El mercat KAWS: el desig de l’artista de millor marca del món està en perill d’esclatar?

Per telèfon, el comissari i col·leccionista de KAWS, Ronnie Pirovino, parla lentament i amb cura, com si el seu entusiasme per l’artista amenaçés amb esclatar en tot moment. Pirovino prové d’un context de màrqueting, de manera que de tant en tant la conversa també arriba amb un flaix de venedor de vehicles usats, però per una diferència marcada. Pirovino no està ple de merda.

Parlo amb el comissari perquè ha elaborat una col·lecció d’art urbà per a subhastes patrimonials que es vendran els dies 22 i 23 de juliol i inclou una pintura de parada d’autobús KAWS Companion. Considerat un treball inicial de la carpa del 2001, l'artista va fer un esbós d'un personatge de dibuixos animats vagament familiar. Amb XX’s per a ulls, orelles semblants a Dumbo i uns pantalons curts de Mickey Mouse, KAWS va pintar l’obra omplint l’espai negatiu d’acrílic negre. Quan es penja en un anunci encès, la peça brilla literalment, ocultant qualsevol missatge corporatiu que existeixi amb el personatge borratxo. (L'artista es refereix a la sèrie com a subpublicitat, afegint etiquetes de marques comercials com XXs i calaveres als anuncis d'una altra manera mundans.)

VEURE TAMBÉ: El nou museu de Nova York és l’última institució artística que sent la pressió d’expandir-se

KAWS, natural de Nova Jersey de 45 anys convertit en neoyorquí anomenat Brian Donnelly, va abandonar aquest missatge fa molt de temps. Ara associats al mercat massiu, el mercat mitjà i els minoristes de gamma alta, molts descriuen KAWS com el primer artista amb abast mundial. Ha treballat amb empreses com Uniqlo, Christian Dior i Galerie Perrotin (la seva galeria de més d’una dècada, de la qual va va anunciar la seva marxa la setmana passada ), i amb 2,2 milions de seguidors i creixent a Instagram, és possible que no hi hagi cap altre artista visual amb una base de fans tan gran. Es venen figuretes KAWS a Heritage Auctions.Rodin Eckenroth / Getty Images

La il·lusió pel seu treball i l'impacte ha crescut contínuament. Després de graduar-se a l'escola d'art el 1996, va començar a treballar a l'escena del graffiti de Nova York i va construir un seguiment de culte per a ell. El 1999 ja col·laborava amb fabricants de joguines i roba al Japó, facturant-se més com a marca que com a artista, centrant-se en el desenvolupament de productes, no en obres originals ni en edicions limitades. El seu gran avenç en el streetwear va arribar el 2001 amb la seva col·laboració amb BAPE, liderada per Nigo. En el termini de tres anys més, havia connectat amb l’escena del hip hop, cosa que va donar lloc a tota mena d’altres oportunitats. El 2008 i el 2017 va col·laborar amb Nike per formar entrenadors de l'Air Force 1 i Air Jordans respectivament, i el 2016 es va associar amb Uniqlo.

El seu art va seguir el mateix, i també el to febre dels seus fans. Les obres que fa cinc anys es van esgotar després de només mitja hora en línia ara van en qüestió de segons. Aquest mes de juny, després d’haver anunciat que llançaria la seva última edició de samarretes amb Uniqlo, xinesa els compradors cobraven la botiga , arrencant les camises dels maniquins i barallant-se sobre els tees. A l’abril, el seu riff pintat a la portada d’un disc dels Beatles dels Simpsons va destrossar els seus anteriors discos de subhasta que es van vendre per 14,7 milions de dòlars nord-americans a Sotheby’s Hong Kong. Fa tres setmanes, una escultura de fusta de 10 polzades en una edició de 100 es va vendre per un quart de milió de dòlars. Cap altre artista ha tingut aquest nivell d’èxit de la marca i del món de l’art a tantes parts del món.

