La sonda de Mart Tianwen-1 de la Xina és vista per una petita càmera expulsada de la nau espacial.CNSA La primera sonda de Mart de la Xina, Tianwen-1, orbita al voltant del planeta vermell des del febrer. Divendres, el rover de la sonda, Zhurong, intentarà un toc suau a la superfície de Mart.
La missió Tianwen-1 va ser llançada el juliol de 2020 per l’Administració Espacial Nacional de la Xina (CNSA) dalt d’un coet Long 5 de març i va arribar a l’òrbita de Mart cinc mesos després.
Els detalls sobre l’aterratge de divendres són espantosos. Els informes de mitjans locals suggereixen que el touchdown començarà cap a les 19:11 h. E.T. (07:11, hora de Pequín, el 15 de maig), amb l’objectiu d’Utopia Planitia, una gran conca d’impacte a l’hemisferi nord de Mart. Un cop desplegat, el rover passarà uns 90 dies marcians (o 93 dies terrestres) estudiant detalladament el seu entorn.
Com el rover Perseverance de la NASA, Zhurong experimentarà set minuts de terror després d’entrar a l’atmosfera de Mart. Els intents anteriors d’aterratge a Mart suggereixen que un rover només té un 50% de possibilitats de sobreviure al descens.
Zhurong és un rover robotitzat de sis rodes que funciona amb energia solar i que CNSA ha descrit com si fos una papallona blava. El rover rep el nom del déu del foc de l’antiga mitologia xinesa. El nom guanyador va ser escollit entre deu candidats d’una votació pública a l’abril.
L’aterratge a la superfície de Mart, si té èxit, serà una fita enorme per a l’esforç d’exploració espacial de la Xina. Tianwen-1 és el segon intent de la Xina al planeta vermell després que la missió de Mars de 2011 anomenada Yinghuo-1 fracassés. La missió Yinghuo-1 no incloïa cap lander ni cap rover. És estrany que un país intenti orbitar, aterrar i recórrer tot d’una en un primer moment de l’exploració interplanetària. (Els Emirats Àrabs Units van llançar la seva primera sonda a Mart, Hope, al mateix temps que Tianwen-1. Però la sonda contenia només un orbitador).
No s’ha implementat mai cap missió planetària d’aquesta manera. Si té èxit, significaria un gran avanç tècnic, van escriure científics del CNSA en un document que explicava els objectius de la missió publicat a Natura Astronomia el juliol passat.
