A part de les seves manifestacions físiques evidents, l'anorèxia nerviosa del trastorn alimentari és una malaltia característica privada i secreta. Les noies pateixen soles, lluitant per controlar el seu cos obsessionant-se amb allò que hi posen. Fins i tot si pares i metges lluiten per empatitzar, solen acabar passant la major part del temps i l’energia preocupant-se i intentant que els anorèxics mengin. A mesura que l’anorèxic experimenta cada vegada menys suport, la víctima d’una malaltia ja aïllant només s’acaba sentint més sola.
Per bé i per mal, Internet ha canviat aquesta veritat bàsica. Actualment existeixen uns 400 llocs web propis de l'anorèxia (o pro-ana) en línia. Són llocs on les noies en totes les etapes de la malaltia van a buscar malalts simpàtics i se senten acceptades. Però el que preocupa als metges és que sovint els llocs animen les nenes a adoptar la seva malaltia, a perdre encara més pes, en lloc de buscar tractament. Alguns dels llocs es descriuen a si mateixos com a proelecció o tolerants i tenen noms com The Thin Page, Starving for Perfection i Ana by Choice.
El to varia d’un lloc a l’altre, però la majoria inclou els mateixos elements: fotos inspirades de models i actrius de waifish (Kate Moss és a tot arreu); consells per aprimar-se (aixecar-se i moure’s constantment. Al tocar o inquietar-se obsessivament es crema un 10 per cent més de calories); consells per amagar el comportament (deixeu un plat brut a la casa cada pocs dies perquè els companys de casa us pugui renyar. Es tracta d’un comportament normal ... i us crearà la il·lusió que mengeu); comptadors d'índexs de massa corporal; manaments com Res té un gust tan bo com els sentiments prims; revistes diàries; i obriu taulers de missatges on les noies parlin lliurement i quasi anònimament sobre com se senten.
Els llocs web operatius i navegadors pro-ana i pro-ed (per al trastorn pro-alimentari) poden ser una forma de teràpia per a moltes noies, però el psicoterapeuta Steven Levenkron, que va escriure la bíblia de l'anorèxia, The Best Little Girl in the World, el 1978 i Anatomy of Anorexia el 2000, preocupa que els llocs no abordin les gradacions significatives de la malaltia.
El problema és que hi ha moltes noies molt tractables, va dir Levenkron. Però quan arriben a aquests llocs, són una mica menys tractables. Les noies que dirigeixen aquests llocs estan soles i, en lloc de dir-se malalts, tenen la sensació de tenir una carrera professional. La gestió d’un lloc web produeix la il·lusió de gestionar una emissora de ràdio, ja que se senten connectats al món. I molts d’ells no tenen vida social i la seva única esperança és trobar altres anorèxics. Però es converteix en una energia negativa: sedueix les noies a l’anorèxia i fa que la noia que la gestiona se senti menys sola.
Avui ha estat dur, comença l’entrada al diari de l’amfitrió d’un lloc web pro-ana. Ho estava fent tan bé, fins i tot en el camí de completar la recuperació. Però em sento totalment i totalment repugnant. Em sent consumit per aquesta sensació de no ser prou bo i m’està matant. No puc passar-ho i ho odio. Aquest matí era diferent que els matins tardans, em vaig despertar amb ganes de ser una altra persona. Vull dir, sempre he volgut ser una altra persona, una persona millor, però aquesta vegada va ser diferent, terrorífica. Em vaig despertar i volia morir. He plorat tan horriblement aquest matí que crec que va ser suficient per durar mil anys. Quan finalment em vaig compondre, vaig anar al meu mirall complet i el vaig tornar a perdre. Què s’ha fet de mi? M'he deixat completament i m'escapo tots els meus objectius. Sóc tan brut.
