Mentre Atlantic City s’enfronta a la possibilitat de fallida, l’alcalde Don Guardian recula contra la proposta del president del Senat, Steve Sweeney, de fer una supervisió més gran amb presa d’estat . L’adquisició de l’Estat probablement veuria a Trenton vendre la xarxa d’aigua de la ciutat i el desaparegut aeroport de Bader Field. Vegeu la carta oberta completa de Guardian sobre el pla de Sweeney a continuació.
Fa divuit mesos, el governador Chris Christie i el president del Senat Steve Sweeney van dur a terme tres cimeres per ajudar a Atlantic City. En el moment de la segona cimera, el president del Senat, Sweeney, va patrocinar una sèrie de projectes de llei que redirigirien els fons del casino des de l’Estat directament a la ciutat, bloquejarien els futurs pagaments d’impostos a la propietat del casino i evitarien que els casinos continuïn presentant recursos fiscals. Una ajuda important de fet i molt apreciada, però per desgràcia,divuit mesos desprésAquells fons tan necessaris i promesos encara no s'han dirigit a Atlantic City. Juntament amb les accions del senador, l’Ajuntament i jo vam proposar un pla de recuperació financera que creiem que conduiria a l’estabilitat fiscal. Aquest pla no va ser reconegut en gran part per l’Estat, tot i que moltes de les seves recomanacions van ser finalment llançades per l’equip de l’Estat.
A la conclusió de la tercera cimera, el governador va emetre una ordre executiva per crear un gestor d'emergències. Va contractar dos gurus de les finances que havien ajudat les empreses amb problemes fiscals a trobar el camí de tornada a la salut financera mitjançant decisions difícils i, en alguns casos, fallides. El gerent d’emergències, Kevin Lavin i el seu assessor especial Kevin Orr, tenien a la seva disposició un pressupost de milions de dòlars i van contractar comptables de reestructuració d’Ernst & Young, l’exjutge Steckroth, jutge de fallides dels Estats Units i el bufet d’advocats Skadden Arps, en alguns dels quals treballaven la fallida de Detroit. El seu paper era determinar com donar la volta a Atlantic City, negociar el deute heretat amb els principals creditors de la ciutat com Borgata i presentar un informe que establís un camí cap a la recuperació. La ciutat va fer l’extraordinari pas de donar la benvinguda a l’equip com a eina del nostre conjunt d’eines pressupostàries i no va esperar a completar l’informe, sinó que es va reunir, de vegades diàriament, i va implementar de seguida les recomanacions del gestor d’emergències. La publicació de l'esperat informe de seguiment es va retardar durant mesos, però reconeix l'acció sense precedents de la ciutat en la reducció de costos.
Val a dir que, a mesura que es feien les cimeres del governador i es contractava el gerent d’emergències i el seu equip, el Servei d’inversors de Moody estava vigilant i expressant la seva preocupació per la retenció d’allò que semblava especialista en fallides. La qüestió sobre si els titulars de bons rebrien els seus pagaments o estarien embolicats en una fallida va ser un tema primordial. Com a resultat, la qualificació de bons de la ciutat va baixar directament pels tubs. Tot i això, la ciutat mai no ha perdut cap pagament als seus titulars de bons.
A més, les recomanacions del gestor d’emergències que inclouen una reducció continuada del pressupost de la ciutat i l’escola, una reducció addicional de la plantilla per als empleats de la ciutat i de l’escola, la recerca de noves fonts d’ingressos més enllà dels impostos sobre la propietat, que l’Estat de Nova Jersey proporcioni finançament comparable a la ciutat i el Districte Escolar com tenen a totes les altres comunitats urbanes de Nova Jersey, la redirecció dels fons del casino a la ciutat i la implementació de serveis regionals i compartits on proporcionen estalvis financers no només són acceptables per a la ciutat, sinó que és el camí han seguit els darrers dos anys. Suggerir que l'Estat vulgui fer-se càrrec de la ciutat perquè la ciutat segueixi les recomanacions de l'Estat no té cap sentit, ja que la ciutat ha seguit totes les recomanacions del gestor d'emergències que l'estat va nomenar.
