L’article va desprestigiar els partidaris de Bernie Sanders fent la suposició que els crítics de Hillary Clinton eren víctimes crédules de la propaganda russa.Bill Pugliano / Getty Images L'11 de març, el Huffington Post va publicar un article titulat, Els trolls russos van enganyar els votants de Sanders amb Clinton Notícies falses. El títol més tard es va canviar a Campaign Faced A Fake News Tsunami de Bernie Sanders. D’on va sorgir? per atenuar les evidents calúmnies als partidaris del senador Bernie Sanders. L’article va propagar la narrativa neomacartista russa, va elevar la qüestió de les notícies falses, va tacar els partidaris de Sanders i va suposar que els crítics de Hillary Clinton van ser víctimes crédules de la propaganda russa.
En lloc d’utilitzar proves, els periodistes es basen en evidències anecdòtiques per construir la narrativa que els trolls —perceptibles de Rússia— van inundar grups de Bernie Sanders a Facebook amb notícies falses que atacaven Clinton per influir en les opinions dels partidaris de Sanders. L'única prova citada va ser que alguns perfils falsos de Facebook compartien articles de notícies falses, que generalment es poden dir de qualsevol grup de Facebook sobre una figura política. Els periodistes tampoc van assenyalar ni van proporcionar cap raó per la qual les agències d'intel·ligència van ometre aquestes operacions dels seus informes i enfocat principalment en citar RT com a operació de propaganda russa.
Basant-se en un compte d’una de les persones de Facebook que Huffington Post va entrevistar, alguns dels llocs de notícies falses van ser rastrejats fins a Macedònia, Albània, Panamà, els Estats Units, Europa de l’Est o no eren rastrejables. Els periodistes van concloure que devien tractar-se de trolls russos, tot i que no es van realitzar forenses informàtiques, ni es va oferir l'explicació que la gent sovint allotja llocs web a l'estranger per reduir costos. El vostre amfitrió web pot ser dels Estats Units i els seus servidors es troben a l’Europa de l’Est o al sud-est asiàtic. Finalment, obtindreu els mateixos beneficis gastant menys de la meitat de l’import, notes Web Hosting Geeks, un lloc web amb consells sobre com iniciar el vostre propi lloc web. És lògic que els mitjans informatius falsos allotgin els seus llocs web a l’estranger perquè molts d’ells estan creats per generar ingressos publicitaris ràpids i fàcils. El desembre de 2016, NBC News publicat un article sobre un adolescent de festa a Macedònia que guanya milers de dòlars amb llocs web de notícies falses. Aquest obvi motiu de lucre —una simple explicació— va ser ignorat a l’article de Huffington Post.
Un estudi de la Universitat de Stanford sobre notícies falses durant les eleccions del 2016 va trobar que el tema de les notícies falses s’estava inflant com a més influent del que es tenia en l’actualitat. Les nostres dades suggereixen que les xarxes socials no eren la font més important de notícies electorals i que fins i tot les notícies falses de més difusió eren vistes només per una petita fracció dels nord-americans. Perquè les falses notícies haguessin canviat el resultat de les eleccions, una sola notícia falsa hauria d’haver convençut al voltant del 0,7 per cent dels votants i no votants de Clinton que ho veien canviar els seus vots a Trump. Els investigadors van afegir que, perquè les notícies falses haguessin canviat el resultat de les eleccions, caldria que un sol article fals hagués tingut el mateix efecte persuasiu que 36 anuncis de campanyes de televisió.
Una de les fonts utilitzades per Huffington Post, administrador de diversos grups de Facebook de Bernie Sanders, va preguntar que les seves declaracions i el seu nom s'eliminessin de l'article a causa de com es distorsionava la narració en una teoria de la conspiració russa. Parts de la seva història també van ser completament omeses pels periodistes, com els trolls Clinton que van fer-se càrrec de diversos grups de Bernie Sanders convertint-se en administradors i convertint-los en grups Clinton. Huffington Post va citar que Clinton Super PAC Correct the Record tenia un Campanya d'un milió de dòlars contractar trolls d'Internet per inundar les xarxes socials per corregir les crítiques Clinton , però van rebutjar la idea que la majoria dels perfils falsos citats anecdòticament en grups de Bernie Sanders provenien d'aquesta campanya i no de Rússia. A més, els periodistes no van proporcionar cap mètrica, en lloc de dramatitzar la quantitat doblant-la com un tsunami de notícies falses. L’article citava un exemple d’un perfil fals de Facebook, anomenat Isaac Mitov, com si les proves d’un perfil fals amb un cognom d’origen búlgar fossin proves d’un Rus campanya de desinformació. Molt probablement, algú de Bulgària va crear perfils per difondre històries de llocs web de notícies falses per guanyar diners per a les persones que els van crear.
Els grups de Facebook, ja siguin creats per donar suport a Bernie Sanders, Hillary Clinton, Donald Trump o qualsevol altre polític, estan obligats a contenir prejudicis, imprecisions i fins i tot articles de notícies falses. És enganyós que els periodistes es basin en proves anecdòtiques d’un grapat selecte de membres de Facebook d’aquests grups per construir una narració sensacionalista.
