(Foto: Tom Hannigan / Flickr) Aquesta peça va aparèixer originalment a Quora: Què va semblar estar dins del World Trade Center en el moment dels atacs de l’Onze de Setembre? ?
Vaig arribar a treballar aquell matí a la 77a planta de la torre 2 del World Trade Center (WTC2) cap a les 8:00 del matí. Era un matí lluminós i preciós i, aparentment, es podia veure per les finestres del pis fins al sostre de l’edifici. La meva empresa tenia oficines als pisos 77 i 78. La meva oficina estava al 77, davant de WTC1 (la torre nord).
Jo estava al passadís davant del meu despatx parlant amb un company de feina, quan vaig sentir una tremenda explosió a les 8:46 del matí, vaig mirar al meu despatx (la paret de l’oficina era de vidre del terra al sostre) i vaig veure un forat obert a la costat sud del WTC1. No teníem ni idea del que havia passat. Cap part de l'avió era visible (havia impactat contra WTC1 des del nord, el costat oposat des d'on s'enfrontava la meva oficina).
Finalment, des d’algun lloc es va filtrar la paraula que va dir que era un avió qui va impactar contra l’edifici. No sabíem si es tractava d’un avió comercial o d’un avió privat com Gulfstream. Tampoc no se’m va ocórrer que fos un atac terrorista. Acabo de suposar que va ser un terrible accident.
En algun moment vaig veure aparèixer gent a la vora del forat obert. S’abocava fum i, tot i que no recordo haver vist gaire les flames, era evident que hi havia un foc que feia furor a l’interior de l’edifici. Vaig veure a una sèrie de persones saltar a la mort, desesperades per allunyar-se de la calor o les flames.
És difícil expressar el que vaig sentir en aquell moment, perquè només el puc descriure com un xoc. La vostra ment no pot comprendre realment el que passa, gairebé un estat de sobrecàrrega. Ho veieu amb els ulls, però d’alguna manera us en desapareix mentalment.
Vaig trucar a la meva dona per fer-li saber què passava. Tot just sortia de Penn Station quan anava cap a la feina. Ràpidament li vaig informar de la situació i li vaig dir que en pocs minuts probablement hi hauria pandemoni mentre la gent s'assabentava del que havia passat. Li vaig assegurar que era O.K. i que el meu edifici no va ser afectat. Li vaig dir que la trucaria de nou quan pogués.
Molts dels meus companys de feina van començar a sortir de l’edifici immediatament després que l’avió va impactar. Per diverses raons, vaig decidir quedar-me. Això va ser parcialment perquè vaig creure que era un accident i no estava en perill immediat. Vaig ser cap de tecnologia d'una empresa d'informació financera en aquell moment. Segons el que estava veient, vaig pensar que podrien passar dies o setmanes abans de tornar a les nostres oficines, de manera que hi havia moltes coses a les que calia atendre perquè les operacions es poguessin traslladar a un lloc fora del lloc.
En algun moment, vaig deixar la meva oficina i vaig agafar les escales mecàniques del nostre espai fins a la planta 78. Allà teníem una gran sala de conferències amb projector i TV per cable, així que volia rebre les notícies per veure què passava. Vaig activar CNN. La informació semblava bastant incompleta, però vaig decidir tornar al 77 per informar als companys de feina que em quedaven que tenia cobertura de TV al pis de dalt si volien pujar.
Vaig tornar a la meva oficina i vaig decidir trucar a la meva mare. Pocs segons després de penjar el telèfon a les 9:03 del matí, vaig sentir una violenta sacsejada i després una sensació de caiguda. Recordo haver pensat que l’edifici baixava i que era el final. L’impacte va fer que l’edifici es balancejés fortament. De fet, va ser dissenyat per influir en un cert grau, ja que les torres han de suportar vents forts de manera regular, però això estava molt més enllà de tot el que mai havia sentit abans.