Les emocions són altes en aquest tipus de mercat. Dins del món de l’art, els crítics es queixen amargament l 'artista no és digne de l' èxit, citant el màrqueting i la cultura de les celebritats, no els artistes, compedres tàctils comparables. És possible que KAWS encara no tingui el tipus de vitriol lligat a l'artista de l'establiment i fabricant de joguines d'art Jeff Koons (a principis d'aquest any, una defensa de Koons per part de Noticies de Nova York es va conèixer la crítica d'art Roberta Smith amb crides per al seu acomiadament ), però el clam de les xarxes socials sobre l’anunci del Museu de Brooklyn d’una retrospectiva de KAWS prevista per al 2021 el posa perillosament a prop. (Ni Brian Donnelly ni la directora del Museu de Brooklyn, Anne Pasternak, no van respondre a les sol·licituds d’entrevistes d’aquest article).

Dins del mercat KAWS, el paisatge emocional se sent fràgil. M’esperava explicar històries de col·leccionistes d’eufòria cega equivalent a zoomies de cadell. Què més podria explicar l'estratègia del mercat? Però els darrers anys d’activitat extàtica al voltant de l’artista van afegir un complicat remolí d’ansietat i fins i tot tristesa a l’alegria que tantes persones van experimentar amb la seva obra, un camp minat que molts van negociar amb una mena d’honestedat i reflexió que rarament es veuen al món de l’art. Aquesta comunitat, que inclou curadors, escriptors, col·leccionistes, subhastadors i fins i tot observadors ocasionals, explica la història de KAWS.

Una pràctica artística basada en la col·laboració de marca

Pirovino sovint descriu finals de la dècada dels noranta i els primers anys com unificadors per als col·leccionistes i fans de KAWS. Els membres d'aquesta comunitat van prestar molta atenció als taulers de missatges i als blocs en línia per conèixer la ubicació, la data, la quantitat potencial i el preu de les obres. En aquell moment, pocs usuaris eren capaços de publicar imatges en línia a causa de les limitacions tecnològiques i les xarxes socials encara no existien. Molta feina de cames es va dedicar fins i tot a localitzar obres com les pintures de les parades d’autobús.

RJ Rushmore, escriptor que és comissari de la sèrie Art in Ad Places, que substitueix els anuncis de refugis de parades d’autobús per art, descriu que les obres de KAWS són prou influents perquè el seu projecte es vegi sovint a través d’aquest objectiu. Molta gent diu: estàs fent el que va fer KAWS, oi? Rushmore va dir que el missatge de la seva sèrie és frustrar els anuncis, però KAWS va buscar la legitimitat de la marca. Els primers escriptors de grafits podrien posar un Mickey Mouse al costat del seu nom, ja que l’ús d’un personatge reconeixible hi crida l’atenció. Graffiti és una campanya de màrqueting. Sense títol (Calvin Klein ) a la venda a Bonhams el 2012.ROBYN BECK / AFP / Getty Images

El tema que es presta a la popularitat va contribuir a l’augment de KAWS, va dir Alan Zeng, fundador del departament d’art de carrer de Paddle8. La seva principal estètica són els dibuixos animats, va dir a Braganca per telèfon mentre descrivia els antecedents de l’artista: llicenciat en il·lustració a l’escola d’art i el grafiter de Nova York dels anys 90. La nostàlgia dels dibuixos animats entra en els records de la infància de la majoria de la gent. Martin Lerma, escriptor de moda, historiador i director d’art, va reforçar aquest punt. Hi ha una connexió molt forta entre els dissenyadors que van arribar a la majoria d’edat en un moment determinat i el que veieu a la pista; KAWS n’és un gran exemple, va explicar. És molt amic de Kim Jones, el mentor principal de Dior i que està molt invertit en la cultura del streetwear. Si els mireu, són homes d’una edat similar: mitjans dels anys quaranta. Estaven veient aquesta roba a finals dels 80 i principis dels 90 que portaven, sovint gent de color.

Segons Lerma, la moda s’apropia d’aquestes cultures i, rarament, inclou a les persones en la conversa, cosa que afavoreix l’estancament creatiu. Tot i que els fans citen amb freqüència KAWS com un artista amb un gran atractiu, els seus crítics el critiquen igualment per la manca d’originalitat i contingut. Una jaqueta bomber KAWS x Mira Mikati.Foto de Rodin Eckenroth / Getty Images

Sembla que els col·leccionistes no estan d’acord ni es preocupen per les opinions dels crítics, i la creixent popularitat de l’art de carrer en els primers temps va preparar l’èxit de KAWS.Personalment, va dir Rushmore, sempre he estat un fan de la transició [de] noms de KAWS a personatges perquè és una transició difícil de fer. Va explicar que, atès que la majoria dels grafiters se centren en les lletres elegants, la transició a un personatge trenca amb les normes establertes a la pràctica i requereix un tipus de domini tècnic diferent que no tots els artistes tenen. És bastant impressionant que pogués fer servir XXs com a ulls i aquest era el seu logotip. És identificable i ara es ven a Uniqlo. Des del punt de vista del grafiter, aquest és el somni.

