Una antiga fortalesa creuada del segle XII és ara el Setai Tel Aviv.Assaf Pinchuk El Setai Tel Aviv es va obrir el mes passat al llarg del mar Mediterrani quan es va acabar la transformació d’una fortalesa creuada del segle XII en l’última i més fastuosa reserva d’Israel. Però, què es necessita exactament per convertir una fortalesa desgastada en una sensació tranquil·la i costanera?
Aparentment, dotze anys llargs i 100 milions de dòlars.
Aquí hi ha molta història per conservar, de manera que s’ha de supervisar i aprovar tots els petits detalls d’aquest tipus de projectes, explica Dana Leitersdorf, de Londres. ARA Design. El seu equip va treballar Feigin Architects , una empresa local i arquitecte de conservació Eyal Ziv per reconfigurar la fita històrica en una opulenta escapada de 120 habitacions. L’hotel és propietat de Nakash Holdings, la cartera d’inversions multimilionària de la família Nakash, fundadors de Jeans Jordache qui va comprar el Setai Miami Beach original el 2014. És evident que el cost de reformar un edifici històric no era un problema per a aquest clan amb diners.
L’estructura original de l’hotel, coneguda com a kishle (Turc per a presó), es va construir primer com a fortalesa del regne dels croats, després es va reutilitzar com un recinte emmurallat de l'Imperi Otomà. Finalment es va convertir en una comissaria de policia, que va funcionar fins al 2005, quan la família Nakash va començar la seva transformació.
El Setai s’ha posicionat estratègicament com una invitació brillant, tot i que controvertida, per visitar Jaffa, la ciutat portuària de 4.000 anys que s’ha incorporat a l’actual Tel Aviv. 
El Setai està situat al mar Mediterrani.Fotografia Assaf Pinchuk
Jaffa va florir a mitjan segle XIX, concretament per a la seva exportació Taronges de Jaffa , que inicialment eren conreades per agricultors àrabs. Després que Israel proclamés la independència el 1948, un enfrontament entre les comunitats àrabs i jueves va deixar el districte a la pols; Jaffa aviat es va veure ple de crims, d’aquí la comissaria de policia. Com a resultat, es va construir un nou port al nord de Tel Aviv, on va continuar la major part del desenvolupament de la ciutat.
Però a mesura que el mercat immobiliari de Tel Aviv va començar a disparar-se, Jaffa va tornar a centrar-se, especialment atresorat pel seu terreny sense explotar. Després de dècades de revitalització —i de milions gastats pel municipi—, els carrers van començar a bullir. Incentivats a traslladar-se a la ciutat vella de Jaffa, artistes i dissenyadors van obrir galeries i boutiques mentre els cafès apareixien al marge del mercat antipac de Jaffa, de llarga durada. La zona encara manté una identitat bohèmia, gràcies a la seva treballada història com a ciutat portuària.
És per això que els locals poden aixecar la cella a la tarifa inicial de 500 dòlars per nit de The Setai, que és una de les més altes de Tel Aviv.
És clar, un hotel de cinc estrelles és més atractiu que una antiga comissaria de policia, però el luxe a aquesta escala té la tendència a fregar una comunitat de la seva identitat. El Setai no està del tot sol en aquesta adquisició exclusiva de la zona. El Jaffa, un hotel W, també obrirà aquesta temporada, amb 38 unitats residencials, inclòs un àtic luxós que tenia un preu de 41 milions de dòlars el 2015, la llista més alta del país aleshores.
Tot plegat fa que es plantegi la pregunta: és la nova porta d’entrada de The Setai Jaffa o la sortida final de Jaffa?
En aquest sentit, The Setai ha aconseguit que no s’enterrés la història. L’hotel de luxe, literalment, ha desenterrat el passat i l’ha exposat. 
Igual que aquests arcs conservats, els detalls històrics han estat respectats a tot l’espai.Fotografia Assaf Pinchuk
La part més complexa i llarga [de la renovació] van ser les excavacions arqueològiques que van precedir el projecte i van incloure els patis i l'interior dels edificis, diu Ziv. L’Autoritat d’Antiguitats d’Israel i la Societat de Preservació d’Israel van participar també en la qüestió, garantint que la integritat arquitectònica es preservés segons el seu origen. Això incloïa restes de parets de croats i turcs que ara s’incorporen a la decoració de l’hotel.
