Dissenyat per ser una estació espacial independent, el B330 de Bigelow Aerospace tindrà els seus propis sistemes de suport vital i de propulsió, capaços de suportar una tripulació de quatre persones de forma indefinida i que puguin treballar gairebé a qualsevol lloc.Bigelow Aerospace Fa cinquanta anys, la humanitat va assolir un dels seus majors èxits: aterrant a la lluna . Però abans que els astronautes de la NASA trepitgessin la superfície lunar, havien de viatjar per l’espai en llaunes metàl·liques raquítiques. No obstant això, els viatgers espacials del futur poden navegar amb coixinets inflables acollidors.
Dècades més tard, la NASA està en una carrera contra si mateixa per enviar humans de tornada a la superfície del lluna el 2024 . Per complir aquest ambiciós objectiu, l'agència espacial planeja construir el que anomena Lunar Gateway, bàsicament una mini estació espacial en òrbita lunar. Aquesta peça crítica de maquinari és essencial per als plans de l’agència i servirà com a dipòsit de transport; els astronautes pujaran a un lander que baixarà d’allà fins a la superfície de la lluna i tornarà al Porta d’entrada quan els astronautes estiguin a punt per tornar a casa.
Estaria format per dues parts: un port d’acoblament on els astronautes poden transferir-se de la seva nau espacial a un lander i un mòdul d’alimentació per mantenir tot funcionant. Com que serà una arquitectura d’ossos nus, la NASA compta amb socis comercials per construir els altres components necessaris, com ara els landers i els mòduls d’hàbitat. 
Tot i que la configuració no és definitiva, aquesta infografia mostra la línia actual de peces que componen el Gateway de la NASA. Els mòduls que es mostren en blau són contribucions dels Estats Units; els mòduls mostrats en color porpra són components internacionals proposats; i els mòduls en groc són nord-americans i internacionals, o encara estan per determinar.NASA
L’agència té previst connectar aquests quarts d’astronautes a l’estació flotant, proporcionant un lloc on els astronautes poden treballar, relaxar-se, menjar i dormir. Amb aquest objectiu, la NASA celebra una competició, denominada Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Següent pas ) programa: per veure quin dels seus socis comercials pot construir el millor hàbitat.
Una d'aquestes empreses, Bigelow Aerospace , adopta un enfocament lleugerament diferent de les seves residències espacials. Amb seu a Las Vegas, Nevada, la companyia pensa que els mètodes d’hàbitat expandibles són el camí a seguir. En contrast amb els rígids habs del passat, els mòduls de Bigelow es llançarien a la bodega d’un coet i, a continuació, s’expandirien a mida completa un cop en òrbita.
El mòdul insígnia de Bigelow: el B330 —És essencialment una casa inflable gegant amb força industrial a l’espai. Dissenyat per llançar-se a l’espai compactat, un cop lliure de l’atmosfera terrestre, el B330 s’expandirà cap a l’exterior creant un bressol acollidor per als astronautes visitants. 
Per al llançament, el B330 estarà prou comprimit per cabre dins d'un carenat de càrrega útil de 16,5 peus d'ample (5 metres); després d’arribar a l’espai, el mòdul s’inflarà mitjançant els contenidors de gas incorporats.Bigelow Aerospace
La naturalesa ampliable del mòdul és el seu principal punt de venda; construït amb un material kevlar resistent, aquest tipus d’hàbitat ofereix molts avantatges sobre els voluminosos mòduls metàl·lics transportats pel transbordador espacial. No només és més barat de llançar, sinó que, ja que és més gran per dins que els dissenys anteriors, és bàsicament el TARDIS de l’espai habs. Per al llançament, el B330 estarà prou comprimit per cabre dins d'un carenat de càrrega útil de 16,5 peus d'ample (5 metres); després d’arribar a l’espai, el mòdul s’inflarà mitjançant els contenidors de gas incorporats.
Segons els representants de l'empresa, aquesta característica permet a B330 proporcionar un volum més habitable que els mòduls tradicionals d'alumini. A tall de comparació, el mòdul compta amb 330 metres cúbics (11.650 peus cúbics) de volum intern, mentre que l’Estació Espacial Internacional conté uns 930 metres cúbics (32.840 peus cúbics).
Dissenyat per ser una estació espacial independent, el B330 tindrà els seus propis sistemes de suport vital i de propulsió, capaços de suportar una tripulació de quatre persones de forma indefinida i que puguin treballar gairebé a qualsevol lloc, en òrbita o en l'espai profund.