La majoria dels llocs inclouen exempcions de responsabilitat que poden desencadenar un comportament autodestructiu. Un lloc allotjat per un jove de 18 anys d’educació secundària a Califòrnia diu: Atenció! Es tracta d’un lloc pro-anorèxia. Si teniu un trastorn alimentari o sentiu que la informació d’aquest lloc pot provocar molèsties o desencadenar-vos, deixeu-ho. Si us plau, no facis un mal ús de la informació d’aquest lloc. Està destinat a ajudar a perdre pes, no al suïcidi. No deixeu que el vostre trastorn alimentari se us escapi de les mans. No seré responsable de les vostres accions. Crec que cada persona ha de prendre les seves pròpies decisions sobre allò que posa al seu cos i aquest lloc web serveix per educar la gent sobre les seves opcions. Crec que les persones amb trastorns alimentaris haurien de tenir el dret de continuar amb el seu comportament si volen. Els trastorns de l’alimentació són mecanismes d’afrontament, tot i que són inadaptatius, però normalment són l’últim recurs. S’utilitzen quan res més no funciona. Si traieu el mètode d’afrontament d’una persona, ja no podran viure. Tingueu en compte que aquest no és un lloc a favor de la mort. Es tracta simplement d’ajudar a les persones que pateixen d’anorèxia a trobar amistat en un lloc on no seran jutjats. Comprengui, aquest no és el tipus de dieta que segueixi perdent cinc quilos. És una malaltia greu i hi ha conseqüències en qualsevol decisió que prengueu. Si us plau, peseu atentament les vostres opcions. Gràcies.
El juliol del 2001, l'Associació Nacional d'Anorèxia Nerviosa i Trastorns Associats va demanar als grans servidors com Yahoo, que allotjava més de 100 llocs pro-ana, que els tancessin. Ho van fer, però només va ser temporal, ja que els propietaris van trobar altres llocs web o servidors privats com a amfitrions.
Segons l'Associació Nacional de Trastorns de l'Alimentació, entre cinc i deu milions de dones i nenes, i un milió més de nens i homes, pateixen trastorns alimentaris als Estats Units. El 90% de les dones comença entre els 11 i els 22 anys. la malaltia té un 30% de recuperació completa; entre el 5 i el 20 per cent en morirà, entre les taxes de mortalitat més altes de qualsevol malaltia psicològica. La bulímia, o mia, tendeix a desenvolupar-se en els últims anys de l’adolescència i és més freqüent, afectant de l’1 al 3 per cent de les dones.
Un amfitrió pro-ana anomenat Kessa va dir que va topar-se amb el seu primer lloc web pro-ana fa tres anys i que, mentre les imatges de noies perillosament primes l’espantaven, se sentia morbosament curiosa.
Els trastorns alimentaris sovint són malalties molt aïllants i, en aquell moment, no tenia molts amics, va dir Kessa. Estava tractant els meus propis problemes alimentaris i convertir-me en pro-ana em va semblar una gran idea. Vaig sentir que m’ajudaria a fer amics mentre em feia bella. Fins ara, el que més m’agrada del món pro-ana és el sentit de la comunitat. Estem molt units. Ens donem suport mútuament en tot, fins i tot en la recuperació.
Kessa va dir que al cap d’un temps es va desensibilitzar davant les fotos de dones massa primes i es va convèncer que eren boniques.
Em fixaria en aquests models i em repetiria una vegada i una altra que eren bells i perfectes i que podia ser com ells. Finalment, fins i tot les noies molt minvades no em van espantar, va dir.
Va mantenir un diari en línia que la va portar a crear un lloc pro-ana. Va haver de canviar l'adreça del lloc cada cop que els seus pares la descobrissin, però tan bon punt va complir els 18 anys, va obtenir una targeta de crèdit i va comprar el seu propi domini.
El meu objectiu amb el meu lloc web és fer que les persones amb trastorns alimentaris se sentin menys sols i puguin prendre la decisió de no millorar i, tot i així, ser acceptades en almenys un lloc del nostre món judicial, va dir Kessa.
