Un Rocket Lab Electron a la plataforma de llançament a Nova Zelanda abans de la missió Don’t Stop Em Now.Rocket Lab El desafiant emergent de SpaceX, Rocket Lab, s’enorgulleix de fabricar coets i satèl·lits petits i econòmics. Però té grans ambicions posar aquestes petites naus espacials a ús interplanetari. Després de tancar un contracte per enviar una petita sonda a la Lluna per a la NASA a finals d’aquest any i un projecte intern de recerca de vida a Venus, Rocket Lab va anunciar dimarts que va guanyar un altre contracte per enviar dues de les seves naus espacials Photon a una NASA missió científica a Mart el 2024.
El contracte, atorgat pel Laboratori de Ciències de l’Espai de Berkeley (UCBSSL) de la Universitat de Califòrnia, en el marc del programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) de la NASA, encarrega al Rocket Lab el disseny i la construcció de dues naus espacials per als exploradors d’escapament i acceleració de plasma i dinàmica (ESCAPADE ) missió d'estudiar la magnetosfera híbrida única de Mart per tal d'entendre com canvia el seu clima amb el pas del temps.
Aquesta és una missió enormement prometedora que oferirà grans ciències en un petit paquet. Les missions de ciències planetàries costen tradicionalment centenars de milions de dòlars i triguen fins a una dècada a arribar a bon port, va dir Peter Beck, CEO, en un comunicat. La nostra nau espacial Photon per a ESCAPADE demostrarà un enfocament més rendible de l’exploració planetària que augmentarà l’accés de la comunitat científica al nostre sistema solar per a millor.
El Photon és un autobús per satèl·lit de la mida d’un forn de cuina. Pot transportar fins a 40 quilograms de càrrega útil en viatges interplanetaris. El sistema de dues naus espacials es llançarà a Mart a bord d’un vehicle de llançament subministrat per la NASA el 2024. Rocket Lab espera que pugui desenvolupar el seu propi Reforç de neutrons , un coet reutilitzable de mida mitjana (aproximadament dos terços de l’alçada d’un SpaceX Falcon 9), a temps per a la missió.
El contracte de Mars marca una altra fita en la visió de Rocket Lab de fer les missions interplanetàries assequibles i accessibles a la comunitat científica més àmplia.
Reduir el cost de les missions interplanetàries i fer-les possibles en períodes de temps molt més curts té un enorme impacte en el volum de ciència que podem fer, va dir Beck a Braganca en un correu electrònic. És típic que els científics planetaris llancin una o dues missions importants a la seva carrera, principalment a causa del cost de la missió, i això canvia amb Photon.
Va afegir: En enviar moltes missions més petites amb més freqüència, en lloc d’un estudi important per dècada, els científics poden repetir les troballes a mesura que anem avançant, adaptant-nos i després llançant la següent missió. El tipus de ciència que aconseguiran aquestes missions és trencador, des de buscar vida a l’atmosfera de Venus fins a comprendre com canvien els climes a Mart.
Rocket Lab estarà publicat al Nasdaq a finals d’aquest mes mitjançant una fusió amb l’empresa d’adquisició de propòsits especials Vector Acquisition en un acord que valora la posada en marxa de l’espai en 4.100 milions de dòlars.
