Recordant Acció de gràcies a l’infern

Proporcionar als militars nord-americans un facsímil raonable de la tradicional festa d’acció de gràcies, allà on es desplegin les nostres forces a tot el món, és una pràctica de llarga data del nostre Departament de Defensa. Ahir, el Pentàgon va servir gairebé 100.000 lliures de gall dindi , a més de totes les guarnicions habituals, per al personal militar dels Estats Units a països de tot el món, incloses zones de guerra com l'Afganistan i l'Iraq.

Alguns presidents han visitat les tropes que servien perjudicialment: el 2003, George W. Bush va aparèixer a Bagdad per sorpresa servir gall dindi a les nostres tropes, però Donald Trump, per la seva primera acció de gràcies presidencial, es conformava dirigiu-vos als nostres militars mitjançant un enllaç de vídeo del seu complex Mar-A-Lago de Florida. Era l’habitual plat de televisió de realitat Trumpiana: sou persones molt i molt especials ... Realment guanyem. Sabem guanyar ... Ells [els presidents Bush i Obama] et deixaven jugar igualat. Us deixem guanyar.

Com és habitual també, la veracitat de les declaracions del president sembla discutible, en el millor dels casos, i no tothom es va mostrar satisfet amb el discurs d’acció de gràcies de Trump a les tropes. Mark Hertling, general de tres estrelles de l'exèrcit nord-americà retirat, denunciat L’avaluació de Trump com una mica insultant per a les nostres forces, algunes de les quals han estat en guerra des de fa 17 anys i compten.

Servir a les tropes un àpat tradicional d’acció de gràcies, independentment d’on siguin desplegats, és una molèstia logística considerable per al Pentàgon, mentre que la visita presidencial a una zona de guerra —amb el seu seguici massiu i la seva seguretat a gran escala— és molt més gran. Per tant, es pot suposar amb seguretat que la majoria dels nostres militars només estaven massa contents d’escoltar el pontificat del president Trump a través d’un vídeo en lloc de presencialment.

En realitat, Acció de gràcies al camp constitueix una mena de fetitxe del Pentàgon, i l’hàbit dels nostres militars de portar gall d’indi amb totes les guarnicions a les zones de combat no sempre ha estat apreciat per les tropes que intenten lluitar i sobreviure. Tanmateix, es considera popular l’escapada digna de la fotografia al front nacional, de manera que l’exèrcit nord-americà continua executant operacions d’acció de gràcies, tant si les tropes ho volen com si no.

El cas clàssic va ser fa 73 anys, l’últim Acció de gràcies de la Segona Guerra Mundial. Les coses no anaven bé al nord-oest d’Europa a finals de novembre de 1944, a la de Hitler Forces Armades va romandre ple de lluita, tot i ser derrotat amb detall a Normandia tres mesos abans. L’optimisme victoriós de finals d’estiu, quan Home by Christmas semblava plausible, havia donat pas a la constatació que els alemanys eren encara un enemic tenaç i que quedaven moltes lluites per fer.

Els alemanys s’havien retirat a les seves pròpies fronteres, amb els seus exèrcits desgastats i, tot i que el resultat final de la guerra no podia ser cap dubte, entre els aliats occidentals a la frontera occidental del Tercer Reich i l’Exèrcit Roig que creixia a la frontera oriental, això no era cap comoditat. a les tropes nord-americanes que mantenen la línia d'Acció de gràcies.

En cap lloc aquesta realitat va resultar més dolorosa que al bosc de Hürtgen, un bosc fosc i muntanyós just a l'interior de la frontera alemanya al costat de Bèlgica, un tros d'infern de 50 quilòmetres quadrats per als soldats americans que hi combatien. Tot i ser la batalla més llarga i durament durada de l'exèrcit nord-americà a la Segona Guerra Mundial: les IG es van traslladar al bosc a mitjans de setembre de 1944 i no van deslliurar-se de l'enemic fins a principis de febrer de 1945, gairebé cinc mesos després. ja que el bosc de Hürtgen ha estat quasi oblidat. Tot i que la majoria dels nord-americans han sentit a parlar de Normandia i la batalla de les Ardenes, victòries històriques, potser un ciutadà de cada cent reconeixeria el nom de la batalla que, segons el compte oficial de l’exèrcit , va costar més de 100.000 G.I. morts, ferits, desapareguts i paralitzats per la malaltia.

No és difícil esbrinar per què va caure pel forat de la memòria. L’exèrcit volia oblidar-se d’aquest desastre, que va ser innegablement una victòria defensiva alemanya. El tinent general Jim Gavin, el llegendari comandant de la guerra del 82^ndAirborne Division, va pronunciar la debacle del bosc de Hürtgen com una de les batalles més costoses, improductives i desaconsellades que mai hagi lliurat el nostre exèrcit, una avaluació precisa.

El pitjor de la batalla va ser que mai hauria d’haver tingut lloc. El bosc només es va convertir en un objectiu quan l'exèrcit dels Estats Units s'hi va instal·lar. Els alemanys mai no van poder esbrinar per què Amics va entrar al bosc, es va estancar sagnant i després va estar-hi durant mesos. No tenia cap sentit militar, sobretot perquè les nostres mortals triomfs (artilleria i suport aeri tàctic excepcionals) comptaven poc al dens bosc. Les petxines d’artilleria no podien penetrar als boscos espessos, esclatant a la part superior dels arbres, de manera que l’Hürtgen es va convertir en una lluita d’infanteria definitiva .