La Clara (no el seu nom real) va dir que era anorèxica des dels 3 anys i que la rebia de la seva mare, que solia cuinar-li tones de menjar però que mai no en menjava. Clara va a la universitat de Nova York i treballa a temps parcial com a maquilladora en un gran magatzem. Té nuvi, però només una amiga. Ella dirigeix un lloc pro-ana.
M’agrada molt, perquè pertany a una cosa i es pot conèixer gent nova cada dia, va dir la Clara. Algú només m’implicarà i dirà: 'Voleu començar un dejuni el mateix dia?', I us parleu sobre el dejuni i com va i si ens hem permès menjar. I si decidim deixar-nos menjar una pastanaga, menjarem la pastanaga junts.
La doctora Rachel Russell, clínica especialitzada en trastorns alimentaris a Danbury, Conn., Veu els llocs pro-ana com una expressió honesta del que és l’anorèxia, completada amb l’ambivalència.
Hi ha cert desig de comunitat, va dir el doctor Russell. Però també hi ha una mena de ganes d’enganxar el seu dolor, com ara: “Mira això, et faré mirar això!”, Perquè moltes persones importants de la seva vida no reconeixen el seu dolor.
Pensa que seria un error prohibir els llocs.
Quan es té un trastorn alimentari, poder articular qualsevol cosa sobre l’experiència és valuós a cert nivell, va dir. També crec que és valuós que la gent tingui accés a les experiències d’altres persones: pot tenir l’efecte de veure’s a si mateix en un mirall.
Holly Hoff, la directora de programes de l'Associació Nacional del Trastorn de l'Alimentació, no està d'acord. Vol que es prohibeixin els llocs.
Vam reconèixer de seguida que el fet que aquesta informació fos a Internet era com posar una arma carregada a les mans d'algú que es suïcida, va dir la senyora Hoof. Va afegir que els llocs estan augmentant l'estrès de les nenes que, literalment, poden morir per ser primes.
Nora (no el seu nom real) és una jove de 16 anys a l'escola secundària de Nova York, que va dir que publica en llocs pro-ana des que la seva mare va obtenir Internet l'any passat. Tenia molt clar què el portava a l’anorèxia: dos casos d’abús quan era petita. Va explicar que, com que estava ferida, se sent amb dret a continuar fent mal.
És una cosa egoista, va dir la Nora. Només vull patir ara mateix. No vull morir, només vull expressar el meu dolor.
Va ser massa personal a la vida real. Així, posant-lo en línia, sento que el puc deslligar prou, treure’l i sentir-m’ho millor sense haver de consolar algú en persona. Perquè no sóc prou estable emocionalment per fer-ho, ni tampoc.
Nora va dir que no té ganes de conèixer a la gent amb qui parla en línia, perquè té por de saber que han mentit.
Tinc por de descobrir que algú que em parlés i em reconfortés i em relacionés era una noia grossa, va dir.
Nora va dividir els anorèxics en tres grups generals: hi ha suïcides, que amb prou feines es comprometen a viure; la gent que es nega i no creu que morirà; i la gent com jo, que s’adona que hi ha un problema i no sap com superar-lo, va dir.
El que tots tenen en comú és una instal·lació generacional amb ordinadors i Internet que els permet eludir l’escrutini dels seus pares. Un lloc web adverteix: DESTRUIU TOTES LES PROVES .... Tanqueu la sessió de la vostra bústia de correu i esborreu l’historial abans de sortir d’Internet. Sabeu com l’adreça s’omple automàticament de vegades? Imagineu-vos que aparegui un enllaç a www.anorexicweb.com quan [sic] la mare intenta llogar un cotxe en línia.
Nora va dir que utilitza una adreça electrònica secreta per parlar amb la gent i navega per la xarxa amb un navegador que la seva mare no sap que està al seu ordinador.
Ella no està tan a l’ordinador, va dir Nora. És una comptable que hauria d’haver estat ballarina i d’això és el que parla.
