Al tombant del mil·lenni, executius de la xarxa com Geraldine Laybourne d’Oxygen i Kate McEnroe del canal WE animaven l’arribada d’un nou tipus de televisió per a dones il·lustrades i per a noies. El 1999, Paul Allen, Oprah Winfrey i AOL van invertir més de 300 milions de dòlars en Oxygen, cosa que va dissipar les pel·lícules schmaltzy de Lifetime i va prometre pretensió intel·lectual, una revolució liderada per les dones i convergència entre el cable i Internet. Un any després, el canal Romance Classics de Cablevision va canviar el seu nom a WE: Women’s Entertainment i va provar una barreja més lleugera de repeticions de Felicity i d’espectacles de relació i estil de vida, com un marcat conjuntament amb la revista Real Simple anomenada Simplify Your Life.
A la demogràfica importantíssima de menors de 50 anys, aquestes dues xarxes neo-feministes amb poder femení estan sent colpejades per un canal retrògrad: Soapnet. Aquest any, fins ara, Soapnet ocupa el vuitè lloc entre tots els canals bàsics de cable per al percentatge de dones que tenen entre 18 i 49 anys que atrau durant el prime time. Oxygen i WE ocupaven el lloc 31 i el 41è, respectivament. (Només hi ha xifres nacionals disponibles). Segons les dades de Nielsen a principis de setembre, tot i que Soapnet es troba en considerablement menys llars que les seves germanes (38,9 milions, contra 52,8 milions per a Oxigen i 55,7 milions per a WE), una mitjana de 107.000 dones en aquesta franja d'edat clau, contra 65.000 i 49.000 per a Oxigen i WE, respectivament, van observar la seva tarifa nocturna.
És el meu canal preferit, va dir una d’aquestes dones, Nicole Young, de 29 anys, publicista gregària que viu a Nolita.
Soapnet es va llançar el gener del 2000, amb un esperit completament diferent dels seus competidors derivats de Naomi Wolf. El conseller delegat de Disney, Michael Eisner, que a principis de la seva carrera supervisava la programació diürna d’ABC, volia construir un canal basat en la nostàlgia, que recuperés els observadors de sabó caducs emetent els seus programes després de la feina. Es va afegir al menú Time Warner de Nova York aquell mes d’agost i ara emet quatre sabons del dia cada nit al canal 119, a partir de les 19:00 hores: Dies de les nostres vides, Una vida per viure, General Hospital i Tots els meus fills. I entre les dones de Manhattan —almenys de forma anecdòtica— sembla que va tocar un acord.
No és com si estigués aquí tot el dia preguntant-me si Carly i Sonny aniran a compensar-se, però és reconfortant saber que quan arribi a casa, estic aquí per veure’l, va dir Lauren Brown, de 26 anys, periodista de Us Weekly que viu a l'Upper East Side, referint-se als personatges de l'Hospital General, la seva addicció personal. Va ser més de les que pensaries, va afegir.
Una altra Upper East Sider, Cori Mardikian, de 31 anys, va dir que se sentia atret pels sabons en part perquè recorda amb afecte veure'ls amb la seva mare mentre creixia a Cleveland, Ohio. Suposo que creieu que formeu part d’aquest món del qual realment no formeu part durant el dia, que us perdeu, però que el poseu al dia, va dir la senyora Mardikian, cap de vendes l'empresa de rellotges suïssa Jaeger-Le Coultre.
Veure Oxygen, WE o Soapnet és submergir-se en estrògens centrals: un univers alternatiu on els únics productes a la venda són bosses per a congeladors Ziploc, esmalt d’ungles, Botox, Suvaril (un comprimit dues vegades al dia per ajudar a reduir el desig i millorar el metabolisme) , crema nocturna per a arrugues profundes, píndoles anticonceptives i serveis de preparació de cereals (paraula clau AOL: amor).
Però, tot i que comparteix públic objectiu amb WE i Oxygen, Soapnet ha aconseguit canalitzar una sensibilitat que ressoni mentre els seus competidors tenen dificultats. Sembla que les dones no volen ser psicològiques fins a la mort, patrocinades per parlar sobre la seva intel·ligència emocional. Els devots de Soapnet diuen que se senten menys com si estiguessin comprant un ethos que un escapisme i un entreteniment autèntics i tramposos.
Simplement sento que les dones són tan victimitzades en aquestes estacions, va dir Rachael Ferranti, de 32 anys, Upper East Sider i executiva de vendes d’una empresa de roba de Manhattan, referint-se a Oxygen i WE. Estan superant un punt en lloc de rodar amb la història. Per a mi, cau en les idees de la societat sobre estereotips de dones.
Quan Lori Segal, de 25 anys, arriba a casa a l’Upper West Side des d’un dur dia de feina a CosmoGIRL! revista, on és editora de recerca associada, no sent especialment que la desafiïn els canals de televisió que atenen específicament el seu intel·lecte femení. Soapnet només se centra en els sabons; l'altre intenta ser una mica Oprah-y, va dir. Per a mi no és escapisme. No busco abordar els problemes greus quan miro sabons.
