Jim Whelan.PolitickerNJ Per dir que sou d’Atlantic City, heu de néixer i créixer-hi. Excepte si fos Jim Whelan. Va ser l'excepció perquè la gent d'Atlantic City estava orgullosa de reclamar-lo com a propi. Estimava la ciutat tant com l’estimava. Tots dos es van deixar petjada.
Nascut a la seva estimada West Philadelphia, l'orgullós graduat de la Universitat de Temple es va dirigir a Atlantic City i mai va mirar enrere. Va aprofitar totes les oportunitats per al servei, des de la patrulla de platja fins a l'Ajuntament fins a l'alcalde durant una època de gran prosperitat i creixement, fins a la legislatura com a assemblea i senador estatal, quan la ciutat necessitava una veu a Trenton.
Atlantic City és una ciutat d’històries llegendàries i Jim les coneixia totes. Un cop va començar a parlar de la seva ciutat, va arribar el moment de seure i escoltar. El professor Whelan ensenyava. Vaig tenir l’honor i el privilegi de ser un dels seus estudiants.
Durant gairebé sis anys, vaig treballar per, amb i al costat d’un home que va passar més de tres dècades com a gegant en el difícil món de la política de Nova Jersey i una figura més gran que la vida al sud de Jersey. Podria explicar històries sobre Jim gairebé sempre que les que va explicar sobre Atlantic City, però ara per ara només compartiré alguns records.
El 2011, quan servia com a director de comunicacions en la seva campanya de reelecció, la lluitàvem en una carrera ajustada contra un assembleista titular. Durant molt de temps va ser un coll i un coll. Però recordo clarament el dia de principis de setembre del 2011 en què sabia que Jim Whelan no perdria aquesta carrera ni cap altra.
Mentre es trobava a l’avinguda Iowa, a Atlantic City, amb un equip de rodatge que gravava un anunci de televisió, Jim es va apropar a tres adolescents afroamericans fent monopatí al carrer amb la seva firma Ei, com anem? frase de captura. Es van aturar i van fer una pausa un minut, el van mirar i només van dir: No és vostè, el senyor Whelan? Segons després, els nens que havien estat sorpresos per desconeguts amb càmeres parlaven amb nosaltres com si coneguessin Jim des de feia anys.
En aquell moment em vaig adonar del que era un noi realment especial. Era estimat al comtat d’Atlantic, no perquè fos un càrrec electe, sinó perquè era un noi sincer i sense sentit que connectava amb la seva comunitat. La gent coneixia Jim i Jim coneixia la gent. Només li importava una cosa: la nostra regió i la gent que hi vivia.
Tot i que admirava la defensa de Jim a la State House i el compromís amb la comunitat, els meus moments més agradables van ser al nostre despatx legislatiu. Va ser la meva pròpia història amb el professor Whelan. Els meus companys i jo ens asseiem amb Jim al seu escriptori i ens explicava històries dels anys anteriors a Atlantic City. Des de l’antiga turba d’Atlantic City fins a la política, fins als dies de Boardwalk Empire, Whale, com se l’anomenava afectuosament, era una enciclopèdia a Atlantic City.
No tothom que treballa en política té l’oportunitat de dir que treballa amb un líder que realment li agrada com a persona. Tinc la sort que puc dir això sobre Jim Whelan, Vince Mazzeo i ara el successor de Jim al Senat, Colin Bell. El senador Jim Whelan era una raça poc freqüent. Era un gegant als barris d’Atlantic City i als passadissos de la Casa de l’Estat. El seu record continuarà vivint en els seus molts èxits i en les vides que va tocar, des dels nens que va ensenyar a nedar fins a les generacions de residents del comtat de l’Atlàntic que estan més bé perquè el coneixien i els servia.
Tranquils, Jim, ja et trobem a faltar.
Marshall Spevak és el cap de gabinet del membre de l'Assemblea Vince Mazzeo (D-Atlantic). En els darrers dos mandats, l'Assemblea Mazzeo i el senador Whelan han compartit una oficina legislativa conjunta al comtat d'Atlantic.
Dijous es celebrarà un memorial públic per al desaparegut senador Whelan al Boardwalk Hall d’Atlantic City. La família rebrà els hostes de 10:00 a 11:30, seguit del servei a les 11:30. Per obtenir més informació, poseu-vos en contacte amb l’oficina del senador Whelan al número (609) 383-1388 o envieu un correu electrònic a SenWhelan@njleg.org.