Finalment, l'edifici es va estabilitzar. Bona part del sostre havia caigut i sentia la brisa de les finestres de l'altra banda del terra. Això va resultar estranyament desconcertant, ja que cap de les finestres estava dissenyada per obrir-se al WTC.
En aquest moment, sincerament, no sabia què havia passat. Curiosament, el meu primer pensament va ser que WTC1 va explotar d'alguna manera i el que estem experimentant va ser l'impacte d'això.
Em vaig trobar fora de la meva oficina amb diversos companys de feina. Hi havia tones de pols i deixalles a l’aire i l’electricitat estava fora. Mentre estava cobert de pols i altres partícules, no em vaig ferir. Nosaltres (uns 10 de nosaltres) ens vam dirigir cap a la caixa d’escales del costat nord-est de l’edifici.
En arribar al cau de les escales, ens vam trobar amb algunes persones que aparentment havien baixat del pis 78. Una dona tenia una greu laceració al braç. Tot i que la ferida era força greu, no semblava perillar la vida. Hi va haver una breu discussió sobre la pujada (no recordo per què), però la dona ferida o algú amb qui es trobava va dir que tothom havia mort al pis 78.
Més tard vaig saber que el vol 175 de United Airlines s’havia estavellat contra la cara sud-oest de la torre, creant un forat d’impacte que s’estenia des dels pisos 78 a 84. Aparentment, la sala de conferències on havia estat pocs minuts abans ja estava destruïda. Si hagués decidit mantenir-me despert el 78 en lloc de tornar a la meva oficina quan ho fes, avui no estaria viu.
Tràgicament, dos companys de feina que vaig considerar amics personals van prendre un camí contrari aquell dia, fent el camí des del pis 77 fins a les seves oficines el 78 just abans de l’impacte. No els he vist mai més.
Les decisions aparentment insignificants que una persona va prendre aquell dia van determinar si vivien o morien. Encara és una cosa que és una mica difícil de complir.
Aleshores, sense saber-ho, la meva dona havia arribat a treballar a la firma financera de Midtown on treballava, just al moment en què el meu edifici va ser colpejat. Les torres del WTC eren clarament visibles des del pis comercial de la seva empresa. Tot i que havíem parlat abans i ella sabia que jo era O.K., va ser abans que el segon avió arribés a WTC2. Sabia que en aquell moment encara estava a l’edifici i sabia a quina planta treballava, de manera que en aquell moment no tenia ni idea de si encara era viu.
Un cop vam entrar a la caixa d’escales del pis 77, recordo que el combustible per a avions va baixar les escales. He esmentat anteriorment que definitivament estava en algun tipus de xoc en aquell moment i no pensava racionalment. Després d’haver treballat com a manipulador d’equipatges a l’aeroport de JFK durant un estiu (irònicament per a United Airlines de totes les empreses), sabia a què feia olor el combustible per a avions. Tot i així, no vaig poder ajuntar un i un i establir la connexió que un jetliner acabava d’estavellar contra l’edifici a només uns metres del cap i es va obrir, abocant el contingut dels seus dipòsits de combustible al nucli de l’edifici.
Poc a poc vam baixar pels 77 trams d’escales. Una dona que treballava per a mi en aquella època tenia uns sis mesos d’embaràs, de manera que vam anar a poc a poc per tal de quedar-nos amb ella i ajudar-la a baixar.
En algun moment, recordo haver passat diversos bombers pujant per les escales. Tenien un equip complet posat i semblaven cansats i espantats, tot i que van continuar passant per davant nostre. És difícil posar en paraules el que sento pels bombers que van sacrificar-ho tot aquell dia per intentar ajudar els altres. La reverència és el més a prop possible.
Finalment, vam sortir de la caixa d’escales i ens vam dirigir cap al centre comercial que connecta el complex WTC. Recordo haver pensat que encara estàvem vius i bàsicament fora de perill. Va ser aleshores quan vaig veure agents de policia o bombers que ens cridaven i feien una senyal frenètica per sortir de l’edifici i vam accelerar el pas.
