Randy Jackson, frontman de la banda Zebra.Foto: Kaitlyn Flannagan per a l'observador Els més venuts del New York Times 2016
Quan Randy Jackson va visitar l’Observador l’altre dia, no només va entrar el fundador, cantautor i guitarrista de la banda de pop-metal Zebra, va ser com si el 1983 aparegués.
Zebra mai va tenir èxit i el més proper al que va arribar va ser amb el seu primer àlbum, que va arribar als anys 50 al Hot 100. Però, d’alguna manera, es podria afirmar que Zebra era un dels cinc més importants. bandes en la direcció que va prendre la meva vida. Aquí teniu el perquè.
El 1983, quan el seu disc començava a aparèixer, Zebra va fer una gira amb Loverboy. D’alguna manera, cinc d’aquestes cançons, inclosa la seva millor cançó, Tell Me What You Want, van acabar en un programa de televisió anomenat Rock n Roll Tonight: actuacions en directe filmades a Los Angeles amb audiències en directe incloses específicament per a l’espectacle. El meu amic més proper, John Packel, que tocava la bateria a la meva banda de portada de l’institut Rox, d’alguna manera tenia una cinta de vídeo d’aquesta actuació. Vam veure aquesta cosa fins que literalment es va desmagnetitzar. John es va plantejar que estaria disposat a canviar la seva aparença infantil per la capacitat de bateria com Guy Gelso i jo vaig veure atemorit com Felix Hanemann tocava una escala descendent al baix mentre tocava una escala ascendent en aquelles estranyes bandes de sintetitzadors de pedals als anys 80. Ens va ensenyar tant com The Beatles o The Who sobre com plantar cara, com mirar, com rockar.
Malgrat els meus intents d’aconseguir que Randy Jackson s’assabentés de les males decisions i els malvats executius de les companyies discogràfiques que van descarrilar la seva prometedora carrera, la seva total comoditat amb el lloc on es troba al panteó de roca va ser evident en totes les seves respostes. Vaig preguntar a Jackson com se sent un noi el gran moment de la qual va ser realment a principis dels 80 per conèixer nois ocasionals com jo, que tenen prop de 50 anys, però que encara consideren Zebra com aquesta influència important en la seva vida.
Bé, vull dir que realment em sento feliç de tenir això, ja se sap, la longevitat de la música i el fet que la gent encara l’aprecie, ja se sap, sobretot en aquest moment. Han passat trenta anys des que va sortir aquell primer disc. Creieu-me, no ho prenc a la lleugera i aquesta és la raó per la qual encara podem jugar aquests dies, ja ho sabeu. Els fans encara surten i ja saps que significa molt per a mi. Vol dir que la música els va tocar en algun nivell com si parléssiu de McCartney amb els Beatles. Així em van tocar. Aquesta va ser la primera banda que vaig veure als Beatles quan tenia 9 anys, així que puc relatar-ho. Durant tot aquest procés, he descobert que la música a la qual la majoria de la gent gravita o s’adhereix és la que escoltaven durant la seva adolescència, ja se sap, i a principis dels anys 20, tot i que apreciaran molta música més endavant a la vida, però això és com la base perquè crec que molta gent té més a veure amb l’edat que amb qualsevol altra cosa. Però m’alegro de poder formar part d’alguna cosa que s’ha quedat tan estona.
Això va al mite d’origen de la banda. Zebra es va formar a Nova Orleans com a banda de protecció. L’ambiciós trio abordaria Led Zeppelin i altres grups desafiants tècnicament. Es van traslladar a Long Island per tenir una millor oportunitat d’estrellar i van començar a colar-se a les seves pròpies cançons i els aficionats al club dirien que no reconeixia aquella cançó de Zeppelin que vau tocar que es deia ‘Who’s Behind the Door?’. fent referència a una de les cançons originals de Randy Jackson del primer àlbum de Zebra que es va convertir en un èxit proper.