El B330 és el seguiment del prototip inicial de la companyia, anomenat Bigelow Expandable Activity Module (AKA el BEAM), que es va instal·lar a l’estació espacial el 2015. La demostració va demostrar que els materials utilitzats per construir el BEAM podrien suportar les dures condicions. entorn de l’espai exterior. Bigelow espera que la NASA seleccioni finalment el B330 per utilitzar-lo a la pròxima Lunar Gateway. La NASA té previst començar la construcció del Gateway tan aviat com 2022 com a part del seu programa Artemis, que té com a objectiu posar els astronautes a la Lluna el 2024 i establir una presència sostenible a llarg termini a la Lluna i al seu voltant el 2028. 
BEAM, el mòdul d’activitat expandible Bigelow, apareix instal·lat al mòdul Tranquility de l’ISS i s’amplia fins al seu volum a mida completa.NASA
La NASA preveu que aquesta porta d’entrada i el programa d’exploració lunar proposat que donarà suport, siguin un trampolí cap a Mart. Per tant, Lunar Gateway podria ser només el començament de Bigelow i el B330. Però abans que es pugui convertir en l’hàbit profund flotant del futur, el B330 ha de passar les proves de la NASA.
Actualment, l’agència espacial realitza dues setmanes de durada prova de terra a l’hàbitat B330 a la seu de Las Vegas de l’empresa. Diversos astronautes de la NASA participen en les proves per donar informació i avaluar el mòdul. Al cap i a la fi, qui millor per revisar un hàbitat espacial que algú que hagi estat a l’espai?
L’interior cavernós del B330 proporciona espai per a estacions de treball, zones de cuina, impressores 3D, instal·lacions de creixement de plantes i molt més que cal situar en un lloc fix. També compta amb diversos rails de mans i peus, que són els elements necessaris que utilitzen els astronautes per desplaçar-se sense gravetat. Però tot això s’ha de plantejar amb exactitud. Aquí entren els astronautes: han donat comentaris sobre diverses coses, com ara la col·locació de la mà i del peu, i com flueix l’interior. 
Els astronautes de la NASA que participen a la prova de terra B330 posen al costat dels tancs d'inflació dins de la unitat de proves de Bigelow.Bigelow Aerospace
Si les coses van bé per Bigelow i la NASA il·lumina l’hàbitat, els responsables de la companyia diuen que un B330 podria estar llest per enviar-lo en tan sols 42 mesos.
Però el versàtil hab és capaç de més que el Gateway; pot anar a qualsevol lloc, inclòs el superfície lunar i Març , així com la flotació lliure a l'espai profund. També es podrien connectar dos B330, formant un ampli sistema de transport marcià. Però provar-ho en òrbita lunar és el primer pas crucial cap a qualsevol ambició de l’espai profund.
L’hàbitat també es podria mantenir a prop de casa, gràcies a un canvi en la política de la NASA. A principis d’aquest any, l’agència espacial va anunciar l’obertura de l’Estació Espacial Internacional (ISS) per a ús comercial. Segons l’anunci, les empreses privades podran enviar ciutadans privats (turistes espacials AKA) al viatge de tota la vida com a part d’una iniciativa per ajudar a generar un economia sostenible en òrbita baixa de la Terra. Les oportunitats començarien el 2020 i vindran amb algunes pautes estrictes. 
Es tracta d’una mirada a l’interior del nucli central de la B330, que és un dels principals passatges de traducció a l’interior de l’estació espacial.Bigelow Aerospace
Dissenyat per ajudar a estimular una economia a l’espai, el nou esforç també permetrà a les empreses desenvolupar i demostrar tecnologies que ajudaran a la NASA a assolir el seu objectiu d’arribar a la Lluna.
A més d’enviar ciutadans particulars a l’estació espacial, l’agència també espera que algunes empreses vulguin construir els seus propis mòduls que s’adhereixen a l’estació. Bigelow va proposar connectar un B330 a la ISS, similar al que va fer la companyia amb el seu mòdul BEAM. 
En aquesta representació, es veu un B330 al node directe de l’Estació Espacial Internacional.Bigelow Aerospace
Al juny, Bigelow fins i tot va anunciar que havia comprat seients en quatre llançaments de la càpsula SpaceX’s Crew Dragon, un nou vehicle que aviat podrà transportar persones a l’òrbita baixa de la Terra. Els plans eren vendre bitllets a turistes per 52 milions de dòlars cadascun; tanmateix, aquests plans s'han posat en suspens indefinit.
Això es deu al fet que enviar turistes a la ISS és molt més complicat del que ningú es va adonar; per no parlar, és increïblement difícil trobar gent que pugui pagar més de 50 milions de dòlars per una estada curta a l’espai.
Ara com ara, però, l’empresa se centra a arribar a l’òrbita lunar. Si Bigelow pot aconseguir aquest cobejat contracte, potser pot mantenir viu el seu somni d’un hàbitat de l’espai profund encara més massiu.
