Escolta les campanes del casament.
El romanç de la primavera que ha anat creixent entre la famosa firma d’advocats de Nova York de Rogers & Wells i la firma de London Magic Circle de Clifford Chance ha crescut tan fort que 23 socis sèniors d’ambdues firmes s’escaparen el 17 i el 18 d’abril a un cap de setmana amagat. al Boca Raton Resort & Club de Florida per parlar tranquil·lament sobre el matrimoni.
Era la primera vegada que molts dels socis es veien a part d'una pantalla de videoconferència. Així doncs, durant les rondes de golf i durant el tennis, sense cònjuges, els advocats britànics i nord-americans es van reunir per parlar del que caldria per formar el primer veritable despatx transatlàntic de la història: una megafirma que podria oferir una finestreta única a qualsevol empresa. necessitats legals globals.
Els socis ara esperen amb impaciència la proposta de fusió de Clifford Chance, que hauria d’arribar qualsevol dia, amb condicions financeres i d’altres negocis. Però el compromís s’haurà de prendre aviat si es produeix: la data prevista per a les dues empreses a dir que sí és l’endemà del dia de la mare, el 10 de maig, segons van informar dos socis a The Braganca. No conec cap problema que suposi un trencament d’acords, va dir un soci a The Braganca, un sentiment confirmat per dos altres.
Amb una estimació de 2.400 advocats, la nova firma global desafiaria Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom com la firma amb més ingressos a tot el món i comptarà amb uns 1.200 advocats més que Skadden. (Actualment, el despatx d'advocats més gran del món és Baker & McKenzie de Chicago, amb 2.300 advocats.) Tindria oficines a 20 països i portaria com a clients als propietaris multinacionals d'imprimadors com Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG i la Corporació Hearst. Les dues empreses ja comparteixen Merrill Lynch & Company com a client. Els ingressos de la firma combinada començarien a ser de 816 milions de dòlars.
Les empreses parlen almenys des del novembre. El soci gerent de Rogers & Wells, Laurence Cranch, i el president de l’oficina de Clifford Chance a Nova York, Robert Finley, van rebutjar fer comentaris sobre les converses, però tres fonts familiaritzades amb el seu progrés van dir que ara tothom se sent optimista.
La fusió podria convertir-se en l’equivalent legal de que els Beatles arribessin a Nova York el 1964: espereu que un eixam d’advocats britànics i continentals envaeixin les sales de conferències d’altres firmes de Nova York per discutir el llançament d’un competidor de Clifford Chance-Rogers & Wells. Els que tenen més probabilitats de sentir la calor seran Weil, Gotshal & Manges i Shearman & Sterling. Si això passa, moltes empreses passaran molt de temps a la propera reunió de l'associació parlant d'això, va dir Jonathan Lindsey, director de la consultora jurídica Major, Hagen i Àfrica.
Amb la consolidació d’Europa al voltant de l’OTAN i l’euro i l’economia cada vegada més global, aquestes fusions tenen sentit. James Asher, que com a soci gerent va deixar Rogers & Wells el 1997 per convertir-se en executiu de Hearst Corporation, va afirmar que la riquesa anirà a parar a la primera firma que té grans columnes d’advocats natius tant a Nova York com a Londres. Crec que aquí hi ha el potencial de crear un despatx d’advocats molt distintiu que avui no existeix. I si es fa bé, i aquest missatge es transmet, es comercialitza i, per descomptat, es lliura, no hi ha cap raó per la qual aquesta empresa combinada no estigui a la part més alta del mercat legal, va dir Asher.
Una fusió, però, significaria el final de la institució que és Rogers & Wells, una empresa de cavallers de 128 anys que encara inclou actors com William Rogers, el primer secretari d'Estat de Richard Nixon i Anthony Essaye, director executiu de la Clinton Fiduciari de despeses legals. Una vegada que ha estat el lloc preferit per al senyor WASP a ratlles benestant que realment no volia remenar els papers fins al vespre, s’ha diversificat recentment. El seu sentit de grandesa, però, s’ha mantingut.
La fortalesa de la firma resideix en litigis antimonopoli i propietat intel·lectual, transaccions financeres internacionals i valors immobiliaris. No obstant això, no es considera una potència corporativa: poques vegades gestiona les fusions industrials més grans. Amb 363 advocats, té oficines a cinc ciutats més (París, Londres, Hong Kong, Frankfurt i Washington, D.C.) i té una bona reputació a Europa, millor que totes les empreses americanes menys algunes. Aquí, als Estats Units, l’empresa és tan sols de segon nivell.
Entrar a formar part de l’univers de 2.000 advocats de Clifford Chance, però, afegiria una mica de pizzazz a la vida d’un advocat de Rogers & Wells. Catxé internacional, viatges, ofertes més grans: qui podria escriure un guió millor?
Potser això: mentre duien converses amb Mr. Cranch i altres a Rogers & Wells, els líders de Clifford Chance, Keith Clark i Tony Williams, han estat negociant simultàniament fusions amb una firma de 100 advocats a Frankfurt i una firma de 800 advocats a Sydney.
