Quan es va publicar ‘L’home més ric de Babilònia’, els nord-americans tot just començaven a entendre el concepte d’ingrés disponible.Pixabay L’home més ric de Babilònia és un document històric interessant. Quan es va escriure el 1926, el país es trobava enmig d’un període de tremenda prosperitat. Després del final de la Primera Guerra Mundial, la massiva infraestructura de fabricació que es va desenvolupar es va traslladar a fins civils.
Per primera vegada, els nord-americans habituals ara tenien ingressos excessius i no sabien què fer-ne. Més temps de lleure i més béns de consum de producció massiva combinats per inaugurar una nova era del capitalisme. Aquesta va ser la dècada en què el catàleg de Sears es va convertir en una part indispensable de la vida moderna i els plans de quotes i altres maneres de comprar a crèdit van començar a popularitzar-se.
Clason va veure tot això i va saber cap a on anava. Es va adonar que la gestió del concepte d’ingrés disponible seria difícil per a la propera generació i, per tant, va haver de tocar el terreny. A la secció de L’home més ric de Babilònia titulat Seven Cures For A Lean Purse, intenta posar les regnes a la despesa, cosa que els nord-americans mai havien tingut en compte.
La primera cura per a una bossa prima és senzilla: guanyeu diners o, com es diria a l’antiga Babilònia, comenceu a engreixar la vostra bossa. Això no era un problema en l’època de Clason. Els llocs de treball eren abundants a les zones urbanes i augmentava la nova classe empresarial. Els salaris reals per als treballadors urbans van augmentar gairebé un 20% durant la dècada, un augment sorprenent. Les coses no eren tan bones a les zones rurals, però això no és ni aquí ni allà.
El 1922 també es va produir un canvi marítim en el sistema fiscal nord-americà. El secretari del Tresor, Andrew Mellon, va retallar el tipus impositiu marginal superior del 73% al 58% aquell any i va continuar piratejant-lo any rere any fins arribar al 25% a finals de la dècada. Els nord-americans tenien més diners a la butxaca que mai.
La segona cura per a una petita bossa és igual de senzilla: controleu les vostres despeses o, com es diria a l’antiga Babilònia, controleu les vostres despeses.
Aquell era més difícil d’empassar tant pels nord-americans moderns com pels antics babilonis. Com diu el savi de Clason Arkad al llibre:
Que allò que cadascun de nosaltres anomeni les nostres 'despeses necessàries' sempre creixi fins a igualar els nostres ingressos tret que protestem al contrari.
El que diu allà és que no som bons per avaluar quants diners hem de gastar. Els éssers humans som criatures d’hàbits i se sent millor gastar diners que estalviar-los. Per tant, ens acostumem a menjar fora, a comprar roba nova i, en general, a participar en totes les trampes del capitalisme.
I siguem francs: no hi ha res objectivament dolent en això. La participació al mercat és el que manté la nostra economia en marxa, al cap i a la fi. Però si voleu que els vostres diners creixin, n’haureu d’estalviar alguns, per molt que guanyeu.
Els anys vint també van veure néixer la moderna indústria publicitària. La difusió de l’electricitat i la ràdio va permetre a les empreses promocionar els seus productes a nivell nacional, plantant les llavors del desig en la ment del públic. Durant la dècada, Amèrica va fer els seus primers passos reals cap a un estil de vida orientat al consumidor, on el vostre valor social estigués determinat per les vostres possessions materials.
El concepte d’establir un pressupost personal era una cosa nova per a molts nord-americans, que havien viscut bàsicament a un nivell de subsistència. Però la ràpida pujada del mercat de valors va exigir que s'integressin noves inversions. Això també va ser l’alba del sistema de crèdit, ja que els bancs van tornar a circular la moneda al mercat per augmentar encara més la despesa.
Arkad —o George Clason— tenia alguna cosa a dir sobre això.
Us dic que, de la mateixa manera que les males herbes creixen en un camp allà on el pagès deixa espai per a les seves arrels, de manera tan lliure creixen els desitjos en els homes sempre que hi ha la possibilitat que es satisfacin. Els teus desitjos són multitud i els que pots satisfer són pocs.
Aquesta va ser una declaració preceptiva el 1926. La nació tot just començava a inclinar-se cap a l'economia centrada en la venda al detall que es convertiria en ella, i podeu veure les petjades fossilitzades d'aquesta tendència a les dotzenes de centres comercials buits de tot el país. Els Estats Units han presentat la despesa com un imperatiu moral per als seus ciutadans i, el 2017, teníem 23,5 peus quadrats d’espai comercial per a cada persona del país, la major part de qualsevol nació del món.
És important recordar que Clason va escriure originalment aquest material com a fulletons que havien de passar els bancs i les companyies d’assegurances per convèncer la gent a invertir diners amb ells. El que realment venia és el concepte de gratificació retardada: no obtenir res ara mateix amb l’esperança de rebre una recompensa més gran en el futur.
Es tractava d’una factura de venda particularment forta en aquell moment perquè el país es trobava en el període de prosperitat més gran que havia vist mai. Amb el pas de la dècada, la gent va arribar a creure que les coses continuarien millorant. Per què haurien de pensar en el futur quan el present era tan magnífic?
Quan va escriure L’home més ric de Babilònia , Clason no tenia ni idea que una caiguda massiva de la borsa es trobava just a l’horitzó. El 1929 va veure perdre milers de milions de dòlars el mercat en un sol dia, sumint el país en la Gran Depressió. Tot i que els lectors del seu llibre probablement van acabar amb una quantitat important de la seva riquesa, les habilitats pressupostàries que van aprendre serien cada vegada més valuoses durant la propera dècada.
El consell d’Arkad consisteix en separar la necessitat de la necessitat; cosa que rarament havien estat cridats a fer als nord-americans. És revelador que encara ho siguem bastant malament menys de cent anys després.
B.J.Mendelson és l'autor de Social Media is Bullshit (St. Martin's Press) i The End of Privacy. Escriu sobre el disseny de la reputació al seu bloc, BJMendelson.com
