Després que Univision va comprar Gawker Media, Hulk Hogan es va convertir en el major creditor de la finca fallida de Gawker. La venda dels actius restants de Gawker és essencialment l’últim negoci que queda entre totes les parts.Paul Kane / Getty Images Dijous, 12 de juliol, un armariet que conté els ossos de Gawker.com, mort en acció, per dir-ho, per a la publicació d’un sextape completament nu del lluitador Hulk Hogan, es posarà a la subhasta del millor postor.
La subhasta a les oficines de Ropes & Grey LLP a la ciutat de Nova York per les restes de Gawker, que inclouen més de 50 noms de domini, un arxiu d’uns 200.000 articles, un grapat de comptes de xarxes socials amb aproximadament 2 milions de seguidors combinats, el copyright a un llibre publicat el 2007, les marques comercials de Gawker i alguns sub-blocs diversos determinaran què serà de la caiguda dels blocs. Es comprarà com una mena de relíquia d'una època passada d'Internet? Posseït per un filantrop o un enemic jurat? Intentarà un editor emergent convertir-lo en alguna cosa nova? El comprarà un important imperi mediàtic i intentarà tornar a posar carn als ossos i reviure el cadàver?
La venda de Gawker marcarà el final simbòlic del purgatori induït per la fallida on l’antiga marca independent de mitjans de comunicació ha passat els darrers 24 mesos. De manera evident, absents a la subhasta seran les dues personalitats enfrontades que la van portar, el fundador i propietari de Gawker, Nick Denton, i el multimilionari Peter Thiel, que va orquestrar el secret, conspiració de gairebé una dècada contra Gawker que el va matar.
Un resum ràpid del col·lapse de Gawker
Si em permeten revisar: a partir del 2011, Thiel va començar a investigar i finançar dissimuladament litigis dirigits a la destrucció de Gawker, en represàlia per haver-lo fet gay i pel que creia que era la cobertura generalment cruel i assetjadora del lloc. El 2012 va contractar Charles Harder (ara l’advocat del president Donald Trump) per iniciar la presentació de casos contra Gawker, el primer dels quals va ser una demanda de 100 milions de dòlars en nom de Terry Bollea (AKA Hulk Hogan), després que Gawker publiqués una cinta sexual robada de l’ex lluitador professional.
Durant els pròxims anys, aquest cas i uns quants altres es van obrir pas a través del sistema jurídic sense gaire fanfàrria. Gawker no es va prendre seriosament el cas Hogan, semblant suposar que finalment s’acabaria resolent tal com van tenir la demanda interposada per l’actor Eric Dane i Rebecca Gayhart , i el seu lideratge es va sorprendre el 2016 quan es van trobar davant de sis membres normals del comtat de Pinellas, Florida. Estaven al meu ring, Hogan em va dir quan el vaig entrevistar pel meu llibre sobre la guerra de Thiel amb Gawker . Posar-se davant de persones reals. Allà és on van espavilar-se. El veredicte va tornar després de menys de sis hores: 140 milions de dòlars per a Hulk Hogan, inclosos 60 milions de dòlars per l'aflicció emocional.
A causa d’una peculiaritat a la llei de Florida, apel·lar a un veredicte tan gran hauria obligat Gawker a enviar un bo de 50 milions de dòlars. A falta de diners, Nick Denton i Gawker es van veure obligats a declarar la fallida. El cas va prendre un gir salvatge quan el paper de Thiel en la demanda va ser desenmascarat per Forbes i El Noticies de Nova York el maig del 2016 , però ja era massa tard per a Gawker. Es van veure obligats a trobar un comprador per a Gawker Media (Univision, per 135 milions de dòlars) i a arribar a un acord amb Thiel i Hulk Hogan.
Univision no va comprar el domini Gawker.com, atesa la seva controvèrsia i responsabilitat potencial, i com a part de la liquidació de 31 milions de dòlars amb Thiel i Bollea, Hulk Hogan es va convertir en el major creditor de la finca fallida de Gawker. La venda dels actius restants de Gawker és essencialment l’últim negoci que queda entre totes les parts.
Navegant per la liquidació dels actius de Gawker
William Holden, especialista en reestructuracions i canvis, va ser contractat per Gawker a principis d’estiu del 2016 per navegar per la liquidació dels actius de l’empresa. El domini en si no era potencialment el més valuós de les possessions de l’empresa. Holden creia que Denton i Gawker tenien legítimes reclamacions contra Thiel per interferir tortosament en el negoci de Gawker. L’argument: Gawker Media valia en algun moment prop de 300 milions de dòlars , i s'havia venut per menys de la meitat que després del judici. L’única raó per això va ser la interferència deliberada de Peter Thiel.
