Un globus d’investigació Loon té la mida d’una pista de tennis.Sou L’empresa matriu de Google, Alphabet, tanca un projecte de lluneta de gran perfil anomenat Loon, un disseny per utilitzar globus d’heli per proporcionar connectivitat cel·lular des de l’estratosfera terrestre, després de gairebé una dècada de desenvolupament secret, però no va trobar un camí cap a la comercialització.
Loon va ser un dels projectes més publicitaris de la divisió de recerca d'Alphabet, X, el laboratori que va donar a llum a Waymo, l'empresa de conducció autònoma dirigida per Google que ara es va desenvolupar com a filial d'Alphabet, el projecte Wing Wing, i diverses ciències de la vida esforços realitzats ara per Verily, també una entitat derivada de Google.
Loon es va iniciar el 2011 com una idea per portar connectivitat cel·lular i Internet a les zones més remotes del món mitjançant el desplegament de globus d'heli gegants com a torres cel·lulars flotants a l'estratosfera terrestre. El 2013, Google va realitzar una prova de Loon a les terres de conreu de Nova Zelanda connectant un centre de comunicacions amb globus a les cases dels agricultors locals. El 2017, Loon va poder proporcionar una emergènciaaccés a Internet per a persones a Puerto Ricodesprés de l’huracà Maria. El projecte va atreure fins i tot una inversió de 125 milions de dòlars de SoftBank el 2019.
El concepte de Loon és molt similar al Starlink d’SpaceX i a altres programes de serveis d’Internet basats en satèl·lit. Tanmateix, mentre Starlink i els seus competidors avancen ràpidament en la construcció de les seves constel·lacions d’enllaç d’Internet, la gran idea globus de Google va resultar ser massa descabellada per treure el terra.
Malauradament, tot i els assoliments tècnics innovadors de l’equip durant els darrers nou anys ... el camí cap a la viabilitat comercial s’ha demostrat molt més llarg i arriscat de l’esperat. Així que hem pres la difícil decisió de tancar Loon, va escriure Astro Teller, que dirigeix el laboratori X d’Alphabet una publicació al bloc dijous.
Però Alphabet no ha renunciat al lucratiu negoci d’ISP (Internet Service Provider). Un altre projecte X, anomenat Taara, té com a objectiu el mateix objectiu de proporcionar accés assequible a Internet no només als propers mil milions de consumidors, sinó als últim mil milions. Però en lloc de globus gegants, Taara pretén substituir les torres cel·lulars tradicionals per terminals petits, semblants als semàfors, que es poden desplegar fàcilment a les zones rurals.
De fet, Taara va heretar part de la tecnologia bàsica de Loon, principalment tecnologia de comunicació òptica sense fils que l’equip de Loon va utilitzar per establir enllaços de dades entre globus. Igual que la fibra, però sense els cables, la comunicació òptica sense fils utilitza la llum per transmetre dades d’alta velocitat entre dos punts com un feix invisible i molt estret. Un terminal Taara pot cobrir distàncies de fins a 20 quilòmetres (12,4 milles) i transmetre una amplada de banda de fins a 20 Gbps, la qual cosa és suficient connectivitat perquè milers de persones puguin transmetre YouTube al mateix temps.