Els beneficis d’una fusió per a Clifford Chance són clars: la firma –que té 2.000 advocats, inclosa una oficina de Nova York amb 55 advocats i una oficina de sis advocats a Washington, DC– ampliaria el seu abast als mercats financers a Nova York, i ser la primera empresa britànica a fer-ho en gran mesura.
Ja s’han suavitzat algunes de les zones difícils. La compensació, per exemple, l’obstacle més evident per a una exitosa fusió de Clifford Chance, Rogers i Wells, no emergeix en absolut com a obstacle, van dir Asher i dues fonts més familiaritzades amb les converses. El salari dels socis de Rogers & Wells es basa en les facturacions i les contribucions (de manera significativa), mentre que l’escala salarial de Clifford Chance i de la majoria d’altres firmes britàniques de primer ordre segueix una progressió gradual basada en l’antiguitat. Tot i això, a excepció d’alguns punts forts de Rogers & Wells, aquells amb experiència similar en ambdues empreses semblen cobrar-se dins del 10 per cent l’un de l’altre. Segons The American Lawyer, la participació mitjana a Rogers & Wells és de 645.000 dòlars.
També es va resoldre: tothom va concloure que els deu primers guanyadors de Rogers & Wells –els punts forts antimonopoli–, Kevin Arquit i Steven Newborn ocupen els 2 milions de dòlars més, haurien de pagar una suma considerable si volen mantenir-se i generar beneficis per a tothom. .
La qüestió més gran (que segurament guiarà qualsevol vot de pròxims socis a Rogers & Wells) és si aquesta fusió és la millor manera de fer créixer aquest sou. Indiscutiblement, Rogers & Wells ha anat millor econòmicament, ascendint al rànquing de beneficis de The American Lawyer des del 48è lloc de la nació el 1990 fins al 24è del 1998. Segons un dels socis de la firma, l’acord amb Clifford Chance depèn pràcticament de si 85 socis de Rogers & Wells creuen que guanyarien més diners arriscant-los sols.
Igual de propensos a trencar el romanç són els nervis a l’estil de vida: pors a massa canvis, massa compromisos, massa poc control. A Rogers & Wells, els socis més joves i de nivell mitjà, els següents a la fila de governar la seva empresa, no havien previst la vida com a peons que s’havien de moure arreu del món en un moment previ per part d’un senyor de Londres.
Els advocats d’ambdues empreses també s’enfronten a la qüestió de l’anonimat: un advocat entre les legions d’una de les firmes més grans del món.
Algunes decisions queden fins que arribi aquesta proposta. El costum britànic d’incitar els socis a dissoldre’s després dels 55 anys (assumir càrrecs directius en empreses i filantropies, més difícils de trampejar als Estats Units), faria trontollar tals milionaris de Rogers & Wells d’una certa edat com el litigant de propietat intel·lectual John Kidd i Klaus Jander, cap de pràctiques alemany.
Els detalls de la indemnització, també, segurament es discutiran més endavant. Es diu que la distribució salarial entre els socis de Clifford Chance és d’1 a 2,5, mentre que a Rogers & Wells és d’entre 1 i 7.
I no hi ha hagut cap acord sobre si el nom de Clifford Chance podria haver-lo fet entrar a Rogers & Wells a Nova York.
A Rogers & Wells, els socis intenten no treballar massa. Només uns pocs han vist realment les dades comptables de Clifford Chance.
Però el famós homònim William Rogers, de 86 anys, ha dit als socis que si tothom ho fa, hi seguirà, segons un soci.
Un dels actuals socis de Rogers & Wells va decidir que el millor argument per votar a favor de Clifford Chance és la inevitabilitat de la primera firma de 2.500 advocats. Si sou un advocat de primer ordre, o bé en sereu soci, o en un futur, en un altre, va dir el soci.
Notícies que no podeu utilitzar: Notícies dels EUA ‘Figures divertides
La Universitat de Nova York es va classificar per primera vegada entre les cinc primeres posicions, empenyent Columbia cap avall més avall del que ha estat en eons, fins al cinquè lloc. La Universitat de Chicago va caure del quart al sisè lloc. Cornell i Georgetown van empatar a la 12a posició l'any passat, però aquest any es van dividir: Cornell va pujar a 10, Georgetown va caure a 14. El rànquing anual de US News & World Report de les facultats de dret –expressió definitiva d'aquest mantra periodístic, notícies que podeu utilitzar– torna a sortir, desencadenant la fúria dels degans i tornant a la classe jurídica. Però aquest any, també està desencadenant acusacions de frau.
Els administradors de les facultats de dret i els editors de les notícies dels Estats Units estan investigant si els números enviats a la revista per calcular els rànquings anuals de les escoles de postgrau eren ... bé, doctorats. L'editor que supervisa el problema de les dades de US News va dir a The Braganca que algunes de les estadístiques vitals enviades per les seves classificacions per les millors escoles de dret nord-americanes ara semblen qüestionables i que no sembla haver-hi cap explicació clara més que les escoles van inflar les seves figures.
