‘Space Oddity’ i el poder de la cançó de la història

A les meves classes de composició , Assigno una setmana on els estudiants escriuen una cançó de la història: una peça musical amb un personatge que es desenvolupa i ens porta a fer un viatge d’alguna mena. Els estudiants generalment em miren amb els ulls creuats. Una vegada, en sentir la tasca, un estudiant va preguntar: Voleu dir, com ... Pa de carn ? Al que un altre va preguntar: Qui és un pa de carn? Un tercer va aclarir les coses oferint: 'No, vol dir una mica com' Stan ', referint-se a la cançó d'Eminem de la seva llarga infància col·lectiva.

Sí. Com Stan.

De moment, les cançons (i estic generalitzant, tot i que les llistes populars ho demostren) tendeixen a perfeccionar-se en un moment concret i ampliar-se amb una sensació fixa. Per exemple, Hola d’Adele, una de les cançons més populars en el moment d’escriure aquest text, surt d’una trucada telefònica personal per revelar la seva angoixa per una relació passada. Les cançons amb un objectiu més ampli utilitzen la primera persona del plural (nosaltres) i s’adrecen directament als membres del públic amb l’esperança de generar un crit: l’himne totpoderós. (El cor de l’èxit de Fun de 2011 Som joves ve a la ment.) Els gèneres electrònics i electrònics eviten tot el concepte d'història eliminant completament les lletres o relegant una part vocal a un ganxo mostrat i repetit. En aquest cas, la música serveix com a banda sonora personal que es pot interpretar de maneres que no estan limitades pel llenguatge. La seva indefinició inherent li permet escalar a mesura que altres ho omplen de significat, com si es tractés de la versió d’àudio de Facebook.

Res d’això no és nou per a la música, és clar, i no extreu conclusions sociològiques sobre els meus estudiants ni la seva generació alguns tenen . El meu objectiu a classe és identificar una cançó que funcioni bé o que pugui funcionar millor. Pel que fa a les tècniques que fan els meus estudiants, bé: la música popular és moda i el poder d’encantar. Hemline puja, hemline baixa. Qui ho sabia millor que David Bowie?

*****

Aquí estic flotant en una llauna
Molt per sobre del món
El planeta Terra és blau
I no puc fer res

[spotify id = spotify: track: 72Z17vmmeQKAg8bptWvpVG ample = 300 ″ altura = 380 ″ /]

Devia tenir 11 anys més o menys - més jove, fins i tot? - Quan vaig escoltar Space Oddity per primera vegada. Va ser després de la pràctica del futbol, ​​i em trobava en una banyera de grans dimensions amb altes parets de porcellana on em vaig estirar per mirar la ràdio del rellotge proper. Recordo que sentia com si la música n’hagués deixat de sortir i, en canvi, una pel·lícula hagués començat a desenrotllar-se al terra de rajoles pels meus tacs i samarreta mentre les imatges es projectaven a alguna pantalla nova i desconeguda a mitja distància. Més que la música, les interpretacions o les habilitats vocals, la història del viatge espacial del Major Tom em va quedar atordit i vaig tocar els meus dits impacientment a la banyera durant el solo de guitarra com per dir deixeu de tallar i seguiu-hi ... QUÈ PASSA A TOM MAJOR?

Com passa amb totes les històries fantàstiques, només teniu una oportunitat d’estar tan impactat com jo amb el resultat, però pensant-hi ara, puc reunir algunes de les tècniques que Bowie va utilitzar per poblar la cançó de manera tan brillant. Em pregunto si puc inspirar a alguns dels meus estudiants a donar un nou aspecte a les cançons del conte, no per nostàlgia o perquè crec que ara escriuen música menys atractiva, sinó simplement perquè una història fantàstica té un poder increïble.

Control de terra al major Tom

Un desastre de la composició de cançons és el diàleg entre dos personatges: com que no podeu cantar cometes ni espais en línia, heu de passar un temps valuós recordant a l’oient. Va dir _____ / Ella va dir_____, etc. Amb notables excepcions (The Beatles ’ Ella va dir Va dir ve a la ment), és una feina ocupada mantenir una història recta.

Simulant una conversa de ràdio bidireccional, Bowie no només fa d’aquest treball ocupat un detall que enriqueix la història, sinó que manté els personatges perfectament alineats en el procés. Comença cada vers amb aquest mateix dispositiu i, al final de la cançó, s’ha convertit en un refrany en si mateix: un ganxo en la terminologia de la música pop. Com a resultat, és una de les línies d’obertura més reconegudes de la música pop.

Començant el compte enrere, els motors engegats

El compte enrere per llançar té un doble propòsit, ja que és una part crítica de la història, però també és un dispositiu clàssic: l’ús de seqüències. Del Jackson 5’s A, B, C , a Feist’s 1 2 3 4 , els autors de cançons sempre busquen seqüències que traslladen el coneixement ja arrelat al nou context de la cançó. Per a Bowie, la seqüència estava asseguda allà i, en fer-la servir al fons dels seus refranys en lloc de cridar-hi tota l’atenció, recobreix dos ganxos que es composen sense esforç dins de la història.