Les armes i les tàctiques d'infanteria alemanyes van superar les nostres, independentment del que us expliquin les pel·lícules de fantasia spielbergiana i de la força inferior Forces Armades batallons d'adolescents i homes de mitjana edat, que tenien un terreny fàcilment defensable, van fer carn picada d'11 divisions americanes, enviades una darrere l'altra al bosc per morir. Mes rere mes, un corrent regular de substitucions d'infanteria mig entrenades s'introduïa a la trituradora de carn de Hürtgen per mantenir l'ofensiva imaginària (els avenços es comptabilitzaven en metres, no en milles) i la majoria d'ells es convertien en baixes ràpidament.

Com a resultat, el bosc de Hürtgen s’assemblava a la de la Gran Guerra horrible Front Occidental , on la infanteria condemnada va intentar, i normalment no va aconseguir, avançar contra metralladores, mines i focs de morter. Els oficials superiors a la comoditat de la rereguarda, ignorants de la realitat tàctica, continuaven cometent els mateixos errors. Batalló rere batalló va ser sacrificat per prendre un poble, una pista, un cim, per ser expulsat per un sobtat i violent contraatac alemany. Llavors va ser el torn del següent batalló desafortunat. Ernest Hemingway va visitar el bosc per comprovar la batalla per ell mateix i resumit el Hürtgen com Passchendaele amb esclats d'arbres.

La mala sort de la divisió nord-americana que va lluitar al cor de la Hürtgen quan va arribar el dia de gràcies va ser la vuit^thInfanteria. Es va traslladar al bosc com a part de l'Operació Queen, que va arrencar el 16 de novembre amb un bombardeig massiu de 1.200 bombarders pesats nord-americans. Aquella impressionant exhibició de potència de foc va sacsejar la terra i va destrossar els timpans, però va fer poca dentada a les defenses alemanyes, i^thLa divisió es va empantanegar ràpidament en el ja conegut sagnant sagnant del dens bosc.

Quan va arribar l’Acció de gràcies el 23, 8 de novembre^thEl quarter general de la divisió volia proporcionar a la infanteria un menjar de gall d'indi amb totes les guarnicions, per edicte d'alt comandament. La notícia es va estendre a les primeres línies, on la idea es va trobar amb incredulitat. El 8^thDivisió 121^cEl Regiment d’Infanteria es trobava a l’extrem agut de la llança a la Hürtgen per Acció de Gràcies, els seus tres batallons esgotats es van estendre al bosc, intentant apartar taques de terra de l’enemic tenaç.

El 2 del regiment^ndEl batalló va estar en un intens combat aquell dia. El primer tinent Paul Boesch, un lluitador professional abans de la guerra, dirigia una de les seves tres companyies de rifles i va agafar el telèfon de camp quan va sonar. Era el quarter general del batalló: Happy Thanksgiving. Tenim aquí un sopar de gall d’indi calent per a tots els homes del vestit, va anunciar l’oficial de personal, que va explicar que el menjar anava cap a la companyia de Boesch.

Boesch era incrèdul: esteu bojos? És quasi fosc i les meves festes portadores ja han fet el viatge pel turó amb racions i aigua. No els puc tornar a enviar allà dalt. A més, no poden alimentar un menjar calent en les posicions en què es troben ara. Déu bo, estan just a sobre dels Jerries.

Batalló va deixar clar que aquestes ordres provenien de 8^thDivisió i se seguiria; a més, el tinent no volia que els seus homes tinguessin un àpat d’acció de gràcies adequat? Boesch va explicar al comandant del seu batalló que aquesta ordre mataria homes, i va afegir de manera memorable: Per descomptat, vull veure'ls com mengen calent. Vull veure com reben tres menjars calents al dia i un llit sec cada nit i una nena amb la qual dormir, però salvem el gall dindi fins que puguin tirar enrere on en puguin gaudir. Qui diables sap que és Acció de gràcies, excepte algun canalla ximple de la rereguarda que, de totes maneres, rep menjars calents i només vol canviar de dieta?

Boesch sabia que era inútil, s’havien de seguir ordres, fins i tot estúpides, de manera que va reunir una festa per buscar l’àpat d’Acció de gràcies, una operació que s’havia de fer a la vista de l’enemic; la seva única protecció seria la foscor de la nit que ve. Division vol que recordem les nostres benediccions i estiguem agraïts. Així que mengem gall dindi i ens agrada, va explicar el tinent a un dels homes encarregats de lliurar el gall dindi.

Exactament com Boesch havia predit, tot l'infern es va desencadenar quan els portadors de gall dindi van arribar als escamots de la companyia. L’artilleria alemanya va colpejar els G.I. just quan vam arribar-hi amb el maleït gall d’indi, va explicar un dels supervivents. Morts i ferits s’amuntegaven i, el pitjor de tot, Boesch no va poder enviar metges amb lliteres cap al turó per rescatar els caiguts. En la foscor, és probable que ensopeguessin amb l’enemic, que pràcticament estava a la part superior de les posicions nord-americanes. Boesch va retardar els seus metges a contracor fins a la matinada. El comandant del seu batalló, informat del desastre, va tornar a sonar: ho sento. Ho sento molt, va afirmar.

Paul Boesch va resultar ferit dues vegades, però va sobreviure al bosc de Hürtgen, a diferència de molts dels homes al seu comandament. Després de la guerra va reprendre la seva carrera de lluita professional, convertint-se en una celebritat menor (es creu que va inventar la lluita contra el fang). Va publicar una memòria enutjada de la seva experiència Hürtgen que proporciona una imatge molt més precisa de les realitats de la guerra que les pel·lícules de Hollywood. En aquesta Acció de gràcies, cap guerrer nord-americà va morir en acció, a diferència del 1944, i això és cosa que tots hem d’agrair.

John Schindler és expert en seguretat i antic analista i oficial de contraintel·ligència de l'Agència Nacional de Seguretat. Especialista en espionatge i terrorisme, també ha estat oficial de la Marina i professor de la War College. Ha publicat quatre llibres i està a Twitter a @ 20committee.