(Com passa, acabo de portar els meus fills a un creuer a Haití i la banda que Royal Caribbean va enginyosament reservar va ser Led Zepagain, que era molt millor en el aspecte sonor que qualsevol banda té dret a ser. Si necessiteu proves Vaig cridar per Out On the Tiles a l’espectacle de dimecres i divendres ho van cobrir perfectament, juntament amb No Quarter, Kashmir, Nobody’s Fault But Mine i altres gemmes súper dures del Zeppelin. Quan vaig tenir l’oportunitat de conèixer la banda a el bufet del vaixell, el noi de Robert Plant em va dir quant li havia encantat Zebra.)
Randy Jackson va dir a l’Observador: Quan vam pujar, hi havia molts clubs que dirien, ja sabeu, que no fan originals, només volem portades. Per tant, seguiríem jugant els originals, però no els anunciaríem. Va ser una bona manera de veure com s’estaven acabant les cançons, i això és un bon indicador de si una cançó funciona o no. 
Abans que hi hagués Lorde o Jessie J, Jason Flom, home d'origen d'or, va signar Zebra com a jove de 19 anys a Atlantic Records. Va ser el primer fitxatge de la seva carrera.Foto: J. Ralph per a Braganca
Li vaig dir a Jackson fins a quin punt em vaig identificar amb això perquè estava assegut amb el meu amic John i les nostres bandes tractarien la cançó Zebra As I Said Before, que estava molt més enllà de la nostra formació musical, plena d’aquests arpegis súper ràpids i almenys dos complexos. ponts.
Jackson va dir: Així s’aprèn. I intentes incorporar-lo a la teva música. Crec que els Beatles en són un gran exemple. Saps que mires els Beatles, el seu primer catàleg i el que van tractar. Vull dir que el seu coneixement musical era increïble i per això crec que van ser capaços d’escriure totes aquestes cançons en un període de temps tan curt. Simplement tenien munició. Quan vam començar, molts grups van dir: Oh, no fem portades. Vaig dir: bé, hauries de fer-ho, perquè totes les grans bandes, les bandes més grans que han existit, van fer portades i és important. És com s’aprèn.
Zebra va aparèixer a Long Island en el moment exacte en què The Ramones i Debbie Harry i Television feien de CBGB i Max’s Kansas City els llocs més frescos de la terra. Em vaig preguntar si Zebra i els seus contemporanis Twisted Sister and Rat Race Choir sentien que passava una mica d’aquella brisa de l’East Village.
Estaven aconseguint molta més premsa nacional en estar a Manhattan amb totes les novetats, però hi havia una gran escena rockera a Nova Jersey i Long Island. Vam entrar a la ciutat diverses vegades i vam tocar i ens vam assabentar que aquestes bandes no guanyaven el tipus de diners que guanyàvem fora. Ara, ningú no tenia cap acord discogràfic en aquell moment i ja havíem portat una demostració a Atlantic, però la van rebutjar i van dir: «Oh, està molt bé si haguessis sortit fa deu anys. És el 1978, i l’han escoltat i ho han transmès. Tenia Who’s Behind the Door i totes les cançons que vau escoltar al primer disc bàsicament com a demostració. Van dir que tenia data, de manera que guanyàvem molts diners. La meva dona i jo vam comprar una casa a Louisiana. Vaig dir, doncs, anirà bé. Simplement ho farem així, ja saps, ser un grup de clubs. I després, el següent que sabeu, tornen a trucar i ens signen.
La reanimació de la banda té una història divertida als ulls d’Atlantic —tot més dolç perquè l’etiqueta era la llar dels seus herois, Led Zeppelin—, i es remunta a una època en què la ràdio local era programada per aficionats a la música local, drenat de tota la humanitat. Jackson explica una versió del fitxatge del grup que té Jason Flom, que va començar a Atlantic com avenedor de campquan tenia 18 anys i finalment es va convertir en el president i conseller delegat d’Atlantic Records, entrant a l’estació de rock casolana de Long Island, WBAB, per penjar cartells i se li va dir que hauria de visitar aquesta gran banda local.
És una bona història, però no és com Flom ho recorda. I la seva versió és encara millor.