L'explosió: La descripció instrumental del llançament del coet és, per a mi, un dels grans moments de l’art pop. Es casa amb el caos, l’ambició, la història, la fascinació popular pels viatges espacials i els límits en expansió del que pot fer una banda de rock. Només puc imaginar el que devia pensar Andy Warhol la primera vegada que ho va escoltar. Però en lloc de caure en l’autocomplaença gratuïta, totes les idees s’uneixen, gràcies a la narració precisa que Bowie ha establert. La història ho permet, de la mateixa manera que permet la resolució triomfal i les divertidíssimes felicitacions de Ground Control:

I els diaris volen saber de qui porteu les samarretes

La seva ràpida bufetada a la cultura del consumidor i la seva picada d’ullet a l’oient ens contextualitzen com a part del viatge. La rapidesa amb què una gesta humana colossal es redueix a l’avarícia que arrossega els artells del mercat, però després hem crescut veient com els conductors de NASCAR menjaven la llet patrocinada al cercle del guanyador i els olímpics promocionaven les virtuts d’anar a Disney World moments després de capturar l’or. Per estrany que aparegués a la superfície, Bowie ens recorda que és un de nosaltres: un estranger que aconsegueix no alienar.

Aquí estic flotant en una llauna

Apollo 11 lunar module. (Photo: NASA)

Space Oddity fa dues respiracions substancials en l’escriptura, que generalment s’anomenen ponts o seccions B. Sovint, aquestes seccions proporcionen a l’oient un angle diferent des del qual pot veure els passos de la cançó. Bowie els utilitza per ampliar l’arranjament musical i proporcionar el monòleg intern de Tom. Tot i la conversa amb Ground Control, ell és l’únic que hi ha allà dalt, amb moments per reflexionar sobre l’escala de la nostra espècie de cara a l’univers. Com va dir Jodie Foster a la pel·lícula inspirada en Carl Sagan de 1996, Contacte , Haurien d’haver enviat un poeta. A Space Oddity, Bowie en va enviar un.

Digues-li a la meva dona que l’estimo molt

Ella sap!

En convertir a Tom en home casat, la seva vulnerabilitat augmenta enormement, perquè ara l’amor també està penjat dels tenues fils i de la crua tecnologia d’un programa espacial jove. Com a oient, sabem que, si aquests fils es trenquen, el dany és irreversible i personal . El major Tom té tota una altra vida (una gespa per tallar, imatges emmarcades al seu mantell, potser nens), cosa que s’entén en una sola parella. Aquest és un pur drama de telenovel·la que pretén augmentar l’aposta de la missió, i Bowie, el mateix actor, en sabia l’atractiu. Si els autors de cançons actuals han deixat d’empènyer aquest tipus de botons melodramàtics, tingueu la seguretat que Hollywood no ho fa: El poder de l’amor crema al centre de les recents superproduccions de ciència ficció. El marcià i Interestel·lar , i el públic - al qual va jugar Bowie - és clar que no se n’ha cansat.

El planeta Terra és blau
I no puc fer res

Bowie torna a la secció filosòfica B en adonar-se que la seva missió està condemnada, però ara les línies repetides tenen un nou significat tràgic: al principi, està reflexionant sobre el poc rellevant que se sent davant del vast teló de fons de l’univers; a la segona, admet que no hi ha res que pugui fer per salvar-se de ser engolit per ella. Aquesta és la definició mateixa del desenvolupament de la cançó: tenir una secció repetida que significa alguna cosa nova en el moment en què el viatge de la cançó hagi arribat al seu punt culminant.

L'altre: Bowie mostra un lleuger costat sàdic en no completar mai el destí de Tom: en lloc de donar-nos un acord definitiu i resolutiu, la cançó s’esvaeix al buit, deixant al major Tom girar per l’eternitat. La seva sortida dura un minut complet, és a dir, un 20% del cançó sencera , i havent empatitzat amb ell, el fràgil home casat que gairebé era un heroi, no ens queda més remei que reconèixer que, en última instància, el seu destí és nostre.

*****

Aquest és el tipus de coses una cançó de conte pot fer-ho, i és el motiu pel qual he presentat la idea davant dels meus estudiants, malgrat les tendències actuals del dia. No és com si haguéssim perdut la gana col·lectiva pels grans personatges i les trames arquetípiques, al cap i a la fi. No ens quedem sense històries noves, ni tan sols ens cansem de les velles, com la Guerra de les galàxies la franquícia ens ho recorda regularment. Potser el David Bowies d’avui s’ha vist seduït per altres formes més innovadores i amigues de la història: sèries web, podcasts, videojocs, etc. Potser la nostra atenció no s’acomodarà a cap altra línia argumental en els nostres dies amb dades. Però en algun lloc de l’èter de la música pop, la cançó de la història encara pot conservar el seu poder latent i està esperant les modes del moment. Els hemlines estan decididament baixats. Potser això vol dir que només hi ha un camí a seguir.

Mike Errico és artista d'enregistrament, escriptor, productor, supervisor musical i professor conferent, amb llançaments aclamats per la crítica i amplis crèdits de composició en cinema i televisió. Ha ensenyat composició a Yale i Wesleyan i actualment imparteix classes al Clive Davis Institute of Recorded Music de Nova York. A més de la seva carrera musical, Errico va ser editor sènior en línia de Batedora i és col·laborador de Guitar World , ASCAP’s Reproducció revista i Cuepoint. Si us plau, mantingueu-vos en contacte signant la seva llista de correu .