Frances Beatty al seu despatx de la galeria Feigen, envoltada de treballs de Ray Johnson (Foto: Emily Assiran per a Braganca). Frances Beatty viu en un apartament extens a l'Upper East Side que se sent la meitat d'un museu, la meitat de casa. Nooks i crannies són abundants, igual que les fotos de la família, els llibres i els taulers de terra que opten per cruixir de tant en tant. Però també a casa seva, que comparteix amb el seu marit Allen Adler, viu una increïble col·lecció d’art, on es mostren escultures i pintures d’una manera que no és diferent de com es pot guardar un record d’unes vacances en família. L’apartament, igual que el seu propietari, es fes carisma.
Així doncs, quan la senyora Beatty, que és presidenta de Richard L. Feigen & Co. unes quantes illes al carrer East 69th Street, va obrir la porta a l'Observador aquest estiu, no va sorprendre que comencéssim amb una gira. Posant a la perfecció un got fred de canyella a prop d’un grup d’estampes emmarcades del Vell Mestre, el comerciant es va llançar ràpidament a contes d’adquisició de bronzes occidentals i calaveres del segle XVII, algunes de les quals estaven recolzades en una taula antiga per la porta principal. No es destapa ni una polzada d'espai a la paret.
Tenim una col·lecció extremadament excèntrica, va dir la senyora Beatty, fent un gest a un aiguafort de Goya penjat a prop d’un Picasso, una Cindy Sherman i després tota una paret d’obres del conceptualista subterrani Ray Johnson, que sovint es diu l’artista desconegut més famós. Aquesta col·lecció d'art,
Quan Richard Feigen li va dir que podia ser una gran venedora d’art, Frances Beatty va dir: «Vaig pensar en mi mateix: és com ser traficant de drogues, això és horrible».
construït amb el seu marit durant uns trenta anys, és gràcies a la mirada que només pot tenir un comerciant que veu tantes coses. La senyora Beatty, que ha estat al capdavant del departament d’art de la postguerra i finals del segle XX a Feigen des que es va incorporar a la galeria a mitjans dels anys 80, ha dedicat gran part de la seva carrera a treballar amb noms com James Rosenquist (també amic), Frank Stella i el difunt Ray Johnson.
Després d’haver estudiat història de l’art a Vassar, la senyora Beatty estava encarrilada fa una generació per ser professora de la seva alma mater. Però unir-se al departament va ser un gran honor, va dir, també era una noia soltera que anava a viure a Poughkeepsie. En aquell moment, Richard Feigen, probablement el principal distribuïdor nacional de pintures de vells mestres, que buscava ampliar el seu negoci a art més recent, li va oferir una feina.
[Richard] va dir: 'Crec que podríeu ser un gran venedor d'art'. I vaig pensar per a mi mateix: 'És com ser traficant de drogues, això és horrible', va bromejar la senyora Beatty, amb un vestit de canya verd llima i un bon cop sec. Però vaig viure de la mà de la boca durant molt de temps, i vaig pensar: “Provaré això”.
Va ser el 1986 quan, abans de l’època de Larry Gagosian et al., El senyor Feigen anava creuant l’estany de Concorde, un destacat licitador de les subhastes d’Europa i els Estats Units (era gairebé la primera persona del món de l’art amb un telèfon mòbil), ofertes d'intermediació per a museus i magnats. De fet, el nom de Feigen va tenir un pes tan gran al món de l’art dels anys vuitanta i noranta que fins i tot va aparèixer com ell mateix a Oliver Stone Wall Street . El senyor Feigen va descriure la senyora Beatty en una trucada telefònica a l’Observador com un dels distribuïdors més perspicaços i més hàbils. Utilitzant el compliment més alt del món de l’art, va afegir: “Ella té molt bon ull. Chuck Close i Anna Banana Obra d'art per correu sense títol, c. Anys 80 (Foto cedida per Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
Algunes de les moltes obres de la col·lecció personal de la senyora Beatty, que s’estén a una casa rural, són d’amics. Un quadre de James Rosenquist, que va dir a la senyora Beatty un individu molt dinàmic que ha estat testimoni de molts i molts esdeveniments del món de l’art, penja a la sala principal, per exemple. Hi ha molts dibuixos, ja que la senyora Beatty ha estat copresidenta del centre de dibuix del centre durant anys, una distinció i devoció que li va valer el premi de director de la institució.
Però potser el més proper al cor del concessionari és el seu fabulós grup de Ray Johnsons. De fet, poques vegades hi ha hagut un vincle artístic més estret entre un distribuïdor i l'artista la propietat de la qual ara representa.
