Com la impressió 3D a l’espai ajudarà a situar un milió de persones a Mart

els fitxers x la meva lluita ii

Mencioneu les missions espacials, el que primer us pot venir al cap, ja sigui llançament de coets, naus espacials que viatgen cap a un altre planeta o astronautes que caminen en el negre del buit amb vestits espacials grassos. Totes aquestes coses es fabriquen a la Terra, però per a comoditat i viatges de llarg recorregut, per construir coses dins l’espai és un aspecte cada vegada més important del viatge espacial.

Si colonitzem Mart, hem de tenir la capacitat de fabricar allà i, idealment, amb materials locals, Andrew Rush, president de Made In Space, Inc., una startup de Jacksonville, Florida especialitzada en la impressió 3D a l’espai, diu Braganca.

Made In Space és la primera empresa que fabrica amb èxit un objecte en un entorn fora de la Terra. En El 2016, la NASA va encarregar Made In Space instal·lar una impressora 3D permanent a l’Estació Espacial Internacional per produir eines, equips i tot el que els astronautes a bord puguin necessitar.

En una recent entrevista amb Braganca, Rush va trencar la fascinant ciència de la fabricació aentorns de microgravetat i per què aquesta tecnologia és clau en la recerca de la industrialització interplanetària de la raça humana.

En què es diferencia la impressió 3D a l’espai de la impressió 3D a la Terra?

L’objectiu final és el mateix, que consisteix a crear coses en temps real per satisfer les necessitats dels usuaris. La diferència més gran en l’espai és que no tenim l’avantatge de la gravetat que ens ajudi a posar les coses allà on les volem posar, de manera que hem de confiar en altres forces per fer el dipòsit de material.

A més, en un entorn de gravetat zero, no tenim cap convecció natural com els corrents d’aire que es mouen de forma natural per ajudar a refredar-se. Per tant, hem d’incorporar un control tèrmic al sistema d’impressió 3D per mantenir les parts calentes calentes i fresques.

Bàsicament, esteu creant un entorn semblant a la Terra dins de la màquina d'impressió 3D.

Sí. Aquesta és una bona manera de dir-ho.

Una de les grans coses de la fabricació en microgravetat, però, és que en realitat podem fer estructures que no ho farienser capaç de suportar la seva pròpia massa si estiguessin a la Terra. Això ens permet fer coses realment interessants.Per exemple, podem fer una estructura semblant a una teranyina que pugui mantenir i estabilitzar el seu propi pes a l’espai. Però si el poseu a terra, es col·lapsaria sota el pes de la seva pròpia massa.

Amb la impressió 3D, podem crear directament aquest tipus d’objectes a l’espai en lloc de fer-los a la Terra i després fer-lo volar a l’espai.

Quina mida té el dispositiu que hi ha actualment a l’estació espacial?

Té la mida d’un microones decent. Però, realment, la mida de les nostres impressores depèn del que cal imprimir i de la quantitat d’espai disponible. Tenim algunes impressores que poden fer estructures molt més grans que les pròpies impressores. Poden operar fora de l’ISS en el buit de l’espai.

Quin tipus d'objectes ha fabricat aquesta impressora? I de què estan fets?

Ha creat una gran varietat de coses, com ara trinquets que es poden utilitzar per ajustar les coses, cobertes de radiació per a diferents experiments científics i art dissenyat per estudiants.

Ara mateix, tenim tres materials a l’estació espacial. Tenim acrilonitril butadien estirè (ABS), que és com el plàstic Lego i un material comú que s’utilitza a les impressores 3D de la Terra. Després, tenim una hpolietilè d’alta densitat (HDPE) que és un plàstic més flexible i apte per als aliments. El polietilè també és el que s’elabora amb les gerres de llet. Després, també tenim una polieterimida / policarbonat (PEI / PC), que és un polímer aeroespacial que produeix materials més resistents a la calor i més forts.En realitat, pot mantenir la força al buit i en un entorn de baixa temperatura a l’espai.

Podeu donar un exemple de com es pot utilitzar la impressió 3D en futures missions espacials, com la colonització de Mart?

La clau per colonitzar a qualsevol lloc és portar eines i viure de la terra.Si colonitzarem Mart, hem de tenir la capacitat de fabricar allà i, idealment, utilitzar materials locals.El que hem estat fent a l’espai durant els darrers anys és desenvolupar una tecnologia de fabricació que pugui funcionar fora de la Terra. Quan ens traslladem a Mart, es podran utilitzar versions més grans d’aquestes impressores 3D per assentar les bases i construir-hi el nostre hàbitat.

Parlant de la colonització de Mart, Elon Musk ha dit que vol enviar un milió de persones a Mart el 2050. Creieu que és una cronologia realista?

Crec que el 2050 és un objectiu realista. Estic molt emocionat tornant els humans a la lluna en aquesta dècada. Crec que un cop tornem a la Lluna, és realista dir que Mart estarà al nostre abast en deu anys més.

Made In Space va ser la primera empresa que va enviar una impressora 3D a l’ISS (el 2016). Com ha evolucionat la impressió 3D a l’espai en els darrers quatre anys? Heu tingut competidors notables?

Hem tingut certa competència governamental. La impressió 3D és un gran interès per a l’Agència Espacial Europea (ESA). Rússia ha fet alguns experiments en aquesta àrea. També ho ha fet la Xina. I hem vist altres empreses dels Estats Units que també estan molt interessades.

Com ha afectat COVID-19 a la vostra empresa, ja sigui en R + D o en el vessant empresarial?

COVID-19 òbviament ha sorprès tots els aspectes de la nostra vida personal i professional. No ens en som immens. Hem tingut la sort extraordinària de tenir clients, especialment la NASA.

Ens hem esforçat molt per assegurar-nos que continuem executant les nostres visions mentre ho fem d’una manera el més segura possible per al nostre equip i altres organitzacions amb les quals treballem.