Morgan: finançador nord-americà, de Jean Strouse. Random House, 796 pàgines, 34,95 dòlars.
A mesura que l’especulació de l’Era de la Informació refà la riquesa nord-americana a una escala que no es veia des que J. Pierpont Morgan es va instal·lar en l’etapa bancària mundial, les vides dels nostres financers fundadors estan sent necessàriament rehabilitades. El Titan de l’any passat, la vida de John D. Rockefeller de Ron Chernow, va demostrar que una monumental saga d’un foraster a casa (nerd mega-multimilionari seria l’analògic Gatesian d’avui) continua sent una de les històries preferides de la nostra meritocràcia a l’hora d’anar a dormir. La vida de Pierpont Morgan és una història encara més fabulosa. Una vegada, podria haver estat somiat per F. Scott Fitzgerald de The Rich Boy, el narrador mundà que sempre va escriure millor a través dels ulls d’un Midwesterner atret per l’Est sobre el regne de Midas.
Morgan va convertir literalment els Estats Units en or, salvant el patró or el 1895 i regulant el flux d'or dins i fora dels Estats Units. Comandava un imperi bancari d’abast mundial; la profunditat i la magnitud dels seus recursos segueixen sent inigualables en els temps moderns. A casa seva, Morgan va actuar com un banc central únic, salvant més d’una vegada els Estats Units de la fallida i el pànic. En consolidar les empreses competidores en grans combinacions en un procés que es va conèixer com Morganization, va ajudar a construir les bases sobre les quals es va aixecar la piràmide industrial nord-americana. Fins i tot el nas, trencat per un trastorn crònic de la pell, va ser declarat per Morgan com a part de l’estructura empresarial nord-americana.
Malgrat tota la seva riquesa, hauria mirat per aquell nas un diamant tan gran com el Ritz. Va tipificar una època en què el personatge ho era tot. Amb la confiança de reis i nacions de tot el món, governava per força de caràcter. La seva paraula era el patró d’or i coneixia el poder del silenci. Morgan poques vegades va fer entrevistes o discursos. El seu darrer testament expressava la seva creença doctrinal en l'expiació a través del sacrifici de Crist, però va provocar titulars descreguts: Morgan dóna ànima al creador, diners al fill. Durant anys després de la seva mort, no va aparèixer cap col·lecció de cartes. No va deixar cap obra publicada. Es va amagar de la història. Un consumat neoyorquí, però, va continuar tenint contacte visual.
Durant tot el segle XX, els novel·listes han mirat els ulls de la garsa negra de Morgan, la frase és del 1919 de John Dos Passos. A Ragtime, E.L. Doctorow va representar Morgan amb els ulls posats prou a prop per suggerir la psicopatologia del seu testament. Al final del segle, el JP Morgan que encara imaginem –el rei de confiança fulgurant, el nas destrossat amb aerografia, els durs ulls negres picats per la llum, una urpa aquilina que ofega el braç polit de la cadira– ens arriba a partir d’una imatge capturada el 1903 Edward Steichen, de 24 anys, donat dos minuts per fer una fotografia per al retratista oficial de Morgan, va fer diverses exposicions que duplicaven la postura oficial i, a continuació, va suggerir que Morgan girés el cap en una postura informal. Morgan es va negar. Desafiant, es va quedar al costat de Steichen, va mirar fixament al seu oponent i vailà: allà hi havia l’autèntic Napoleó de Wall Street, una icona sinistra de l’època daurada.
Diversos altres J.P. Morgans segueixen sent visibles a la ciutat. Un santo Morgan apareix a les seves rares col·leccions de llibres i manuscrits, col·leccions d’art, filantropia institucional i fe episcopal de l’església, tot encara visible a la biblioteca Pierpont Morgan de marbre blanc de l’East 36th Street, al Metropolitan Museum of Art (on Morgan era president ) i l'església de Sant Jordi, coberta d'heura, a la plaça Stuyvesant (on era guardià major). Com a jugador de marqueses de la premiada història de Ron Chernow, House of Morgan, Morgan va reaparèixer el 1990 com un gegant inquiet i conflictiu: estret però sibarita; teatral però escolaritzat a l’ocultament; amb cor en el seu amor per la seva condemnada primera dona, cruel amb la llarga vida de la segona senyora Morgan; puritànic en els seus estàndards, atret per les showgirls descarades. En definitiva, un monstre sagrat.
El Morgan que Jean Strouse ha donat vida a la seva magistral i esperada biografia és profundament humà, el retrat més intricat i integrat que hem tingut fins ara. Aquest Morgan està despullat de vernís, però es manté magníficament reduït i exquisidament interpretat. La senyora Strouse, una escriptora descarada i simpàtica, la primera biografia de la qual, Alice James, va convertir la desconeguda diarista i notable germana petita de William i Henry James en una figura inesperadament complexa, ha produït una obra igualment brillant amb un tema molt més intimidatori.
Morgan ha frustrat ni més ni menys que 11 biògrafs. A la senyora Strouse ha conegut el seu partit. Mesurant el seu compromís amb Morgan durant dècades, s’ha convertit en molt més que una simple experta en un mític financer nord-americà o un cap de parla sobre finances internacionals. Igual que amb Alice James, ha creat una relació viva amb el seu subjecte.
