Els militars de l’acadèmia naval dels Estats Units porten l’equip Justin Zemser a un cotxe d’espera després del seu funeral el 15 de maig de 2015 a Hewlett, Nova York. Zemser va ser una de les vuit persones mortes en el descarrilament d'un tren Amtrak el 12 de maig a Filadèlfia. (Foto: Kena Betancur / Getty Images) La setmana passada vam acompanyar un videògraf en una tasca increïblement trista però edificant: estava entrevistant professors, amics i entrenadors de Justin Zemser. Zemser va morir el maig passat al xoc d’Amtrak, al nord de Filadèlfia. Tenia només 20 anys i tornava a casa a Far Rockaway des de l'Acadèmia Naval, on era guardià tot just començant el seu any de segona classe (júnior). La pel·lícula s’utilitzarà no només per donar al jutge federal que escolta el cas de la mort il·legal un sentit de la vida de Zemser, sinó per servir d’inspiració a aquells que no el van conèixer mai.
El propi observador Jillian Jorgensen també va resultar ferit en l'accident, que va matar vuit i va ferir més de 200. Amtrak ha reconegut la responsabilitat: el tren anava 106 milles per hora, més del doble de la velocitat permesa.
'Justin era un líder natural, potser el millor que he vist mai'.
Quan arribàvem dissabte a la tarda a la High School for Research de Channel View, on una pedra commemorativa en honor a Zemser es troba a pocs metres d’una Z gegant teixida a la tanca d’enllaç de la cadena pels seus amics, un autobús va entrar al pàrquing. Cinquanta militars de l'Acadèmia Naval havien viatjat des d'Annapolis per visitar el Memorial de l'11-S i assistir a aquesta reunió informal just abans de l'acció de gràcies. Alguns dels intermediaris havien estat companys de classe de Zemser, però més de la meitat eren plebes (estudiants de primer any) que encara no havien començat a l'Acadèmia quan es va produir l'accident. En una institució on el temps lliure és una mercaderia preciosa (els plebes tenen només 12 hores de llibertat setmanals per anar a la ciutat), es tractava de voluntaris disposats a suportar un viatge emocionalment provador. Els membres de la classe superior van perdre un preciós abonament de cap de setmana —un de quatre cada semestre— per acompanyar els seus joves càrrecs i compartir el que feia que Justin Zemser fos tan especial.
Sabien alguna cosa sobre Justin Zemser perquè l’oficial de la companyia, un capità de la Marina, havia mantingut dos grans taulers d’anuncis a Bancroft Hall —el dormitori dels guardians— amb missatges que Zemser havia enviat als seus companys de classe durant els seus molts dies difícils. Alguns dels missatges tenien referències històriques; d'altres tenien una importància cultural; tots eren motivadors.
La plebe es va situar al camp de vent, l’horitzó de Nova York visible a la distància, escoltant històries sobre com, com a estudiant de secundària, Zemser havia reunit els seus amics per ajudar els residents locals devastats per l’huracà Sandy; com havia convençut els companys d’estudis per estudiar i fer-se seriosament l’examen SAT, que podien guanyar beques i anar a la universitat; i com podia parlar per igual amb membres de colles i líders de l’església. Llavors, el company de pis de l'Acadèmia de Zemser es va intensificar i es va dirigir a la multitud. Va explicar com aquest estudiant 4.0 havia estat apartat de l'equip de futbol durant el seu primer any a l'Acadèmia, però es va oferir voluntari per ajudar la plantilla de totes maneres, tot pressionant-se més fort a la sala de musculació. A l'any jove (segon any), Z havia convertit l'equip de futbol lleuger universitari i s'havia fixat en convertir-se en Navy SEAL. Pocs dels companys de classe de Z compartien aquesta ambició, però més d’uns pocs van acceptar entrenar-se per a la prova, perquè Z els va fer reconèixer la importància d’establir objectius difícils i intentar assolir-los.
Un a un, la gent es va apropar al videògraf i va oferir històries voluntàries. Cadascun tenia un record diferent i la majoria començaven a plorar abans d’acabar. Però tots van transmetre el mateix missatge: Justin Zemser va ser un model a seguir per als nens pobres i minoritaris que van assistir a Channel View High School for Research. Els professors el van descriure com el seu company intel·lectual, i el seu oficial de la companyia de l'Acadèmia, un capità de la Marina, va dir que era un veritable líder. El capità Brandy Soublet va dir que Justin era un líder natural, potser el millor que he vist mai.
Justin Zemser era l’únic membre blanc de l’equip de futbol de l’institut i el seu capità. Els seus companys van recordar com els va esperonar, tant acadèmicament com al camp. La seva xicota afroamericana va dir que era un cavaller i que ara esperava que tots els altres ho fossin. Quan va morir, Zemser era el president del Jewish Midshipmen’s Club i més de 50 membres del club de la classe del 2017 van fer el viatge a Nova York per al funeral. El que va fer que això fos inusual era que només hi hagués 11 militars jueus a tota la classe de l'Acadèmia. El vicepresident del club, un cristià d'Oregon, va dir que l'objectiu de Zemser era exposar els seus companys de classe al judaisme.
Va fer això i molt més en la seva vida massa curta. Els seus pares van perdre un fill únic. Els seus companys de l'Acadèmia van perdre un amic i els joves de Rockaway van perdre un model a seguir. I la resta de nosaltres, que mai no vam conèixer Justin Zemser, vam perdre un exemple brillant del millor d’Amèrica.