La ciutat no gestiona malament les seves finances. El Departament d’Afers Comunitaris de l’Estat, la Divisió de Serveis de Governs Locals i la Junta de Finances Locals mitjançant la Llei de supervisió estatal controlen les finances de la ciutat. De fet, la Junta Local d’Hisenda adopta el pressupost de la ciutat. Durant el meu mandat al càrrec, la Junta Local d’Hisenda ha aprovat cada pressupost. El nostre darrer pressupost no es va lliurar a l'Ajuntament per a la seva consideració, tot es va fer a nivell estatal. A més, la ciutat ha continuat mostrant bona fe en subscriure voluntàriament un acord amb l’Estat. Dit d’una altra manera, l’Estat, mitjançant un memoràndum d’entesa amb l’alcalde i l’ajuntament, té el poder de veto sobre totes les contractacions, incendis, canvis salarials, reurbanització i contractes relatius a finançament i ha posat un supervisor estatal sobre la ciutat per garantir el compliment de les seves directives. . De la mateixa manera, la ciutat ha seguit les recomanacions i directrius de la Divisió de Serveis de Governs Locals dictades pel seu monitor estatal. Cap altra ciutat de l’Estat té aquest nivell de supervisió en la seva operació diària i en les seves finances. Dit d’una altra manera, totes les decisions importants que la ciutat ha pres durant la meva administració han estat revisades, revisades i revisades de nou. No podríem gestionar malament un clip de paper sense una revisió. La trucada d’atenció a les persones que tenim a sobre és la següent: no existeix un pas senzill per resoldre tots els problemes creats durant els darrers 35 anys. I més a dir, segur que no es solucionaran en només dos anys.
Bader Field sempre està a la venda. Deixeu-me repetir: Bader Field està en venda ara mateix. I quan puguem rebre una oferta autèntica i raonable, la ciutat la vendrà encantada per eliminar tot el nostre deute i reduir el nostre pressupost, resultant en definitiva en una reducció considerable dels impostos sobre la propietat per als nostres residents. No obstant això, no s'ha fet cap oferta tan creïble en diversos anys.
El gerent d’emergències, que treballa per al governador, ha afirmat clarament que la venda de l’MUA no té cap sentit, ja que les taxes de l’aigua augmentaran tan dràsticament que serà simplement una altra forma d’impostos. Més aviat, el gerent d'emergències ha recomanat, igual que l'Administració de la ciutat, que el MUA cessi com a autoritat i es converteixi en una utilitat de la ciutat. Els estalvis de 4 milions de dòlars anuals s’utilitzaran per reduir encara més la càrrega dels nostres contribuents.
No es pot vendre legalment la conca de Gardner per al desenvolupament. Aquí teniu el perquè. Fa molt, molt de temps, els funcionaris de la ciutat van acceptar fons federals per ajudar a mantenir el parc verd a perpetuïtat a través del Programa Green Acres i, per tant, a través de restriccions legals passades, mai no es podrà desenvolupar completament.
És clar que no apareixen a l’informe del gestor d’emergències els béns de la ciutat que ja venem, inclosos els béns de Boardwalk propietat de la ciutat i el moll de Garden. El que no incloïa l’informe és que l’Estat posseeix de manera ferma més de 600 parcel·les de terra i no paga impostos sobre la propietat ni un pagament en concepte d’impostos sobre ells i el seu impacte pressupostari. L'informe no menciona el propietari de l'Estat Boardwalk Hall i el Atlantic City Convention Center i el no pagament d'impostos sobre la propietat ni d'un pagament en concepte d'impostos. L’informe no assenyala de manera visible que les oficines executives del comtat d’Atlantic i el tribunal, que es troben al cor del centre d’Atlantic City, tampoc no paguen impostos sobre la propietat ni cap pagament d’impostos. Tot i això, el comtat d’Atlantic encara està preparat per obtenir un augment del 2½% de la factura PILOT del casino del que l’Accessor d’Impostos del Comtat d’Atlantic ha determinat com l’import just per pagar la ciutat al comtat.
