Sir Richard Branson relaxant-se a la seva illa privada.Getty Images Com que la pandèmia COVID-19 té un pes mortal en la indústria dels viatges a nivell mundial, el negoci de les companyies aèries de Virgin Group està a punt de col·lapsar-se. I el seu propietari, el multimilionari britànic Richard Branson, busca un rescat del govern a tota costa, inclosa la posada en garantia de la seva illa privada al Carib.
En una carta oberta als empleats i als clients de Virgin Group, Branson va suggerir que Virgin Atlantic (una de les dues companyies aèries de Virgin Group) pogués utilitzar un préstec de diversos centenars de milions de lliures del govern del Regne Unit.
VEURE TAMBÉ: Shake Shack obté un préstec de COVID-19 per a petites empreses de 10 milions de dòlars: després decideix retornar-lo
Això seria en forma de préstec comercial: no serien diners gratuïts i la companyia aèria els retornaria, va prometre Branson.
La realitat d'aquesta crisi sense precedents és que moltes companyies aèries de tot el món necessiten ajuda del govern i moltes ja l'han rebut, va continuar explicant, citant un exemple de la indústria que EasyJet, amb seu a Suïssa, recentment va rebre un préstec de 600 milions de lliures (746 milions de dòlars) de el govern suís. Sense ella no quedarà cap competència i es perdran centenars de milers de llocs de treball més, juntament amb una connectivitat crítica i un enorme valor econòmic.
L’assistència del govern del Regne Unit és especialment urgent tenint en compte que l’altra companyia aèria Virgin Group, Virgin Australia, s’enfronta a una imminent insolvència i el govern australià va rebutjar la seva sol·licitud de préstec de 1.400 milions de dòlars australians (890 milions de dòlars). Des del brot del coronavirus, la companyia ha cancel·lat gairebé tots els seus vols i no ha reeixit en reestructurar els seus deutes.
La gran pregunta de Branson es va trobar amb una onada de crítiques a Gran Bretanya. Richard Fuller, el diputat conservador del nord-est de Bedfordshire, per exemple, va xocar contra la decisió de Branson a principis de la pandèmia que els empleats de Virgin Atlantic prenguessin vuit setmanes de permís sense remuneració, dient que Branson hauria d’utilitzar la seva gran fortuna personal, estimada al nord de 4.000 milions de dòlars, per cobrir la baixa del seu personal.
Altres crítics també van discutir amb l’elusió fiscal de Branson traslladant fa anys la seva casa i la seva base de companyies a les Illes Verges Britàniques.
Respondent a les dues crítiques, Branson va afirmar que ell i la seva dona, Joan Templeman, no es van desplaçar cap a la mar per motius fiscals i que la major part de la seva riquesa no és líquida.
Joan i jo no vam marxar de Gran Bretanya per motius fiscals, va escriure Branson, sinó pel nostre amor a les belles Illes Verges Britàniques (BVI) i, en particular, a la Illa Necker, que vaig comprar quan tenia 29 anys ... Igual que amb altres béns verges, l'equip recaptarà tants diners contra l'illa com sigui possible per estalviar tants llocs de treball com sigui possible al voltant del grup.
L'illa Necker, una propietat de 30 hectàrees, va ser comprada per Branson per 180.000 dòlars el 1978. Es calcula que val 60 milions de dòlars, segons Business Insider.
Sobre la controvèrsia sobre el seu patrimoni net, Branson va destacar que això es calcula sobre el valor de les empreses Virgin de tot el món abans d'aquesta crisi, no assegurant-se com a efectiu en un compte bancari disposat a retirar-se.
Amb els anys, mai no s'han tret beneficis significatius del Virgin Group, va explicar. En canvi, s'han reinvertit en la creació d'empreses que generin valor i oportunitats. El repte en aquest moment és que no hi hagi diners que entrin i que surtin molts.
Virgin Group posseeix el 51% de Virgin Atlantic (la companyia aèria més gran d’Amèrica, Delta, posseeix l’altre 49%) i el vuit per cent de Virgin Australia.
