per cent del vot total, però va portar quatre estats (més del set per cent dels vots electorals), demostrant novament que no són quants vots obté un candidat independent sinó com es distribueixen.

El candidat de tercers amb més èxit va ser l'ex president de dos mandats Teddy Roosevelt, que es presentà contra el seu protegit escollit William Howard Taft i Woodrow Wilson el 1912. El president en funcions Taft va ser relegat al tercer lloc, però Woodrow Wilson va obtenir 435 de 531 vots electorals El 80 per cent del total. L'esllavissada electoral no es va reflectir en el vot popular, amb Wilson només rebent al voltant del 42 per cent. El candidat socialista Eugene V. Debs va rebre el sis per cent dels vots i va ser empresonat anys més tard pel president Wilson per haver manifestat en contra del projecte de la Primera Guerra Mundial. La seva condemna va ser commutada pel successor de Wilson, Warren Harding, després que Debs corrés contra ell el 1920 mentre encara estava empresonat (va obtenir un 3,4 per cent!).

Els únics altres exemples de tercers són preguntes trivials i irrellevants. Robert La Follette va guanyar un estat el 1924, Millard Filmore un el 1856 i James Weaver en va guanyar cinc el 1892 (el mateix any que Grover Cleveland va guanyar la reelecció a un segon mandat no consecutiu sense precedents). El 1872 ni tan sols tenia un segon partit, ja que tant Ulysses S. Grant com Horace Greeley representaven diferents ales del partit republicà (de la mateixa manera que les eleccions de 1824 eren entre quatre demòcrates).

Tot i que de vegades les coses eren estranyes abans que s’establís el modern sistema bipartidista, els resultats encara eren força similars als actuals en termes d’impotència de tercers. La victòria d'Abraham Lincoln el 1860 va ser sobre tres demòcrates. Tot i que, combinats, encara no l'haurien superat en el total de vots electorals. De la mateixa manera, que cinc candidats rebessin alguns vots electorals no importava per a la fracassada victòria de Martin Van Buren el 1836, ja que tenir quatre no importava per a Andrew Jackson el 1832.

És possible que algun dia veiem Gary Johnson o Jill Stein al costat de Teddy Roosevelt al mont Rushmore. Històricament parlant, però, no ha passat. Cap candidat de tercers ha arribat ni tan sols a prop de guanyar la presidència, ja sigui pel que fa al vot popular ni pel que fa al col·legi electoral. Això ho vol dir no pot passa? En algun moment les coses deixen de ser una coincidència i comencen a convertir-se en un patró.

Michael Malice és l'autor de Benvolgut lector: L’autobiografia no autoritzada de Kim Jong Il . També és objecte de la novel·la gràfica de Harvey Pekar Ego & Hubris i coautor d’altres cinc llibres. Segueix-lo a Twitter @michaelmalice.