El cofundador d’Island Pops, Khalid Hamid, va berenar en un dels seus gelats de flors d’acella, un sabor popular de Trinitat, a Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts En una cantonada concorreguda de Crown Heights, Brooklyn, es pot trobar Khalid Hamid i la seva dona Shelly Marshall agafant gelat per als clients a la seva botiga Island Pops . S’especialitzen en postres congelades, des de gelats fins a gelats, que presenten sabors de Trinitat, on tots dos van créixer. Actualment, els seus dos articles més populars són els gelats de guanábana, fets a partir de la fruita dolça cremosa que creix a Trinitat i un sorbet de color rosa a base de flors d’acella. El menú inclou altres sorpreses, com ara gelats de nou moscada de llimona i gelats d’amargs de taronja, així com gelats d’alfàbrega de llimona i llima.
Fins a l’estiu passat, Hamid i Marshall van fer les seves delícies congelades en un espai de cuina compartit i van vendre les seves colorides creacions a festes i festivals. El juliol de 2018 van passar a una botiga de maons i morters a l’avinguda Nostrand, enmig d’altres empreses de les Índies Occidentals, com les pastisseries trinitàries que bomben aromes ensucrats i botigues de pastisseria, a més d’empreses més noves que reflecteixen el barri canviant, com un cafè francès senegalès, tiki bar i cafeteries.
Subscriviu-vos al butlletí informatiu empresarial de l’Observador
En una tarda recent, Hamid va adquirir la botiga per separat, mentre Marshall es quedava a casa pensant en els seus dos fills petits. Una brisa suau d’una de les primeres tardes assolellades i càlides de la primavera va fluir pels grans aparadors envoltats de la botiga de la cantonada.
Els habituals del barri i els clients curiosos per primera vegada van començar a formar una línia per la porta. Hamid, de vegades servint tres clients alhora, encara es dedicava a parlar amb els nens, donar mostres de gelats, explicar els sabors i saludar càlidament els amics amb ocasionals cops de puny. A ningú semblava importar-li l’espera.
Durant un descans de la pressa de la tarda, Hamid va explicar per què ell i Marshall, a qui fa referència com a Wifey, van iniciar el seu negoci per primer cop després d’haver treballat al sector sense ànim de lucre, els seus sabors de les Índies Occidentals i passar a una botiga de maons i morters.
Sempre heu volgut ser empresari de gelats?
No, vaig venir a l’escola de Trinitat [i] Tobago el 2002 per estudiar psicologia. Vaig dirigir programes professionals per a persones amb discapacitat mental durant uns 15 anys; hi havia unes 70 persones, 30 treballadors.
Després de casar-me, vaig pensar que treballo per a organitzacions sense ànim de lucre, que estic donant, ajudant a tothom. Ja no queda molt per donar a la família i construir alguna cosa. Va ser llavors quan vaig començar a jugar amb la idea de tenir una mena d’empresa.
Heu escollit gelats a l’atzar?
El que va passar és que la meva dona s'havia posat molt malament en tornar de Trinitat; tenia una malaltia anomenada chikungunya, per picada de mosquit. Després d’una setmana de febre horrible i dolors corporals, anhelava un gelat de guanábana. Vaig intentar fer-ho i no va sortir bé.
No l’hem pogut trobar enlloc de la norma amb què estem acostumats. Ningú preparava postres congelats d’alta qualitat amb sabors de les Índies Occidentals. Ens vam adonar que aquí tenim un nínxol. Per tant, Wifey va fer el famós curs de gelats a la Penn State University i em va ensenyar a fer-ho.
Com vas aconseguir els teus primers clients?
Tenim alguns amics que són promotors de festes. Vam fer paletes de còctel i les vam repartir en aquestes festes. Només va ser promocional i ens va servir per fer arribar el nostre nom a la comunitat de les Índies Occidentals. Finalment, la gent va començar a rebre comandes i va convertir-se en un negoci.