Mentre Rushmore va descriure KAWS com un artista d'apropiació, Greg Allen, un ex pare blogger , i un blogger d’art actiu no estava d’acord amb l’etiqueta. Parlant de l’ús de dibuixos animats per part de l’artista, Allen em va dir amb rotunditat: “No és llicència i, certament, no és apropiació”. Va assenyalar el bloggerMediCom’s Nines de BearBrick, una forma bàsica nua que la companyia es presentaria amb dissenys d'artistes, inclòs KAWS. Només es tracta de reelaborar la propietat intel·lectual d’algú en benefici seu. S’obté la resplendor i s’intenta que alguna cosa sembli nerviosa.

Allen veu el treball de KAWS exclusivament des de la perspectiva del màrqueting, no de l’art, i va comparar les nines KAWS amb les joguines Happy Meal de McDonald’s. Les joguines són un mitjà que fan servir per promoure qualsevol propietat mediàtica que arribi als nens, va començar Allen. Tot el vinil de KAWS estava desenvolupant el mitjà de Toys for Adults. Només són escombraries de joguines promocionals inútils que només es poden recollir.

Per què als adults els agrada KAWS? Allen descriu aquests col·leccionistes com a anti-vaxers —immunes als fets—, però una altra explicació pot ser simplement que als consumidors els agraden les marques per la comoditat de la familiaritat. L’augment d’artistes que utilitzen marques per atraure públics més amplis, com CJ Hendry Takashi Murakami, Jeff Koons i Andy Warhol, ho suggereixen. Va dissenyar KAWS amb Moonman per als MTV Video Music Awards 2013.Larry Busacca / Getty Images per a MTV

Tot i que l’ascensió de KAWS es va produir orgànicament (segons el col·leccionista Selim Varol, l’artista ni tan sols tenia el seu propi domini durant molt de temps), la perspicàcia empresarial de l’artista el separa de figures com Warhol que va contractar homes de negocis qualificats per dirigir el seu estudi. Zeng assenyala que KAWS només treballa amb una petita fracció de les empreses que el contacten, cultivant acuradament la seva pròpia marca. Tot i que el seu abast és enorme, té un control estret de la seva pròpia marca fins als detalls meticulosos. Part d’això inclou donar en gran mesura la caritat i promocionar altres artistes a Instagram, una qualitat de la qual molts col·leccionistes van parlar favorablement. A més, la seva personalitat es presta a l’amable estatus de culte que un empresari emprenedor podria aprofitar fàcilment.

És una persona misteriosa. Va dir Zeng, fent-se ressò de les observacions de molts col·leccionistes. No diu gran cosa, encara que parleu amb ell en persona. No divulga informació personal i s’ha convertit en una mena de llegenda urbana. És com un Banksy orientat al públic, conclou, referint-se a l’anònim artista de carrer conegut per la seva creació artística satírica i els seus comentaris polítics.

El mercat KAWS ha assolit el seu màxim?

La setmana passada vaig rebre un DM d’Instagram d’un col·leccionista. El missatge de reprogramació de la nostra cita va venir amb una foto d’una petita joguina de dibuixos animats de KAWS, estirada a la part superior de l’armilla salvavides i fixada al timó d’un caiac. Es feia un viatge en barca.

Les personalitats idiosincràtiques són gairebé iguals al curs de l’art, però fins i tot tenint-ho en compte, això es registra com una mica inusual. Aviat vaig saber que aquest col·leccionista viatjava amb les seves nines KAWS i els vaig presentar com a companys de viatge a desconeguts en els seus viatges. No és el vostre col·leccionista normal.