Com El Wall Street Journal es va informar al maig , es van explorar les reclamacions, així com una possible compra d'aquestes reclamacions a advocats de contingència o financers de litigis. Denton va assaborir clarament el potencial d’una oportunitat per fer a Thiel el que li havia fet Thiel, escrivint-hi una publicació de bloc dirigida directament a Thiel .
A nosaltres, i als que heu enviat a la batalla contra nosaltres, ens han despullat, els nostres textos, xats en línia i finances han estat revelats a través de la premsa i els tribunals; a la següent fase, també estareu sotmesos a una dosi de transparència. Per molt filantròpica que sigui la vostra intenció i per la planificació acurada, els detalls de la vostra participació seran horribles.
No obstant això, la demanda no va trobar cap participant, probablement perquè pocs financers de litigis voldrien finançar un cas contra un multimilionari ... per finançar litigis. Tot i això, fins i tot el pensament d’estar al final del llibre de jocs que el mateix Thiel havia utilitzat contra Gawker era suficient per causar una consternació considerable a Thiel i als seus advocats. 
Un especialista en reestructuracions i canvis va creure que Gawker tenia reclamacions legítimes contra Peter Thiel per interferir tortosament en el negoci de Gawker.Alex Wong / Getty Images
Ell i el seu equip es van fer més circumspectes en les entrevistes. A xerrada al foc entre ell i jo a SXSW a Austin el març de 2018 es va reduir a causa del caràcter continu de les disputes legals. Thiel, que mai no havia expressat el seu interès en ser propietari de Gawker (a part d’una conversa sobre la compra amb el seu multimilionari de Facebook, Sean Parker, a finals dels darrers anys), va sorprendre a tothom a la primavera del 2018, convertint-se en el millor postor del nom de Gawker.
Thiel no és res si no és estratègic i la meva sospita és que l’oferta de Thiel pel nom de Gawker.com, cosa que Denton i la majoria dels antics membres del personal de Gawker van trobar intolerables, va ser una mesura per pressionar Gawker perquè retirés les seves reclamacions contra ell. Sembla que la mesura ha funcionat, perquè a l’abril es va avançar en un acord entre les dues parts.
El llenguatge revela que ambdues parts van veure que s’havien fet escac i mat.
Les parts de Thiel han expressat el seu desig de participar en una venda dels actius de Gawker.com i l’administrador del pla creu que pot obtenir interessos majors i ofertes més altes d’altres possibles compradors si les parts de Thiel s’exclouen de la participació en el procés de venda i, per tant, ha demanat a les parts de Thiel que no participin en el procés de venda ...
L’acord de suspensió entre Thiel i Gawker, signat el 24 d’abril, estableix que Thiel no aportarà ni finançarà la presentació de cap reclamació o acció contra Gawker per res escrit o dit abans de la data de l’acord, ni farà cap esforç per interferir amb l'existència de l'arxiu d'articles passats de Gawker. A canvi, Gawker va acordar retirar les seves diverses citacions contra Thiel i escriure-li una carta anunciant que havia cessat totes les investigacions sobre l'assumpte.
Licitació en un bloc: els avantatges de la subhasta de Gawker
Això ens porta a on som avui, o més aviat serà la setmana que ve, quan els diferents licitadors es reuniran a l'avinguda 1211 de les Amèriques el 12 de juliol per decidir què val Gawker. Les ofertes començaran a 1,3 milions de dòlars, aproximadament al mateix preu que LA.com ( que es va vendre per 1,2 milions de dòlars el 2016) i Sumo.com ( que es va vendre per 1,5 milions de dòlars el 2017 ).
L’oferta actual de cavalls d’assetjament és Kevin Lee, CEO de Didit, una agència de màrqueting digital. Lee ha construït el que ell anomena una plataforma de publicació basada en el màrqueting de la causa (contingut creat per famosos o influencers amb els beneficis destinats a beneficència) i està al mercat per obtenir un domini de gran perfil per iniciar-lo. Més recentment, ell va ser superat per Gothamist.com per WNYC .
Didit va fer una oferta perquè em va venir la idea de transformar el vell Gawker en Gawker For Good. En el moment en què pensàvem fer una licitació, vaig xerrar tant amb Elizabeth Spires com amb James Del (exalumnes de Gawker). Elizabeth i James només volien que algú excedís a Thiel i estaven bé amb el pivot editorial com a proper capítol adequat de la saga Gawker. Vam presentar una oferta i la vam introduir ... I aquí estem, convertits en un oferent de cavalls perseguits com a conseqüència de l'assentament i l'abandonament de Thiel, va explicar Lee.