El que ens va donar el nostre primer impuls real va ser guanyar el Concurs de redacció de plans de negoci PowerUP a la Biblioteca de Brooklyn el 2015. Guien una classe a través dels passos per escriure un pla de negoci i cada pla de negoci participa en una competició al final. Vam guanyar 15.000 dòlars, i això és el que solíem obtenir per obtenir llicències i bàsicament el nostre inici.
Explica alguns dels teus sabors de Trinitat.
Utilitzem molta guanábana; és pur deliciós! Quan l’obriu a rodanxes sembla que és llet amb llavors. A Trinitat, fem servir l’acella al Nadal, quan les flors comencen a florir. El preparem com un te, amanit amb canyella i clau. Servim un gelat de caramel Guinness; Guinness va ser portat pels anglesos que van estar a Trinitat durant molt de temps. La guinness és un dels nostres passatemps preferits [riu]. 
Es diu que la fruita de Soursop té un sabor com una combinació de pinya i maduixa amb una textura cremosa, similar a un plàtan o coco.Pixabay
Després d’haver treballat en un espai de cuina compartit i vendre postres a festivals i festes, va ser una molèstia obrir una botiga de maons i morters?
Durant molt de temps vam tenir por de tenir un maó i un morter. Ens vam sentir còmodes sense cap, ja ho sabeu, podeu anar i venir com vulgueu.
Però vam trigar dos anys a crear un seguiment, a aconseguir que les papil·les gustatives dels pobles funcionessin i les ments es preguntessin quan finalment tindríem una botiga: la gent continuava preguntant i preguntant. Després, ho vam fer l’any passat. Va ser una transició suau. Vam prendre la decisió correcta; vam tenir una acollida molt càlida a la comunitat.
Vull dir que trobar aquest espai va ser per casualitat, però va ser més aviat una benedicció. Estàvem caminant pel carrer, preguntant-nos on posaríem aquesta botiga. Per casualitat vam entrar al propietari, que també és trinitari, i va ser prou amable com per donar-nos l’espai a un preu meravellós.
Necessitava finançament?
Som bootstrapers! Fins que no teníem maons, no havíem contractat cap préstec ni havíem contractat cap inversor. Només utilitzàvem els nostres estalvis, l’empresa s’encarregava de fer-se càrrec.
La Biblioteca Pública de Brooklyn ha estat increïble per a nosaltres. Un cop vam decidir que volíem un maó i un morter, els serveis per a petites empreses de la biblioteca ens va ajudar a trobar BCNA [Business Center for New Americans], i van ser prou meravellosos com per ajudar-los amb una mica de finançament. També hem utilitzat un préstec Kiva de finançament col·lectiu —Vam tenir 30 dies per recaptar els diners; ho vam fer en un dia.
A més dels vostres sabors únics, hi ha alguna cosa més en ser immigrant de Trinitat que hagi afectat el vostre negoci?
Estem acostumats a tenir-ne molt poc i a fer-ne molt. Estirant un dòlar. Intentar utilitzar el que tinc i fer que funcioni és una cosa que faig cada dia posseint un negoci.
Les illes també van fer qui sóc. Estic bastant relaxat i tinc un negoci amb alguna cosa que va malament cada dos dies, necessites una actitud relaxada, que m’ajuda al tarannà. A més, ètica laboral. Al Carib treballem molt.
No heu tingut un gelat, encara el mengeu?
De fet, m’he tornat intolerant a la lactosa. [riu] Va passar l'any passat, així que tinc els sorbets. De tant en tant, només dic: Oh, caram, i barrejo el gelat amb el sorbet.
Feu servir alguna de la vostra formació en psicologia ara?
Tots els dies! [riu] Ningú no ve infeliç a una gelateria, però si ho fa, intento deixar-los feliços. De vegades em trobo assegut i escoltant la gent. Miro a mi mateix que ofereixo un servei, no només venent gelats, més aviat com wellness, una experiència completa a l’illa.
Aquestes preguntes i respostes s'han editat i condensat per a més claredat.