Un exemple de la biografia nord-americana, la senyora Strouse veu profundament el bosc tallant tots els arbres. Mola la fusta a mà i busca al gra de la fusta la història oculta que revela. Escriu des de dins, veient les opcions i alternatives del seu personatge tal com les veien. En el procés, el seu judici es perfecciona com a afilada: ella sola pot rebutjar llegendes i anècdotes falses en què s’han enamorat altres biògrafs de Morgan, perquè ella sola coneix totes les fulles del bosc.
Treballant arxius a banda i banda de l’Atlàntic, la senyora Strouse va descobrir noves proves significatives sobre la vida pública i privada de Morgan. Al santuari interior de la Morgan Library, va desempolsar els diaris de la infància de Morgan i les cartes per a adults i la correspondència comercial, un assortiment que només havia estat vist i utilitzat selectivament pel biògraf autoritzat de Morgan, un gendre. Però el Morgan que la senyora Strouse havia pensat al principi que buscava –una versió modificada a escala humana del vilà del retrat de Steichen– no va aparèixer. Per empitjorar les coses, mentre va examinar el testimoni dels que havien conegut Morgan, va trobar els seus crítics més persuasius, millors oradors i escriptors, que els seus defensors, que semblaven defensius i febles.
En aquell moment, a cinc anys del treball, un biògraf més comercial podria haver tirat endavant i ajustar l’evidència a una caracterització concebuda preventivament. La senyora Strouse, però, va abandonar el seu primer esborrany i es va anar a buscar per tornar a examinar el Morgan que havia trobat als arxius, un Morgan que era sociable i tímid, deliberat i impulsiu, ingenu i astut, dominador i flexible, exuberant i depressiu, extravagant i frugal, mundà i religiós, inescrutablement reservat i profundament sentimental. En definitiva, un home.
El complex procés de les respostes fora de pàgina de la senyora Strouse és important de tenir en compte perquè, tot i que no es veu, li confereix a la narració la riquesa i la penetració d’una novel·la. La senyora Strouse estava preparada idealment per entendre la hipocondria de l'home més poderós de finals del segle XIX; la seva experiència anterior, al cap i a la fi, era amb una dona impotent invàlida en una família d'intel·lectuals. Sorprenentment, Morgan es va desintegrar gairebé tan sovint com ho va fer Alice James; i la Sra. Strouse és experta en la detecció de les raons reals de les avaries victorianes per les quals no s'ha trobat cap causa orgànica. Rastreja la lògica interna de les batalles de tota la vida de Morgan amb depressió, ansietat, abandonament i perfeccionisme astringent, i els seus esforços fan d’aquesta una interpretació trencadora.
Però la gesta més notable de Morgan és la manera en què la biògrafa d’Alice James s’ha refós amb èxit com a historiadora econòmica. Després de la guerra civil, quan va esclatar l’economia nord-americana, J.P.Morgan va subministrar la dinamita i va consolidar el terreny. Ningú va fer més per transformar la república agrària rural en un imperi industrial modern. Mentre explica aquesta història, a cada pas crucial de la metamorfosi nacional, la senyora Strouse salta la seva narració amb una anàlisi ràpida i clara dels principis econòmics que configuraven les accions públiques de Morgan. El seu capítol sobre el pànic de 1907 podria servir de model de narrativa suspensiva o d’introducció a l’economia moderna.
El seu domini dels detalls li permet utilitzar pepites ignorades anteriorment per ajudar-nos a entendre el que significaven els diners per a un home de riquesa il·limitada. Sabem, per exemple, que Morgan va pagar 300 dòlars per enviar un substitut a la Guerra Civil. Però, què va significar-li exactament 300 dòlars el 1863? Analitzant els llibres de comptes de J. Pierpont Morgan & Company, la senyora Strouse es va adonar del que Morgan gastava en cigars per a ell i el seu pare el 1863: 300 dòlars.
Morgan va estar escoltat per dubtes tota la seva vida, tot i que va ignorar els seus crítics, començant pels seus pares i professors i acabant pel públic nord-americà. Aquest hubris, revela la Sra. Strouse, es troba més a prop de l'arrel del seu aïllament real que de la irrealitat de la seva riquesa. Durant el col·lapse nerviós agut que va seguir el testimoni de Morgan davant el Comitè Pujo el 1912, que va conduir, finalment, a la seva decadència l’any següent, el gran emperador dels diners es va veure reduït a un estat de dependència infantil. Els rumors sobre la caiguda de Morgan a Egipte i les posteriors tempestes nervioses a Roma van provocar nervis a Wall Street.
Quan finalment va arribar la mort, va ser causada molt probablement per una sèrie de petits cops que ja havia sofert al Nil, seguits del cop de gràcia a Roma. Fidel a la forma, però, la senyora Strouse ha desenterrat un certificat presentat per les autoritats italianes, en el qual s’afirma que Morgan va morir de dispèpsia psíquica, un final molt jamesià de la història del banquer Ozymandian la mort del qual va tancar el segle XIX i la vida de la qual torna a obrir la nostra vida. la mirada cap a la creació de l'Amèrica moderna.