Onze de les 20 millors escoles del rànquing de la revista: Yale, Universitat de Nova York, Columbia, Universitat de Chicago, Cornell, Nord-oest, Universitat de Pennsilvània, Georgetown, Universitat de Texas a Austin, U.C.L.A. i la Universitat de Minnesota, amb un promig de 23.188 dòlars en matrícula, mostren una ràtio d’estudiants-professorat més baixa a l’enquesta de la revista que la que tenen registrats a l’American Bar Association. L'editor de Notícies dels Estats Units que supervisa el rànquing va pensar que la seva enquesta demanava clarament a les escoles que proporcionessin les mateixes xifres que havien donat a A.B.A. El nostre objectiu és informar bàsicament de la mateixa informació. Estic desconcertat per què és diferent, va dir Amy Graham, directora d’investigació de dades.
Diferents, i de quina manera: les ràtios estan molt separades per al número 1 de Yale (un 27 per cent inferior a US News, és a dir, uns 14 professors addicionals), el número 5 de Chicago (16 professors addicionals), les dues escoles que van empatar al número 12, Northwestern i la Universitat de Pennsilvània (vuit i nou professors addicionals, respectivament) i la Universitat núm. 18 de Minnesota (11 professors addicionals).
Vaja! Això és molt estrany. Vaja! va dir Anne Lukingbeal, degana associada de Cornell, quan se li va informar de les discrepàncies.
I pel que fa als rànquings, aquestes xifres són importants: amb l’A.B.A. xifres, el rànquing de Cornell, U.C.L.A. i Minnesota cauria directament, Georgetown probablement passaria a l’empat i la decisiva avantatge de Yale sobre Harvard i Stanford quedaria retallada, segons els càlculs de N.Y. Law.
La classificació també importa a la revista. US News ha utilitzat les seves qüestions de classificació (les millors escoles d’HMO, les millors escoles i els millors hospitals) per fer-se un lloc en el negoci competitiu de la revista de notícies, on ha circulat darrere de Time i Newsweek. Els administradors de les facultats de dret, en particular aquells que tenen un mal rendiment o que cauen al rànquing, els odien. Tothom els cau, però tothom també els llegeix.
És una merda, va dir Jared Grusd, un estudiant de segon any a Chicago, al diari de la seva escola, després que el número de la universitat del 29 de març ocupés el lloc número 6 de Chicago. Em vaig traslladar aquí perquè volia anar a una escola dels cinc primers. Tot i que m’agrada Chicago, a propòsit no em vaig aplicar a llocs com N.Y.U.
Up in Morningside Heights, el títol de l’article estudiantil declarava: Primer signe de l’apocalipsi: Columbia Drops Down. Citat al jubilós document de l’estudiant de N.Y.U., l’Arun Rao, estudiant de primer curs, va intentar ser caritatiu per l’ascens de la seva escola a les files: no hauria afectat la meva decisió. Però la gent que no està familiaritzada amb la facultat de dret de vegades qüestiona la meva decisió de triar N.Y.U. sobre Columbia. El rànquing és quelcom concret que puc assenyalar per explicar la meva decisió.
Peter Wentz, degà associat de Northwestern, va confessar francament que va subministrar diferents números a la revista, per corregir, va dir, errors en allò que havien informat a A.B.A. En qualsevol cas, la nostra A.B.A. el nombre, fins i tot tenint en compte els seus criteris, ens sembla baix. El número del nostre lloc web és el que hem donat a US News i aquest és el que creiem que representa la nostra facultat.
Altres escoles contactades per The Braganca semblaven principalment desconcertades per les discrepàncies. Columbia i U.C.L.A., que només tenien petites discrepàncies, van revisar els seus tràmits i van dir que havien informat exactament del mateix nombre a les dues organitzacions. Yale, N.Y.U. i els administradors de Minnesota van dir que creien haver proporcionat els mateixos números, però necessitaven més temps per buscar allò que havien enviat. Cornell i Penn van imaginar que les dues enquestes demanaven dades diferents. Altres no van tornar les trucades.
Les idees errònies sobre l'enquesta abunden. US News no demana exactament les mateixes dades que A.B.A. demana, va dir el degà de Penn, Colin Diver.
Ah, sí, ho fan, va dir el subdirector d’investigació de dades de US News, Robert Morse. I és que entén que A.B.A. calcula la informació de la mateixa manera, utilitzant les mateixes dades. El senyor Morse va dir que no veu com les discrepàncies poden ser qualsevol cosa menys que l’escola enviï un nombre de professors inflat. La seva companya, Graham, va dir que espera que no. Operem de bona fe amb les escoles i suposem que donen la informació adequada. Suposem que hi haurà errors honestos, perquè tots som humans. I no suposarem que enganyen sense explorar amb molta força aquesta teoria.
La senyora Graham va dir que farà tot el necessari per solucionar-ho. Ens posarem en contacte amb les escoles, revisarem les enquestes originals tal com es van enviar, les compararem amb l’A.B.A. llibre, tornarem a parlar amb Rick Morgan. Pot trigar una mica, però això és O.K. Estem en això a llarg termini.
Podeu contactar amb Law Law a mfleischer@observer.com.