L’artista avantguardista nascut a Detroit, que va estudiar al Black Mountain College i va estar allà amb gent de la talla de John Cage, va ser un actor actiu a l’escena artística del centre de Nova York als anys 50 i 60. Potser és més conegut pel seu correu electrònic. Aquests treballs de collage dadaistes, dels quals Johnson va crear centenars (si no milers), va ser enviat inicialment per ell a una petita llista de correu que incloïa amics d'artistes com Chuck Close i John Baldessari. Els destinataris es van animar de manera lúdica a afegir-los a les obres, canviar-les de la manera que desitgessin (de vegades, hi havia indicacions com ara si us plau afegir pèl a Cher i, després, tornar al remitent o simplement transmetre-les). Al final de la seva vida, Johnson havia creat un moviment internacional de correu electrònic a través d’una xarxa expansiva. Ray Johnson amb Andy Warhol (Foto cortesia de Billy Name).
Durant dècades, la gran obra de Johnson ha estat fonamental per donar forma a la pròpia carrera de la senyora Beatty a Feigen. Vaig intentar fer un programa durant 14, 15 anys. Ho vaig intentar desesperadament, va dir la senyora Beatty. Però Ray era totalment esquiu. Un gran solitari, Johnson poques vegades va acceptar fer exposicions, deixant a la senyora Beatty i al senyor Feigen que el seguissin cortejant.
Tot el temps que el representava no era fàcil arribar-hi. Volia ser tímid i fosc, va certificar el senyor Feigen. [Però] Frances es va involucrar molt en la seva feina abans que s'unís a mi, i considerem que Ray és una de les figures més importants de la postguerra.
Tràgicament, l'artista es va acabar la vida el 1995 a l'edat de 67 anys simplement submergint-se a l'aigua al port de Sag i nedant al mar.
Ara, l'art de Johnson, que actualment es valora entre 12.000 i 150.000 dòlars, està passant una mica. A la propera biennal d’art d’espectacle Performa 15 s’inclou una peça de correu de Johnson: Frances ens va acudir i ara hi ha munts de correu a tot el taulell de la nostra oficina, apunta RoseLee Goldberg, fundadora de Performa. (Per participar en el projecte, aneu a performa-arts.org .) Així, a títol pòstum, el seu arxiu continua creixent.
El Nova York Temps recentment va anomenar la seva firma de correu electrònic una plataforma de xarxes socials única per a una època prèvia a Internet, i el darrer any ha vist quatre exposicions del seu treball només a la ciutat de Nova York. És gràcies, en gran mesura, a l’esforç de la senyora Beatty com a presidenta de Ray Johnson Estate.
Queda clar pel to entusiasta que la senyora Beatty utilitza per parlar del seu treball que veu que el llegat creixent de Johnson és un dels seus majors èxits. Després de la seva mort, va ser la senyora Beatty qui es va encarregar de pentinar els arxius. Ella representa el que va deixar com una cova d’Ali Baba, i la cornucòpia de materials, històries, obres d’art i objectes amb els quals es va deixar jugar finalment va portar al documental del 2002 Com dibuixar un conill . Però, tot i que va ser aclamat per la crítica, el concessionari es va afanyar a assenyalar que havia de demanar, demanar prestat i robar per recaptar els diners. En altres paraules, era un treball d’amor.
Quan l’Observador va visitar la senyora Beatty al seu despatx força gran d’un pis superior de la galeria Feigen, estava enmig de la seva exposició Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. A través de les parets hi havia innombrables peces del mail art de Johnson: un collage representava el triturador de patates de la mare de Fred Astaire, un altre una carta dirigida al museu de cera Madame Tussauds de Londres. Jim Rosenquist i Elaine de Kooning Correu sense títol
peça d'art, c. Anys 80 (Foto cedida per Richard L. Feigen & Co / Ray Johnson Estate).
A mesura que l’arxiu Johnson continua creixent, la senyora Beatty no veu cap final a l’hora de dedicar el seu temps al llegat de Johnson. Ray va ser molt solitari després de 1974 aproximadament, motiu pel qual va ser anomenat l'artista desconegut més famós. Poc a poc, es va anar retirant del món paradoxalment mentre escrivia tot aquest material de correu, va dir ella mentre ens enviava un grapat de plantilles d'art de correu de Ray Johnson. Encara hi ha caixes que no hem obert.
A causa del tipus d’art que va fer, però el que és més important, del tipus de gent que coneixia, l’art de Ray Johnson continua vivint. Frances Beatty n’està orgullosa.