La seguretat pública sempre ha estat un punt de controvèrsia quan es tracta de contractes. Les greus retallades als bombers d’Atlantic City que es van recomanar es van acabar el 2015 mitjançant el nou conveni col·lectiu i la subvenció SAFER i compleixen totes les recomanacions proporcionades per l’Estat. Un de fora hauria de trigar un minut a veure quines reduccions significatives es van fer aquí, en comparació amb el que ens trobàvem fa només dos anys. Vam fer retallades de 5 milions de dòlars al departament de policia d’Atlantic City durant un període de temps en què existia el seu acord de negociació col·lectiva, mentre experimentàvem caigudes històriques de delictes. Els talls en circumstàncies semblants són inèdits. I, tot i que l’informe es va fer públic el divendres 15 de gener, els membres del PBA i de l’Administració de la ciutat van estar treballant molt per negociar un nou acord per complir les recomanacions de l’Estat. Un departament de policia urbana de tot el comtat no estalviarà diners i, el que és més important, pot erosionar la seguretat pública. El centre d'enviament proposat que el comtat planeja costarà només a Atlantic City 500.000 dòlars més del que paga ara la ciutat pels serveis ja prestats. Ja hem avançat definitivament dins de totes les opcions disponibles.
Llavors, per què els plans encara no s’han resolt des que els residents em van elegir alcalde d’Atlantic City? Temps i equitat. Es necessita més temps ja que continuem incorporant nous negocis a la nostra ciutat que pagaran més impostos i generaran més llocs de treball. Hem trigat massa a rebre el finançament promès per part de l’Estat i la redirecció dels fons del casino que necessitem. Si som sincers, l’ajuda CMPTRA que Atlantic City rep de l’Estat hauria de ser més propera als 70 milions de dòlars en lloc de només 10 milions de dòlars a l’any. Si l’ajut CMPTRA hagués estat igual a les ciutats d’altres zones urbanes, no tindríem problemes econòmics en què ens trobem avui. En lloc de proporcionar l’increment de CMPTRA que proporciona l’informe dels gestors d’emergències, l’Estat va dir sense vergonya a la ciutat que retardés 40 milions de dòlars en pagaments als plans de salut i pensions de l’Estat. Ara elDillunsels quarterbacks del matí poden anomenar-ho fum i miralls, però simplement seguim les recomanacions de l’Estat.
Per què certs càrrecs electes que representen diversos electorats del comtat d’Atlantic exclouen l’alcalde d’Atlantic City de la reunió amb els assessors del governador a la mansió del governador poques setmanes abans d’un projecte d’anunci d’una presa de possessió de l’Estat? Per què ara l’Estat voldria despullar els drets civils d’un municipi despullant els seus càrrecs electes de l’autoritat que els residents locals els van elegir democràticament? L’última vegada que ho vaig comprovar, els nostres avantpassats van lluitar contra una brutal guerra revolucionària per alliberar-se de la tirania de lluny per aquestes mateixes raons. I més recentment, el nostre estimat doctor Martin Luther King va liderar la lluita pels drets civils individuals. Què tenen en comú aquests poderosos moviments de llibertat? Tots dos tenien a veure amb el dret a l'autogovern. Tanmateix, aquest dret bàsic s’acosta cada vegada més a prop de ser trepitjat aquest any. No penseu que no pot passar a la vostra ciutat natal.
Finalment, s'ha afirmat que els funcionaris de Trenton estan fatigats amb Atlantic City. Bé, tinc 61 anys i poques vegades treballo menys de 80 hores setmanals. No estic cansat. Atlantic City ha enviat més de 21.000 milions de dòlars per ajudar tots els residents del nostre gran Estat en els darrers 30 anys sense una taxa de retorn justa dels nostres diners i no estem cansats. Si us plau, reemborseu aquests diners i no demaneu més si esteu tan cansat. Si alguns líders elegits estan massa fatigats per ajudar els residents de Nova Jersey a Atlantic City, no bloquegeu aquells que tenen l'energia i la resistència per acceptar el seu veritable paper de representar a tots els ciutadans de Nova Jersey. La nostra ciutat arriba a la taula cada matí amb un esperit cooperatiu per treballar amb els líders del govern estatal i federal, així com amb els líders del sector públic i privat. Mentre jo sigui alcalde d’Atlantic City, continuarem treballant amb aquells legisladors que tinguin la força i la resistència necessàries per fer el que sigui adequat per a Nova Jersey i que vulguin ajudar a millorar la qualitat de vida dels ciutadans d’Atlantic City.