Reserveu un massatge al spa subterrani i veureu la infraestructura històrica al costat del benestar modern: darrere de la paret de vidre de la sauna, ara s’emmarca un arc desenterrat a la vista. Voleu tenir una vista històrica durant la vostra sessió de cardio? Al gimnàs adjacent, les cintes de córrer es disparen al llarg d'una sèrie d'arcs exposats.
Els ossos de l'estructura, la major part dels quals es van construir durant el període del mandat britànic, s'han deixat la majoria inalterats. No obstant això, una ala nova i dos pisos addicionals abracen el lloc original, aixecant la paleta rústica amb acabats fins que inclouen fustes fosques i rajoles cremades i polides.
Això no vol dir que fos fàcil combinar detalls històrics amb una estètica moderna. Cal trobar maneres creatives d’extreure el luxe de l’espai: expressar el vell i el conservat, tot i que el fa sentir nou i luxós, assenyala Leitersdorf.
Les plantes superiors consten d'habitacions i suites, mentre que les plantes baixes alberguen zones comunes amb racons íntims. Just passat el vestíbul, un saló està farcit de cadenes i otomans grassos i estampats, muntats sota una fila d’arcs de volta. Un edifici central, flanquejat per exuberants patis a banda i banda, acull el restaurant JAYA en un vestíbul de pedra; les vores rugoses del restaurant es compensen amb banquets de cuir suau i una barra de marbre blau brasiler.
Ara, la cadena d’edificis està cosida amb passadissos de vidre que envolten dos patis centrals que abans s’utilitzaven com a patis de presons. En un gest amb el patrimoni d’horts de Jaffa, un ruixat d’oliveres i cítrics ombreja les taules i les cadires del fort sol. 
Les comoditats modernes es combinen amb els detalls històrics, especialment a les habitacions.Fotografia Assaf Pinchuk
En un intent d’allunyar-se de la sensació buida i freda d’una presó, els dissenyadors es van obsessionar amb la il·luminació. A les habitacions, fanals llargs i cilíndrics pengen del sostre a banda i banda del llit, encastats en un marc metàl·lic amb dibuixos àrabs; un racó de penjolls de vidre tintat brillen a la cantonada. Faixes de llum solar a través de grans arcades de pedra equipades amb portes que s’obren a petits balcons.
També s’exposaran artefactes descoberts durant la construcció de l’hotel. Espereu veure monedes i tasses del segle XII, a més de la troballa més cridanera: un conjunt d’armes que es remunta aproximadament al 1890, una era que s’ha batejat com a període turc tardà. El bar del vestíbul ja serveix begudes punxegudes i olives a la broqueta, de manera que segur que hi haurà un parell de llances medievals a casa.
No volíem omplir l’hotel amb una decoració tradicional turca i estar massa en boca, explica Leitersdorf. Hi ha accents subtils, com catifes turques a les habitacions i cassoles i safates antigues al restaurant, que assenyalen les arrels de la propietat.
Tampoc no cal preparar-se per les comoditats antigues, ja que les habitacions són un conjunt familiar d’hostaleria moderna, tot en pedra. Els televisors de pantalla plana estan equipats amb la gamma habitual de canals de pel·lícules, els carregadors USB estan incorporats i els mini-bars estan ben assortits. 
Doneu-vos un bany a aquesta fita de Jaffa.Fotografia Assaf Pinchuk
Amb l’escenari d’un nou port d’escala, l’estrella de l’hotel és una piscina infinita al terrat de la quarta planta; Orientat a l’est i situat al Mediterrani, és com submergir-se directament a l’horitzó.
Només el temps dirà què significarà aquesta nova perspectiva per al teixit urbà de Jaffa. Però, en casar detalls històrics amb extravagants comoditats modernes, The Setai ha donat una forta aposta pel potencial del futur luxós de la zona, sense suprimir el seu colorit passat.