Jason Flom és el propietari del que podria ser el parell d’oïdes més reeixit de tota la indústria discogràfica. El neoyorquí va assenyalar la seva especialitat [a] lliurar monstres, referint-se a la seva alimentació, entre molts altres, de Lorde, Kid Rock, Katy Perry, Matchbox 20, Jewel, Hootie & the Blowfish (Flom acredita el propi Tim Sommer de l'Observador) descobriment ), Collective Soul, Vanessa Williams i Sugar Ray. Zebra es va convertir en el seu primer fitxatge. Recorda la història dels cartells penjats d’una manera diferent i li va dir a l’Observador ... bé, deixem que Jason Flom expliqui la història. És llarg i detallat però val la pena.
La manera en què va baixar és que en aquell moment jo era un venedor de camp en pràctiques, de manera que penjava pòsters a botigues de discos i volia esbrinar com aconseguir una feina fent R&A. Aleshores hi havia una revista comercial anomenada Album Network. I Album Network era bàsicament la Bíblia de la ràdio rockera, de manera que a la portada us mostrarien els quatre llançaments més calents i els quatre discos que van ser els més grans escaladors de les llistes aquesta setmana; a la part posterior, tenien la llista de reproducció impresa de les 190 estacions de rock del país, i cada llista de reproducció feia saber quants discos tocaven rotativament: 30, 40 discos en un lloc minúscul i, a continuació, el nom de l'estació, el nom del director del programa i el número de telèfon.
Per tant, la meva idea era que estudiaria aquestes llistes amb l’esperança de trobar una banda que es tocava i que encara no estigués signada i, si ho feia, trucaria a l’emissora i intentaria que el director del programa, el director musical, es posés al telèfon. , la qual cosa, per descomptat, no era una tasca fàcil perquè no sabien qui era, i de fet no era ningú. I després la meitat del temps, trucava a qualsevol banda, oi, a The Pie-Eaters, o al que sigui, i em deien: 'Oh, no, ja estan signats a RCA' i jo seria ', Ah, bé, perdó, he perdut el vostre temps.
Per tant, WBAB tocava una banda anomenada The Lines. Vaig trucar i vaig trucar per telèfon a Bob Buchman, que era el director del programa i que mereix un crit al vostre article. Mai no havia parlat amb ell (tenia 19 anys i no havia parlat mai amb ningú), així que vaig dir: ‘Bob, què hi ha d’aquest grup The Lines?’ I em va dir: ‘No té res a preocupar-se. Ho estic fent un favor a algú i realment no necessiteu perdre el temps en això. Així que em deia: 'Bé, si fóssiu jo qui signaria?' Què era una cosa ridícula dir perquè no podia firmar ningú. Amb prou feines podia signar el meu nom en aquell moment, però no aneu enlloc a la vida si no ho pregunteu, així que vaig preguntar. I em diu: 'Permeteu-me que us parli de Zebra'. Així que vaig a dir: 'Què és Zebra?' I em diu: 'És' la banda més sol·licitada a l'emissora de ràdio. 'Vaig dir:' Oh, vols dir com la majoria banda local sol·licitada? Ho entenc, és bonic. ”I ell diu:“ Deixa’m que et digui alguna cosa. Seguim cada trimestre quantes sol·licituds rebem per a cada banda. El 6,8% de totes les sol·licituds a l’estació eren per a Zebra. ”I després, 5 era el següent, que els tres següents eren Zeppelin, AC / DC i Ozzy; No recordo en quin ordre, i em deia: ‘Merda, això és tot. Aquest és el meu gran descans. Com puc agafar aquests nois? », Diu:« Espera, els aconseguiré a l’altre telèfon. Així que va trucar a Randy, que era a Nova Orleans, i pel que vaig entendre, bàsicament havien renunciat a la idea d’aconseguir un acord discogràfic. No anaven enlloc ràpid. Feien nou anys que feien això. Tots havien estat transmesos i s’havien resignat a aquest destí.