Tot i que Michel, (@collectionmontparnasse a Instagram), va demanar a l’Observador que es referís a ell pel seu primer nom, no va retenir molt més. Michel em va dir que s’havia cansat de la seva col·lecció mestra impressionista i postimpressionista i la va vendre el 2006 quan els seus fills el van presentar a KAWS. (Té tres nois, després 14, 12 i 8.) Ara té 127 peces a la seva col·lecció d’art de joguines KAWS, sense oblidar estampats, bronzes i fins i tot sabates. És un d’aquests artistes que et fa somriure, va dir.

L’alegria que va tenir Michel en col·leccionar KAWS gairebé va passar pel telèfon, ja que dirigia constantment el tema cap a l’art i la facilitat amb què la gent es connectava amb KAWS. Quan va acabar la nostra conversa, la idea de viatjar amb ninots semblava una dolça compulsió impulsada per la generositat i el desig de compartir. Els aficionats a les sabatilles fortes es van alinear durant cinc dies per aconseguir un parell de sabatilles noves KAWS x Air Jordan IV.Maja Hitij / Getty Images

La comunitat de col·leccionistes i coneixedors seriosos de KAWS és molt unida i sovint sembla que s’assembla al tipus de cultura en línia que podria sorgir d’un canal de reddit. Col·leccionistes com Michel no només comparteixen passió per KAWS, sinó una mena de peculiaritat i honestedat desarmadora relacionada amb la preferència per la sinceritat.

Els fans creuen amb zel que la seva obra es distingeix. Quan veieu la qualitat de la producció, KAWS és molt exigent, va dir Braganca el col·leccionista Selim Varol (@toykio a Instagram). Varol creu que té la col·lecció KAWS més gran d'Europa amb més de 600 articles a la seva col·lecció. Intercanvia els prototips de cinc a deu vegades abans d’estar realment content del resultat. Hi ha altres artistes que fan joguines d'art, però si es compara la qualitat, destaquen les obres de KAWS.

Varol va dir que KAWS no allibera joguines de mala qualitat i, si ho fa, les substitueix. Això garanteix la satisfacció del client. La gent està satisfeta amb el que compra. Paraules com aquesta poques vegades es pronuncien en el món de les belles arts, potser perquè s’espera que els col·leccionistes convisquin amb qualitats menys desitjables com un Disfressa de xocolata Terrence Koh .

Ara, però, hi ha un enorme mercat de flipper ple de gent a qui no li importa la qualitat. Per a mi, un veritable col·leccionista recopila allò que estima, em va dir Michel. Ara veig gent a Art Basel que demana KAWS, però no pregunta què és. Només volen KAWS. Aquest no semblava ser un element que a Michel li importés pensar molt, i de seguida va tornar a parlar de l’alegria que KAWS li va proporcionar.

La multitud d’inversors que ara recopilava febrerament el seu art va sorgir de la seva col·laboració amb la marca Michael Jordan el 2017, va relatar Zeng. Això el va impulsar cap a una altra base, que sol ser revenedora. Ara, el que apareix en línia es ven immediatament, cosa que obliga els col·leccionistes a llarg termini a trobar la feina al mercat secundari, si s’ho poden permetre. Aquesta és la part dolenta de la revenda.

Tanmateix, els fans de KAWS poden tenir més recursos que el col·leccionista de belles arts.No tenia diners, @jeeplife, un entusiasta de KAWS a Instagram, em va parlar dels seus primers dies de col·leccionisme. Comprava principalment llibres, revistes i petits objectes a eBay. Ara, gràcies a les aletes, el seu principal problema són els diners. Intento no posar-ho tot a la meva col·lecció. Tenim plans més grans com comprar una casa i tenir un bebè.

@jeeplife va explicar històries d’una increïble generositat: companys de col·leccionisme li van enviar llibres i pòsters signats gratis perquè s’identificaven amb la seva passió. De vegades, es barrejaven amb gent que esperava aprofitar aquesta passió, oferint parafernàlia signada KAWS, però cobrant tarifes desorbitades per això. Gairebé tots els col·leccionistes es preocupaven pel fals mercat de KAWS, que ha crescut tan omnipresent que ara KAWS crea edicions obertes.(Pirovino ha citat les seves pròpies vendes com a resposta a la omnipresència de falsificacions; els col·leccionistes poden confiar en la seva procedència.)