Per una banda, sembla estranya la idea que un nom de marca anteriorment d’aquest valor estigués disponible de manera tan barata. Una empresa porno no podria obtenir ingressos pel nom? No podria una empresa de mitjans de comunicació més gran obtenir ingressos passius dels articles i de l’inventari més antics? D’altra banda, el fet que fos el propi personal de Gawker només pot assegurar 90.000 dòlars en compromisos per intentar comprar el lloc a través de Kickstarter (Queden 410.000 dòlars per sota del seu propi objectiu), diu el contrari.
Univision va comprar el Gawker.com actius amb la resta [de l'empresa], per 135 milions de dòlars, i va rebutjar el Gawker.com actius, em va dir Charles Harder per correu electrònic. Valora 0 dòlars segons Univision, i això va ser just després que Gawker hagués deixat de publicar. Ara passen dos anys després que Gawker.com s’enfosqueixi. Em sorprèn que algú estigui disposat a pagar 1,3 milions de dòlars per això. Les històries tenen entre dos i dotze anys.
No s’equivoca. El document de venda proporcionat pels advocats de Gawker (inclòs a continuació) mostra estadístiques de trànsit a finals de juny de 2016. Tenint en compte que Gawker encara tenia dos mesos per viure aquell estiu, que estava sent afectat pels mitjans de comunicació com a conseqüència del judici i de diverses primàries electorals. , i tenint en compte el veredicte, la nostàlgia de Gawker era forta, podríem considerar que aquestes xifres són la marca més alta de Gawker. Avui, les xifres són una mica més tristes. Tot i que el document de vendes mostra el trànsit total de 15 milions de visitants mundials mensuals al juny de 2016 a través de Quantcast, avançant ràpidament fins al maig de 2018, aquest nombre, segons les dades de Google Analytics, ha caigut en picat i se situa en aproximadament 1,2 milions. 
Document de venda de Gawker.com.El Grup Boathouse, LLC
Va ser Denton qui va assenyalar una vegada que gairebé a cada pas, aquesta saga entre Gawker i Hogan, Thiel i Gawker ha pres les direccions més cinematogràfiques i estranyes possibles. Per exemple, un dels primers licitadors del domini Gawker.com va ser el troll de dretes Mike Cernovich, qui va oferir 500.000 dòlars per això al gener. La seva oferta no va ser reeixida ni tampoc estava particularment feliç per això. Va dir que tot el procés es va arreglar, creient que la seva candidatura no tenia una consideració justa. També es va oposar a la manca de transparència en el propi procés. Va ser una «subhasta a cegues». Per què no fer una subhasta pública? Ell va dir.
El motiu pel qual no es tracta d’una subhasta pública és perquè es tracta essencialment d’una venda privada. La majoria de la recaptació es destina a Gawker Media LLC i Gawker Hongria, entitats propietat de Denton i els seus inversors. El 45 per cent restant de la venda es destinarà a Terry Bollea, segons l’acord posterior a la sentència del 2016 entre ell i Gawker. Tot i que això li dóna alguna cosa a dir en el procés i Gawker té un deure fiduciari amb ell, en última instància, la decisió correspon als propietaris actuals.
Per aquest motiu, el nou propietari de Gawker no necessàriament serà qui pagui més, sinó que els documents legals en detallen el més alt o no millor oferta presentada per a Licitador qualificat durant la subhasta segons el raonable judici empresarial en nom del deutor (èmfasi meu). Hi ha una possibilitat clara, em va dir Holden, que no venguem gens.
Tot i que Denton marxaria amb una quantitat gens menyspreable de diners de la venda, no sembla que segueixi el procés massa de prop. Des que ell i jo vam començar a parlar el 2016, ha viatjat per tot el món: Amsterdam, Singapur, Tailàndia, Suïssa i Brasil. Quan se li va preguntar què li agradaria que passés a la subhasta, Denton em va dir: preferiria que [Gawker] existís tal com està, congelat en el temps. Però no hi penso tant. És una posició que reflecteix tant el seu comprensible despreniment d’un dolorós calvari, com un enfocament més filosòfic de la vida.