Vam sortir del centre comercial a l’angle nord-est, a prop de l’hotel Millennium. Estàvem al carrer i era un caos. Aleshores estava amb un company i el meu cap. Hi havia restes que caien de l’edifici i el meu cap va suggerir que sortíssim de la zona.
Vam començar a caminar cap al nord. Havíem arribat potser a cinc quadres de distància quan vam sentir un gran rebombori i vam veure un núvol de pols massiu al sud de nosaltres, des de la direcció cap a on vam arribar. La paraula va acabar filtrant-se per la gent que WTC2, on residia la meva oficina, acabava de caure. Va ser una experiència estranya i surrealista. La meva ment va inundar pensaments com: quantes persones acaben de perdre la vida? Encara tinc feina? Fins i tot un inventari mental de les coses que hi havia al meu despatx que ja no existien.
Es van intercanviar paraules amb els meus companys de feina, que no recordo, i vaig decidir marxar pel meu compte per intentar arribar a casa i arribar a la meva família per fer-los saber que jo era O.K. Finalment vaig passar pel pont de Williamsburg, vaig agafar un autobús a Brooklyn que es dirigia a Queens i després vaig marxar cap a un taxi gitano a Queens per portar-me a casa meva a Port Washington, Long Island.
Finalment, vaig arribar a la meva família per telèfon per fer-los saber que estava a salvo. També vaig parlar amb el president de la companyia, que aleshores era a Florida. Més tard, em va dir que parlava molt ràpidament i que no tenia gaire sentit. Suposo que els fets del dia m’havien passat factura.
Vaig arribar a casa unes quantes hores després. La meva sogra estava allà amb les meves filles, però la meva dona encara intentava anar cap a casa. Vaig entrar i vaig abraçar les meves dues filles com mai abans les havia abraçades.
La resta de la nit va ser majoritàriament un borró. La major part la vaig passar al telèfon intentant donar compte de tots els empleats de l’empresa. Va ser un treball emocionalment esgotador, però necessari. Crec que vaig caure un parell d’hores i després un dels nois que treballaven per a mi em va recollir i ens vam dirigir a Filadèlfia, on la meva empresa tenia una oficina més petita.
Recordo haver baixat per la carretera de Brooklyn Queens Expressway i passar pel centre de la ciutat, veient una massiva ploma de fum que encara sortia del lloc del WTC. Només puc qualificar-lo de surrealista.
En algun moment del viatge vaig rebre una trucada telefònica d’un familiar d’un empleat del qual encara no se n’havia sabut res. Vaig intentar recordar on i quan havia vist la persona per última vegada. Va ser una de les converses més difícils i emotives que he tingut mai a la meva vida.
Vam arribar a Filadèlfia més tard aquell matí per assegurar-nos que havíem comptabilitzat tots els nostres empleats en la mesura de les nostres possibilitats i, després, emprendre la tasca d’intentar ressuscitar un negoci que estava bàsicament desgastat.
Encara no havia tingut l'oportunitat de processar realment el que havia passat, però em vaig adonar que, tret que immediatament ens poséssim a la feina, centenars de persones perdrien la feina.
No va ser fins més tard aquella nit quan vaig registrar-me al meu hotel, unes 36 hores després d’haver començat tot, que vaig tenir l’oportunitat d’encendre el televisor i veure un relat complet dels esdeveniments. Assegut davant del televisor, era com si s’hagués obert una comporta i, finalment, la meva ment tingués l’oportunitat d’enfrontar-me a la tragèdia i a totes les emocions que s’acompanyaven.
Vaig perdre quatre amics i companys de feina aquell dia que estaran per sempre al meu cor. Intento viure tots els dies al màxim, honrar les seves vides i la vida d’altres que van morir aquell dia.
Jonathan Weinberg és el fundador i CEO de AutoSlash.com ,un lloc web dedicat a aconseguir als consumidors el millor preu possible en lloguer de cotxes. També és col·laborador de Quora i podeu seguir Quora Twitter , Facebook , i Google+ .