Els col·leccionistes més tradicionals busquen edicions tancades i acostumen a mirar malament els que simplement s’adhereixen a l’art de carrer. Zeng creu que resisteixen la seva naturalesa arenosa i la manca de pedigrí. A més del problema de la percepció, els col·leccionistes de vegades veien l’art com a il·legal.Això no és cert, va dir. Els grafits són il·legals. Però la majoria d’art de carrer s’encarreguen, de manera que els artistes han d’obtenir el permís de la propietat que pinten.

L’apassionada honestedat dels col·leccionistes i fans de KAWS, combinada amb un enfocament obert als ulls de la col·lecció, produeix una frescor refrescant.Algunes obres estan predestinades a evolucionar cap aSant Grial, però un 1/4 de milió sembla un frenesí d’oferta, llegiu un títol recent al compte d’Instagram de Varol. El col·leccionista es referia a la venda a un licitador anònim d’una petita peça de fusta de 10 polzades KAWS Companion, que es va publicar en una edició de 100, i l’emoji suggereix que considera la venda com una compra de trofeus. Per telèfon, Varol va especular que la peça era una compra impulsiva. Rushmore va afirmar que la peça va ser adquirida per un completista, algú que se sent obligat a posseir totes les peces d'una sèrie independentment del preu. Una dona posa per una fotografia davant de KAWS Sense títol (Kimpsons # 3) durant les rebaixes de Sotheby’s Hong Kong a la primavera del març del 2019.PHILIP FONG / AFP / Getty Images

revisió boja de la pila a granel

Però la qüestió de tots els seguidors de KAWS recentment es relaciona amb la sostenibilitat del mercat actual. Ningú amb qui vaig parlar va negar els preus estratosfèrics i només Varol va intentar argumentar que el mercat de KAWS era sostenible. (Varol va fer sorgir la idea que els mercats de l'art eren immunes a la depressió perquè els col·leccionistes venen l'art per última vegada, una posició que ignora les depressions reals del mercat de l'art dels anys 90 i mitjans). Zeng era una mica més franc, expressant dubtes.Personalment, no crec que ho sigui, quan se li va preguntar a Zeng sobre si el mercat era estable. Però s’ha convertit en un valor atípic fins al punt que ni tan sols ho entenc jo, fins i tot treballant en aquesta indústria. Normalment, hi hauria d’haver un límit per a aquesta demanda. Però, actualment, es manté com a mínim si no es ven a un ritme exponencial. Ha rebutjat totes les tendències i ha anat a contracorrent.

També ho vaig escoltar molt dels col·leccionistes, generalment en referència a un món de l’art que dubtava a abraçar els seus talents. Tot i que la reticència és real, també pot ser que KAWS hagi tingut més tendències que les que ha rebut. Les preocupacions per l’obra més recent només reforcen l’especulació que podria esclatar una bombolla. Quan se li va preguntar si els crítics que troben l'obra excessivament comercial podrien tenir algun punt, Zeng va admetre que podia veure la seva perspectiva, sobretot en la seva resposta al treball més recent. Pirovino, que va insistir que un període no era millor que l’altre, va descriure l’últim treball com a de transició. L’únic que connecta els personatges de Sesame Street [amb la seva obra anterior] són els XX’s. Amb les pintures, hi ha la sensació d’estar esclau o lligat de les imatges. Els quadres que veieu avui no són una sortida, sinó un pas del que s’esperava.

Com a mercaderia menys desitjable, el treball de transició sovint es ven per menys. Ara mateix, però, tot està en demanda. En un mercat normal, una obra com la de les parades d’autobús que ven Patrimoni atrauria l’atenció dels col·leccionistes perquè marca un moment fonamental en què l’obra de l’artista va començar a enfocar-se. En aquest entorn, és més aviat un frenesí. El seu ascens reflecteix una confluència de canvis en el gust cultural, una pràctica empresarial sòlida i una base apassionada de col·leccionistes disposats a buscar feina a qualsevol preu. Quin temps pot durar encara es desconeix, però sens dubte fa que vegi quant val la pena seguir aquesta última oferta a Heritage.

Actualització: una versió anterior d'aquesta història acreditava figuretes que havien estat realitzades per Brandt Peters com a obra de KAWS. La imatge s'ha substituït per una que mostra el treball de KAWS.