J’Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo i Dísella Lárusdóttir com a família real egípcia a Akhnaten .Karen Almond / Met Opera L’òpera malenconiosa Akhnaten , amb els seus textos oraculars i una música elegantment fresca de Philip Glass, sembla un candidat poc probable per a una representació de gala en aquell temple de l’excés de l’Opera Metropolitana. Però l’estrena Met de divendres a la nit de l’obra de 35 anys no només va omplir la vasta casa, sinó que va guanyar una sorollosa ovació per al repartiment, l’equip creatiu i el mateix compositor octogenari.
Si la alegre demostració se sentia una mica incongruent, és perquè la peça és tot menys triomfant. Presenta, com una sèrie de taules, la carrera retardada del faraó que va dedicar el seu relativament breu regnat a una tasca quixòtica de reforma religiosa: situar el déu del sol Aten per sobre de tots els altres al panteó egipci.
Segons l’escenari de l’òpera, aquest experiment en el que ara anomenem monoteisme és un fracàs. Akhnaten, aliè a les necessitats pràctiques del seu país, és deposat i assassinat i les seves reformes religioses es retrocedeixen. Els fantasmes de la família reial es lamenten una estona i després s’uneixen a la seva processó funerària.
La música de Glass és adequadament pensativa durant la major part de la peça, reflectint potser la personalitat distant i contemplativa del protagonista. El segon acte presenta dues boniques peces extenses, un ric duet per a Akhnaten i la seva reina Nefertiti i un solo de casta dolçor mentre el faraó adora Aten.
Evidentment, el Met va posar molta cura en aquesta presentació i, si hi havia un sol punt feble, era el toc de l’orquestra. Malgrat el que semblava una intenció esterlina per part de la directora d’orquestra debutant Karen Kamensek, els arpegis hipnòtics tan emblemàtics, tan claus per a l’estil de Glass, de vegades semblaven només un pèl desigual. Aquesta qüestió va ser especialment destacada en el preludi del primer acte en la menor, que semblava durar per sempre.
El director Phelim McDermott i el seu equip van establir l'acció principalment en una estreta franja de zona de posada en escena abans d'una estructura alta que indica bastides, una al·lusió als ambiciosos projectes de construcció de temples d'Akhnaten, potser. Les complexitats quotidianes de la cort egípcia —com es veu a través dels nostres moderns ulls fascinats però incomprensibles— McDermott va suggerir amb un grup de malabaristes.
Sí, n’hi va haver molt de malabars, però francament vaig trobar que aquell element millor funcionava que la coreografia menys imaginativa de McDermott’s per als personatges principals. Les creus laterals de càmera lenta de l’escenari poden haver estat pensades per suggerir la planitud formal de les pintures de papirs, però en combinació amb la música de Glass, el moviment glacial es va sentir derivat de Robert Wilson.
Però al teatre pot funcionar gairebé qualsevol cosa si un intèrpret està prou compromès i al contratenor Anthony Roth Costanzo, en el paper principal, McDermott ha trobat la seva musa. Fins i tot les idees que podrien semblar escandaloses sobre el paper, per exemple, el naixement d’Akhnaten d’un cas de mòmia, totalment nu, i la seva escena lenta d’estar vestit per una dotzena d’assistents, es van sentir absolutament orgànics i certs.
La lleugera i esvelta figura de Costanzo i la seva actitud ràpida van indicar perfectament la naturalesa extraterrestre d’Akhnaten, i va ser el més convincent en els números senzills del segon acte. Especialment impressionant va ser el final d’aquell acte, quan Costanzo, envoltat de seda de color flama, va ascendir solemnement un llarg tram d’escales en un escenari d’una altra manera nu.
Aquell acte també va comptar amb el seu millor cant de la nit, quan va suavitzar una qualitat descarada en la seva veu escoltada anteriorment i va cantar pianissimo en un magnífic Hymn to the Sun. En un món ideal, un Akhnaten podria oferir un to més intrínsecament encantador, però l'art de Costanzo va crear una bellesa pròpia.
Malauradament, el seu so no es va barrejar especialment bé amb el sumptuós mezzo de J’Nai Bridges (Nefertiti) en el seu duet amorós, tot i que, de nou, la seva excel·lent formació musical era palpable. El trist i trist final de l'òpera va funcionar molt millor, amb la seva veu complementada per la gelada alta soprano de Dísella Lárusdóttir com a Queen Tye.
El càsting del baix Zachary James com a pare i predecessor d’Akhnaten Amenhotep III va ser una jugada mestra. La seva figura imponentment alta i musculosa, combinada amb la seva veu en auge, va crear un arquetip de poder reial en contrast amb el recessiu i poètic Akhnaten.
El cor de Protean Met va sonar realment monumental en tots els idiomes del llibret i fins i tot va aconseguir fer una mica de malabarisme per si sols.
Sí, Akhnaten fa dècades que s’havia endarrerit per a una aparició de Met, però gràcies a Philip Glass no sembla una mica antiquat. Fins i tot presentat de manera menys que ideal, és perfectament fascinant.