Tanmateix, la caiguda de les qualificacions és un problema seriós per a Oxygen i WE. Oxygen ha respost canviant el seu enfocament cap al sexe i l’humor, eliminant un programa de tertúlia de Candice Bergen, però mantenint les repeticions de Xena: princesa guerrera i, segons els informes, avançava amb plans per desenvolupar les seves pròpies comèdies de comèdia originals. Mentrestant, WE també s’espatlla. Volem ser el canal de les noies Sex and the City si vivissin a Kansas City, va dir Kathleen Dore, la presidenta dels serveis d'entreteniment de la companyia matriu Rainbow Media Holdings, que va parlar amb Variety al març. WE també ha contractat una estrella de sabó, Rebecca Budig de All My Children, per presentar Full Frontal Fashion.
A través de representants de premsa, la Sra. Laybourne i la Sra. Dore van rebutjar fer comentaris sobre aquests canvis de programació. Però l'antiga directora executiva del WE, Kate McEnroe, els va descriure com un canvi important per al seu anterior empresari. Canvien de marca; canvien de veu, va dir des de casa seva a Plandome, Long Island. Això se sent molt diferent. (La senyora McEnroe va abandonar la xarxa l’estiu passat després de descobrir irregularitats comptables durant una auditoria interna; una investigació de S.E.C. està en marxa).
Pel que fa a Oxigen, la Sra. McEnroe va suggerir que anaven de intel·lectuals a una mica entremaliats i sexy ... Intentaven canviar de dona i ja sabeu que hi ha un cert públic bàsic que vol autoajuda, i que n’hi ha d’altres que estan molt contents amb ells mateixos, va continuar ella. Quan comences alguna cosa, quan fas una marca, és difícil. I intenta trobar aquesta veu: no passa en el moment en què apagueu l'interruptor. Crec que l’oxigen, no que no funcionés, crec que les expectatives eren tan altes, tenint en compte qui eren els propietaris i els portaveus que tenien.
Per ser justos, la bretxa entre Soapnet i els seus competidors es redueix lentament. En comparar els resultats actuals del 2004 amb els del 2003, l’oxigen va mostrar una millora del 5% en el nombre de dones espectadores d’entre 18 i 49 anys sintonitzant-se durant el prime time i el WE va millorar un 2%; mentrestant, l’espectador de Soapnet va disminuir un 11%.
Tot i això, els observadors creuen que encara hi ha espai per créixer per al canal; com a mínim, encara hi ha cinc sabons diürns que el canal pot afegir al seu menú. Originalment, només se suposava que era la llar de primera hora dels drames ABC, va dir Simon Applebaum, editor general de Cable World, una revista comercial. Ara teniu Knots Landing, Dallas, i es parla que pot ser que puguin obtenir As the World Turns i The Young and the inquiet. (Soapnet no confirmaria aquests escarregats rumors).
Per a alguns, és sorprenent que els espectacles sud-americans es venguin a les dones professionals de Nova York, fent servir la saviesa convencional sobre la gent que observa el sabó com una dona avorrida que es queda a casa menjant bombons amb el seu vestit de casa i uns bigudis, inundats de la mística femenina. . En els darrers cinc anys més o menys, les xarxes han experimentat una erosió de visió que atribueixen als canvis en els estils de vida de les dones. (Soapnet diu que les dones que treballen fora de casa representen aproximadament el 50% dels espectadors de sabó diürns, mentre que el 81% de les dones que tenen entre 18 i 49 anys ho fan).
I el futur del gènere és incert. Parleu de sabons entre els cognoscents de vint-i-trenta anys, i normalment se suposa que us referireu a espectacles com The O.C. a Fox o Summerland al WB.
Però aquests programes estan descuidant una demografia important, que Soapnet complau amb satisfacció.
Sóc més gran que ells; no m’importa, va dir la senyora Young senzillament.
L’O.C. intenta ser un sabó intel·ligent; els sabons diürns no intenten ser res, va dir la senyora Segal, fanàtica de One Life to Live. No tenen diàleg de Dawson's Creek ni un personatge peculiar com Adam Brody. Em sembla que tanta gent creu que és tan divertit dir que miren The O.C. Es fa una mica cansat escoltar a tothom parlar-ne. El que veig de telenovel·la és el que no parlo.
Els fans de Soapnet també culpen l’auge dels reality shows per haver-los tornat als sabons.
Sincerament, crec que la meva addicció va començar quan la programació de televisió de realitat es va convertir pràcticament en tot el que hi havia en horari de màxima audiència, va dir Alexandra Cohan, de 30 anys, gestora de publicitat de Old Navy que també viu a l’Upper East Side. Factor de por, raça increïble, germà gran, no m'interessa. És una indicació de com de dolenta s'està convertint en televisió de xarxa. No hi ha cap fantasia; només són gent avorrida.
El casament de Luke i Laura és molt més important que el casament de Trista i Ryan, va concloure la senyora Young. Ara que hi ha tants espectacles estúpids, si em direu que mireu Fear Factor, no em fa vergonya admetre que miro l’Hospital General.
