Tempeh ofereix beneficis per a la salut (foto de Deb Lindsey per al Washington Post). La soja, una proteïna feta a partir de la planta de soja, ha cridat molta atenció i gairebé s’ha convertit en una mica de moda a la indústria alimentària i de salut. La mongeta nutritivament comestible amb múltiples usos és rica en greixos omega-3, vitamines del grup B, zinc, ferro, greixos poliinsaturats, fibra, fitoquímics i antioxidants. La soja és més popular entre els vegetarians, ja que utilitzen tofu i tempeh com a substitut de la proteïna animal.
La soja conté isoflavones, que es transformen en el cos a fitoestrògens. Els fitoestrògens són similars a l’hormona estrogen. Les dones solen utilitzar la soja com a teràpia de reemplaçament hormonal per alleujar els símptomes relacionats amb la menopausa. També s’ha relacionat amb la prevenció i control de les malalties del cor i el càncer.
Tot i que hi ha nombrosos beneficis de la soja, també hi ha controvèrsia sobre aquesta mongeta. El problema rau principalment en la soja sense fermentar. La soja es pot fermentar o no fermentar. La soja fermentada, que es troba més sovint a Àsia, és una excel·lent font de vitamina K2. Quan es combina amb vitamina D, el K2 pot ajudar a prevenir malalties del cor, demència, osteoporosi i alguns tipus de càncer. La soja sense fermentar, el producte més consumit pels nord-americans, en canvi, conté altes quantitats d’anti-nutrients que impedeixen al cos absorbir el que necessita. 
Els experts no estan d’acord sobre els beneficis del tofu per a la salut (Flikr).
Les cèl·lules humanes, incloses les càncer, tenen receptors de proteïnes extremadament particulars sobre les molècules a les quals s’uneixen. L'ajust entre els dos determina el comportament d'aquesta cèl·lula. O activaran l'activitat d'una cèl·lula o la bloquejaran. La soja pot fer les dues coses. Com que els estrògens humans i els fitoestrògens derivats de la soja són tan similars, les cèl·lules humanes no poden distingir-les. Alguns creuen que el fitoestrogen de la soja pot causar el creixement del càncer de mama per la seva similitud amb els estrògens humans. D’altra banda, alguns creuen que pot prevenir el càncer de mama prenent el lloc dels estrògens humans dins dels receptors de proteïnes.
Els veritables beneficis de la soja provenen de consumir només productes de soja fermentats com el miso, el tempeh, el natto i la majoria de les salses de soja. Assegureu-vos de consumir només petites quantitats de soja, ja que pot ser rica en sodi. La proteïna de soja continua sent una bona alternativa per a proteïnes animals i lactis, ambdues amb un alt contingut en greixos saturats.
Consells per menjar soja
- No consumiu més d’una porció de soja diàriament (30 mg).
- Consumeix només productes de soja fermentats com ara miso, tempeh, natto i algunes salses de soja.
- Eviteu productes de soja processats com ara gelats de soja, conserves de tonyina, patates fregides de soja, llet de soja, hamburgueses de soja, fórmules infantils de soja, nous de soja i una mica de tofu.
- Eviteu els suplements de soja fets d’isoflavones.
El doctor David Samadi és el president d’urologia i cap de cirurgia robòtica de l’hospital Lenox Hill i professor d’urologia a la Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine. És corresponsal mèdic del Fox News Channel i corresponsal mèdic principal de l’AM970 a la ciutat de Nova York.
