El president de New York Knicks, Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images Els New York Knicks poden estar orgullosos del seu passat a l’hora de marcar el Mes de la Història Negra. Els Knicks van ser un dels pioners a trencar la línia de colors del bàsquet professional. El 1950, quan només hi havia dos jugadors afroamericans més a la National Basketball Association, els Knicks van comprar el contracte de Nat Sweetwater Clifton als Harlem Globetrotters i el van convertir en una part integral del seu equip. Des de llavors, els Knicks s'han assegurat que les seves superestrelles negres, com Walt Frazier, Willis Reed i Patrick Ewing, fossin rostres de la franquícia.
Darrerament, però, els Knicks han desenvolupat una orella de llauna quan es tracta de jugadors afroamericans del seu equip i de la lliga. James Dolan, propietari dels Knicks, tenia recentment Charles Oakley , un dels favorits dels fans que va jugar als Knicks als anys noranta, va ser expulsat del Madison Square Garden per suposadament fer comentaris crítics sobre ell.
No obstant això, els incidents més perjudicials que envolten l'equip han estat causats, sorprenentment, pel seu president, Phil Jackson. Jackson va ser contractat el 2014 per donar la volta a l'equip, que estava jugant malament i carregat amb una nòmina elevada. Contractar-lo tenia sentit. Jackson va participar en dos campionats de la NBA mentre jugava amb els Knicks als anys 70 i va guanyar 11 campionats com a entrenador dels Chicago Bulls i Los Angeles Lakers.
Jackson, àmpliament considerat un guru del bàsquet i l’entrenador de l’home pensador, sovint donava llibres als seus jugadors. Les arrels de Knicks van fer del seu retorn un retorn a casa. No obstant això, des que va prendre el control de l'equip, no ha pogut aturar la seva disfunció i, en lloc de reunir-se amb els mitjans de comunicació, Jackson s'ha dedicat a tuitejar.
La primera pols racial molt difosa de Jackson va ser en una entrevista amb ESPN quan va descriure els agents i amics de l'estrella de Cleveland Cavaliers, LeBron James, com a James possessió . James, que guanya milions de dòlars a l'any, ha intentat embolicar-se amb un repartiment negre de suport i fer-lo descriure com el seu posse —un terme associat a adolescents negres i gangbangers— que el va enfurismar.
Jackson va deixar de dir a James un noi, però va estar el més a prop de fer-ho al món de la NBA. James, que va fer campanya per Hillary Clinton durant les eleccions del 2016 i ha donat suport a Black Lives Matter, es va negar a ignorar les declaracions de Jackson. Sempre hi ha algú que us permet saber fins on hem d’arribar com a afroamericans, va respondre en un missatge entrevista que va fer titulars nacionals .
L’error més recent de Jackson va ser en un tuit sobre l’únic jugador de la categoria All Star dels Knicks, Carmelo Anthony. Anthony és l’únic tirador fiable de l’equip i el seu enfocament en l’ofensiva ha estat a costa de la seva defensa. A Jackson li agradaria canviar Anthony, que té una clàusula de no intercanvi al contracte. En criticar la defensa d’Anthony, Jackson el va comparar amb un jugador que va entrenar a la Continental Basketball Association, observant , Vaig aprendre que no canvies el lloc d’un lleopard.
Una vegada més, Jackson va encertar amb una descripció que és degradant racialment. L’analogia de les taques de lleopard prové del llibre de Jeremies de l’Antic Testament i, per molt que es tradueixi, el passatge converteix la negror en un tret indesitjable i resistent al canvi. A la versió estàndard anglesa de la Bíblia, el passatge diu: Pot l’etíop canviar-se la pell o el lleopard les taques? A la Nova Bíblia anglesa, les paraules són: Pot el nubià canviar-se la pell o els lleopards les taques?
Al llarg dels anys, aquells que citen l’analogia de les taques de lleopard mai han dubtat del seu missatge racial. Alguns fins i tot ho han gaudit. L'ús més extrem del passatge prové de Thomas Dixon Jr., l'autor del sud el llibre del qual, El clan , es va convertir en la base de la famosa pel·lícula de D. W. Griffith pro Ku Ku Klux Klan de 1915, Naixement d’una nació. El primer llibre de la trilogia racista de Dixon sobre l’era de la Reconstrucció es titula precisament, The Leopard’s Spots: A Romance of the White Man’s Burden, 1865-1900 .
Jackson és conscient de la història darrere d’aquest llenguatge carregat de raça? És segur dir que cap executiu negre de la NBA hauria comès aquests errors i, en una lliga amb un 74% d’afroamericans, aquesta sordesa tonificant presenta més que un problema de relacions públiques. L’últim que es poden permetre els Knicks és una franquícia que els jugadors afroamericans eviten.
Nicolaus Mills presideix el departament de literatura del Sarah Lawrence College. És autor de Like a Holy Crusade: Mississippi 1964 — The Turning of the Civil Rights Movement in America .
