Dia de la setmana pista de patinatge-cum-gay pati de cap de setmana el Roxy va tancar el passat mes de març per deixar lloc als condominis de luxe. El bressol de la discoteca roller, el Centre de patinatge sobre rodes Empire , a Crown Heights, va acollir el seu skate final el passat mes d’abril després de 73 anys de negoci. Tot i les demostracions per preservar-lo, l’edifici ara és un magatzem. Un any abans Skate Key al Bronx tanca les portes.
De la mateixa manera que els entusiastes de la pista de patinatge sobre rodes van començar a empacar els seus patins de quad de la vella escola, Roller Jam USA es va obrir al juliol a Staten Island al 236 Richmond Valley Road. Potser és adequat que una de les primeres pistes noves de la ciutat de Nova York des que la moda dels discs rodons es produís a principis dels anys vuitanta es trobés a Staten Island, la més descarada i descarada, centrada en la família dels cinc districtes. Encara més adequat que el DJ de la nit d’adults setmanal de Roller Jam el dissabte sigui un veterà de Roxy.
Roller Jam USA ocupa part d’un extens edifici d’un sol pis que antigament era un centre de proves per a la desapareguda empresa Lucent Technologies i que ara és un complex esportiu.
Acostumaven a fer escombraries aquí, el director general Phil Gallina, la família del qual dirigeix Roller Jam USA, em va informar a la pista el diumenge passat a la tarda.
No és inconcebible que les coses haguessin pogut explotar a l’interior de la caixa negra sense finestres, amb parets de ciment, que allotja la pista de dimensions modestes. En cas contrari, s’han esborrat totes les traces de la seva anterior encarnació industrial. La decoració és exactament el que s’esperaria d’una pista de rodets. Les boles de disc giren des del sostre, feixos de llum de colors vius que esquitxen la pista de la pista de bàsquet i es reflecteixen en el sòl suau i ovalat. Els 40 primers cops dels altaveus deixen de desitjar. Havia imaginat una escena com la de Monstre , on Charlize Theron i Christina Ricci es besen per primer cop sobre patins mentre el paper ‘Don't Stop Belief’ de Journey toca al fons.
Malauradament, quan vaig intentar demanar una cançó INXS, cap de les tres joves que treballaven a la concessió coneixia el grup. Com que pujar per l’escala empinada i exposada a l’estand de DJ amb patins semblava una tasca massa descoratjadora, vaig haver d’escriure el nom de la banda en un tovalló.
És cert que la majoria dels patinadors que s’amuntegaven a la pista el diumenge tenien menys de 18 anys i molts tenien menys de 5 anys. Quan vaig acabar (i vaig emportar-me un amic), vaig assegurar a l’assistent de pista que va lliscar al meu rescat amb un uniforme d’àrbitres a ratlles. i unes pales de rodets que havia desviat per trobar a faltar un nen de tres metres d’alçada. Però siguem sincers, encendre aquests monstres de quatre rodes amb camussa és difícil.
Roller Jam USA és generalment una experiència de PG. Un empleat no va permetre beure al recinte, però 'podeu fer el que vulgueu abans d'arribar aquí'. Els adolescents van ser el mercat bàsic a què es va adreçar la família Gallina quan es van dedicar al patinatge sobre rodes. Abans d'això, els adolescents no havien de fer res a Staten Island, va dir Gallina. Es pot anar al centre comercial o als bolos. Ara vénen aquí.
Segons les seves estimacions, entre 700 i 800 nens de secundària van a la nit d’adolescents al Roller Jam USA cada setmana. Igual que les discoteques roller dels anys setanta, és tant un lloc per socialitzar com patinar.
Venen perquè és com un club, va dir Gallina. De vegades, la pista estarà buida, però tots els sofàs i taules [que l'envolten] estaran plens de nens que pengen.
Com que l’esdeveniment té menys de 18 anys, els assistents són els acompanyants de facto, que trenquen qualsevol sessió de maquillatge o baralles. La nit d’adults (restringida a dones majors de 23 anys i homes majors de 26 anys) també atrau entre 300 i 400 patinadors per nit. Famílies, festes i una gran quantitat d’entusiastes del patinatge sobre rodes representen el negoci restant. Fa un parell de setmanes, un home va arribar des de Holanda (a través de Boston) fins a Staten Island per patinar la nit dels adults, segons el director general John Jon. Tot i que prop del 90% dels clients són locals de Staten Island, va suposar Gallina, la notícia s'estén.
Diumenge vaig parlar amb dues famílies que havien vingut des del Bronx i Brooklyn per passar una tarda de patinatge sobre rodes. I és molt llarg. Agafar un avió a Boston des de La Guardia és probablement més ràpid que el viatge a Roller Jam USA. Des del ferri, agafeu el ferrocarril de Staten Island fins a Richmond Valley Road (la tercera a última parada de la línia); camineu 10 minuts per un carrer residencial sense trànsit a part d'algunes oques; i creuar una concorreguda intersecció comercial fins a l'edifici. El tortuós viatge de dues hores des de Manhattan forma part de l’experiència, però aquells que esperen submergir-se en l’ambient d’un barri desconegut pel camí poden quedar decebuts per la ruta no tan escènica.
Basat en la mida i les bases de la gent de Roller Jam, sembla que existeix un mercat per a una nova pista a Manhattan, però no agafeu la respiració. John Purcell, director executiu de la Roller Skating Association International, un grup comercial que representa més de 1.000 pistes de patinatge a tot el país, va dir que la indústria s’ha estancat a nivell nacional des que va desaparèixer la moda de la discoteca a principis dels anys vuitanta, ni més ni menys que a les ciutats on la propietat és cara.
Tradicionalment, les pistes de patinatge sobre rodes són empreses de propietat familiar, de manera que han lluitat contra els mateixos problemes que altres petites empreses nord-americanes durant l'última dècada, va dir. Un dels reptes als quals s’enfronten els propietaris de pista més antics, especialment en llocs com Nova York, on els preus immobiliaris són elevats, és que molts d’ells s’acosten a la jubilació i la gent ofereix molts diners per comprar el seu espai.
Les pistes de rodets més reeixides del país són aquelles que s’han diversificat en activitats com l’etiqueta làser i l’entreteniment familiar, com ara cases de jocs o jocs suaus, va dir Purcell. La creixent popularitat del Roller Derby també ha retornat certa emoció a l'esport.
Jeremiah Moss, editor de Jeremiah’s Vanishing New York —Un blog que ell descriu com «un obituari continu de la meva ciutat que mor» - té una visió més sociològica de la desaparició de la cultura del roller de Nova York.
'Les pistes de rodets són activitats col·lectives i comunitàries', va dir. 'A la pista, tothom accepta prestar molta atenció, ser prudents i jugar en grup. Tothom escolta la mateixa música. Però ara la gent sembla molt més individualitzada: connectada a iPods, BlackBerry, telèfons mòbils. I no presten atenció als altres de la seva esfera.
El moviment circular de la pista tampoc no té l'empenta de l'ambició, no va enlloc més que al voltant i al voltant. Crec que ara la gent prefereix posar-se l’iPod i el roller-blade sols a la dreta d’un lloc com el parc del riu Hudson.