Per aquest motiu, els contractes actuals contenen la clàusula següent:
Les parts accepten i reconeixen que abans del tancament, l’administrador del pla
o bé
qualsevol venedor pot optar per conservar els arxius ... o alguna part dels mateixos, atorgant una llicència a una institució o plataforma de tercers (el servei d'arxiu) per publicar els arxius a perpetuïtat en els formularis en què existeixen a la data del present document. Per tal de mantenir el valor d’optimització del motor de cerca dels arxius als dominis originals per al benefici del comprador, els venedors pacten i acorden que s’asseguraran que l’URL canònic de cada pàgina web inclosa als arxius es dirigeixi al domini Gawker original respectiu inclòs a els actius comprats (URL original de Gawker), inclosos, sense limitacions, prenent o fent que l'administrador del pla faci els passos següents abans de compartir els arxius, o una còpia dels mateixos, amb qualsevol tercer.
Qui compra Gawker pot fer el que vulgui amb el domini, però els arxius continuaran, congelats en el temps d’una manera o altra, accessibles per a historiadors, periodistes o fans que vulguin fer referència als seus informes. 
El fundador de Gawker, Nick Denton, marxaria amb una quantitat poc important de diners derivats de la venda.SUZANNE CORDEIRO / AFP / Getty Images
Lee, per la seva banda, ja ha guanyat, fins i tot si algú amb butxaques més profundes li supera o la venda no continua, donada tota la publicitat que ha obtingut del procés. Sens dubte, no em puc queixar del PR. Per tant, guanyem o perdem, guanyem. El nostre pla ha posicionat encara més Didit com una agència amb executius i membres de l’equip que innoven i que realment es preocupen per l’èxit dels clients, però també pel món en general. Si perdem, és un obstacle més per a mi com a inspiració, trobaré una altra manera, en un altre domini, va dir. Com a mínim, com a licitador de cavalls perseguit, té dret a una comissió de ruptura de 100.000 dòlars si algú compra Gawker.
Hi serà en persona per a la fase final de la subhasta, juntament amb altres licitadors qualificats que entrin a la subhasta, que ja hauran subscrit un dipòsit de bona fe, han presentat una proposta per a la compra del lloc i han acordat que no va col·laborar amb qualsevol altre licitador o tercer. Les ofertes es faran en increments de no menys de 25.000 dòlars per sobre de l'oferta més alta que es faci a la subhasta. El guanyador de la licitació finalitzarà en una audiència judicial a les 10 del matí del 17 de juliol.
Què significa la venda de Gawker per al futur dels mitjans digitals?
Potser la part més interessant d’aquesta venda és que posa a prova la qüestió fonamental de la croada (o vendetta) de Thiel per destruir Gawker. Thiel em va explicar el 2016 que creia que Gawker era un producte únic d’un temps i un lloc únics a Internet, que no es podia replicar —i al seu parer no hauria de ser—. És a dir, si Gawker fos destruït legalment, seria impossible que un altre lloc amb un ethos similar pogués substituir-lo.
Certament, l'escriptor, els editors i els fans de Gawker no estan d'acord amb aquesta teoria, afirmant sincerament que Gawker era una part important no només de l'ecosistema mediàtic, sinó de la cultura en general, com a qui explica la veritat sense filtrar. Des de la caiguda de Gawker, Spires ha estat treballant a The Insurrection, que es va anunciar originalment com un Breitbart per a l’esquerra , però des de llavors ha pivotat en una empresa de consultoria política. Tom Scocca, un altre ex editor de Gawker, està treballant Hmm diàriament ,que promet estar en contra de tot El New York Times secció d’opinió. Univision va assignar la majoria dels antics escriptors de Gawker una nova marca anomenada Splinter que cobreix un ritme similar al vell Gawker. Encara queda per veure l’èxit de qualsevol d’aquestes empreses.
Però si Gawker era realment valuós i important i Thiel no era capaç d’interferir amb una compra potencial, per què un altre empresari de mitjans no ho compraria i tornaria a unir la vella colla? O contractar una nova colla i donar-los la mateixa missió?
Aviat ho descobrirem. El guanyador de la subhasta de Gawker.com serà, en aquest sentit, un vot entre les dues visions del món competents de Denton i Thiel, les persones que estimaven Gawker i les persones que l'odiaven. Respondrà a la pregunta de si el món hauria de tenir un lloc com Gawker o no, i què la gent està disposada a fer per assolir aquesta visió.
Ryan Holiday és l’autor més venut de Conspiració: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker i l'anatomia de la intriga , quin El New York Times anomenat one helluva turner de pàgina i The Sunday Times de Londres celebrat com a fascinant ... una sorprenent conspiració mediàtica moderna que és una lectura fantàstica.