Així, l’endemà tinc un paquet de FedEx, que era el primer que aconseguia. Va ser com una cosa apassionant i tenia un disc, però no tenia on escoltar un àlbum perquè l’únic que tenia era un escriptori i un telèfon. Vaig anar a una de les oficines del noi d’A&R i vaig dir: ‘Està a punt d’escoltar la següent gran cosa.’ Va dir: ‘De debò! Què és? ’Vaig,‘ Zebra. ’Va,‘ Vaja. L’heu escoltat? Com és? 'Vaig,' No, ni tan sols ho he escoltat, només us dic que això és el següent gran fet. 'I em mira divertit i després l'escolta, i ell em diu cinc raons diferents per les quals no és bo i no funcionarà. Estava devastat, perquè pensava que aquest era el meu gran descans i estava massa emocionat per poder escoltar-ho jo mateix amb qualsevol objectivitat.
Així que vaig tornar al meu escriptori per trucar a Randy i li vaig dir que l’home li havia dit que no era bo, perquè pensava que aquest noi havia de saber què fa perquè té una oficina i ja saps que és com un noi d’A&R. És ridícul. Així que li vaig dir a la secretària que estava al meu davant, anomenada Mary Conroy: 'Mary, això no té cap sentit.' Estic a la meitat de marcar Randy i em va dir: 'El noi està venent tots els clubs'. És el número 1 més sol·licitat a l'estació i truco per dir-li que les seves coses no són bones. 'Ella diu:' No, tampoc no té cap sentit per a mi. 'Així que vaig trucar a Randy i vaig dir 'Randy, escolta, el noi no va dir res bo per aquest motiu, aquest motiu, l'altre motiu, però el donaré al [president de Atlantic Records] Doug Morris i veuré què diu.' Ara, no ho vaig fer ' Ni tan sols conec Doug Morris, excepte que sabia que era algú que havia d'evitar quan era alt, passejant amb totes les meves pistoles bàsiques i cinta de doble cara i coses per l'estil. Però vaig pensar què dimonis, faré el meu tret.
Així que en vaig fer un casset i el vaig embolicar en un tros de paper i el vaig posar a l’escriptori de la secretària de Doug, on hi havia una enorme pila de cassets que era improbable que algun d’ells escoltés mai. Probablement hi hagi una pila similar a moltes oficines de A&R de tota l’empresa, de manera que, sobretot, president d’Atlantic Records. Així que el vaig posar al seu escriptori i, segons el destí, un parell de dies després, va agafar uns quants cassets del seu escriptori per escoltar-los quan anava a casa amb el seu cotxe. I, de nou, serendipia, sincronicitat, digueu-ho com vulgueu, va viure a Long Island. Així, mentre m’explicava la història que l’escoltava al seu cotxe, la cançó ‘Who’s Behind the Door’, la va fer esclatar perquè va decidir que no li agradava. I aquella mateixa cançó es reproduïa a la ràdio, perquè casualment tenia l’emissora sintonitzada a WBAB, que era l’emissora calenta de Long Island en aquells dies. Així que, com us podeu imaginar, va fer una doble captura bastant significativa, i el noi aparentment al final de la cançó, sembla massa bo per ser cert, però pel que sembla, al final de la cançó, el DJ diu: cançó més sol·licitada de la història de WBAB, Zebra, Who's Behind the Door. '
Llavors entra i em diu que això és genial i jo em deia: 'Uh', què pots dir, home? No sé què coi dir, com si estigués totalment sorprès. I em diu: “Vull conèixer aquest noi.” Així que vaig volar amb Randy des de Nova Orleans, vam tenir una reunió amb Doug i va començar el procés. Després es va estancar. En un moment donat, Doug semblava perdre l’interès i l’acord no es va fer i no vaig poder fer-ho, i no sabia què estava fent de totes maneres, així que va ser molt frustrant. Llavors vaig anar i vaig convèncer Jack Douglas de venir a veure la banda. No sé si Randy t’ha explicat aquesta part de la història; és divertidíssim.
Jack va ser el productor més calent del món. Acaba de guanyar el Grammy per ‘Double Fantasy’ de John Lennon, i va ser el meu productor preferit perquè els primers discos d’Aerosmith eren els meus discos preferits. Zebra l’estimava per la cosa de John Lennon i jo l’estimava per Aerosmith, i acabava de guanyar el Grammy. Així, d'alguna manera o altra, el vaig convèncer perquè vingués a veure la banda amb mi. El vaig recollir en un cotxe de lloguer. Vam pujar a veure Zebra a Long Island i ell va acceptar produir el disc, i va ser llavors quan finalment vaig rebre un missatge de Doug que deia: 'Tanquem aquest acord'. Com que estava boig, per què dimonis va produir un banda desconeguda en aquell moment? Però ho va fer. Sí, així va passar. 
Pit i melena de Randy Jackson.Foto: Wikipedia / Robert Geiger
No ho suporto quan una banda que estimo no és tan gran com totes les bandes que odio. Continuava pressionant Jackson per obtenir una explicació. En escoltar la meva cinta d’aquesta entrevista, de sobte sóc conscient de la irritació que ha de fer la meva línia de qüestions. Però ho he de saber. Vaig dir-li a Randy Jackson que Van McClain, el guitarrista de Shooting Star, una altra banda dels anys 80 que m’encanta i que no acabava d’aconseguir, té totes aquestes històries sobre com la companyia discogràfica va trontollar la línia de 2 iardes. Què va fallar, Randy? Com és que Zebra no es va convertir en Rush? Però no es pot sacsejar aquest noi: li encanta la seva vida i li agraeix tocar música i tocar amb els seus néts.
En definitiva, crec que el temps té més a veure amb això que qualsevol altra cosa. En realitat no culpo a l’Atlàntic. Vull dir que podria dir que ens podrien haver promocionat més. Una cosa que em va sorprendre va ser quan va sortir el primer disc, havíem venut 75.000 còpies en un parell de setmanes sense promoció i, per tant, va ser l’àlbum debut més venut de la història d’Atlantic Record, i encara ho és fins avui, saps. Ningú no havia sentit a parlar de ningú de la banda. I, per tant, em va sorprendre que, just després, no posessin cap promoció en la cosa i, durant un parell de mesos, les vendes es van estalviar. Per al segon disc, recordo que quan sortíem a la carretera m’havia tallat els cabells. Teníem una aparença diferent dels vídeos i hi havia gent que deia: Bé, què li va passar al vostre cantant original? Jo estava massa net per a això. Sempre podeu mirar enrere i dir que hauríem d’haver fet això o allò. Vam triar una gira amb Sammy Hagar en la seva última gira en solitari als Estats Units o anar a Europa i fer gires i vam optar per quedar-nos amb Sammy. I tot i que va ser una gran gira, hauríem d’haver anat a Europa en aquell moment. Per tant, si hagués de mirar enrere i donar alguna culpa a qualsevol cosa, aquests podrien ser els esdeveniments.
Després va haver-hi una altra falta. Després de les decebedores vendes del seu segon disc, Zebra va prendre la decisió de produir el seu tercer disc ells mateixos. Gairebé sempre és un error, però sobretot aquesta vegada. Jackson em va explicar com totes les preguntes de la premsa s’havien dirigit sobtadament a què penses d’aquest noi de Bon Jovi? El fenomen de Jersey havia tingut un èxit de pop-metal amb Runaway. Segons Jackson, Bruce Fairbairn s’havia posat en contacte amb Atlantic i va dir que volia produir el tercer disc de Zebra. Coneixia la banda a través de Loverboy, amb qui Zebra estava de gira quan van gravar aquell vídeo que tant va influir en la meva pròpia vida rockera. Fairbairn havia dirigit el debut homònim de Loverboy el 1980 i la seqüela del 1981 a les llistes. Jackson va dir a Atlantic que la banda havia decidit produir ells mateixos el tercer de Zebra, de manera que Fairbairn va produir un altre disc: Slippery When Wet de Bon Jovi.
El dissabte 14 de gener, Zebra reproduirà el seu àlbum de debut íntegrament a “Què tan perfecte?”, Mulcahy’s a Wantagh. John Packel i jo hi serem, i també Jason Flom —m’ha dit que hi és al 100%! - i també si governeu.
