Foto: Matt Cardy / Getty Images Matt Cardy / Getty Images Robert ‘Mack’ McCormick, el musicòleg, historiador i folklorista que té un enorme arxiu privat de notes, fotografies i entrevistes a casa, recollides en expedicions d’investigació de camp al sud del sud, ha atrevit els historiadors del blues durant dècades a morir la setmana passada a casa seva a Houston. Tenia 85 anys i la causa era el càncer d’esòfag.
Encara no està clar què esdevindrà ara l’arxiu domèstic del senyor McCormick (li agradava anomenar-lo al Monstre). Realment no hem arribat tan lluny, va dir a la seva filla, Susannah McCormick, que va heretar els materials del seu pare, a l’Observador en una entrevista telefònica. Farem alguna cosa amb això, però no estem preparats per dir què.
El senyor McCormick, que també patia depressió maníaca, sempre havia tingut la intenció d’escriure un llibre sobre Robert Johnson, la vida de la qual va excavar amb minuciosos detalls, però mai no s’hi va dedicar.
Alan Govenar, l'autor i historiador, va dir que actualment treballa en la publicació d'un llibre que el senyor McCormick i l'historiador britànic Paul Oliver no van acabar mai. Sobre el blues de Texas, es basa en investigacions realitzades pels senyors McCormick i Oliver a la dècada de 1960, i donarà als aficionats al blues i als col·leccionistes de discos hardcore una sensació d’allò que s’ha amagat al monstre. Va dir que el llibre probablement es publicarà el 2017.
Mentrestant, vam demanar a una varietat de periodistes, historiadors i propietaris de discogràfiques que reflexionessin sobre el complex llegat del senyor McCormick.
GREIL MARCUS
Crític i autor
Malgrat les innombrables entrevistes i les nombroses vides d’investigació que encara no han vist la llum del dia, les històries no s’expliquen, Amèrica i el món són molt més rics del que haurien estat sense Mack McCormick. Hi ha grans artistes que viuen avui en la història només perquè Mack els va buscar, els va trobar o els seus rastres i els va honrar escoltant el que havien de dir.
TED JOY
Crític, historiador i autor de Delta Blues
Mack va ser generós ajudant-me en la meva investigació sobre el blues primerenc i es troba entre els individus més fascinants que he conegut en el camp de les beques musicals. És una llàstima que no hagi publicat els resultats de les seves dècades d’investigació: puc atestar, des de les meves converses amb Mack, que tenia moltes idees per compartir i una gran quantitat de coneixements únics sobre molts temes.
En un moment donat, vaig intentar convèncer Mack de deixar-me passar diversos dies conversant amb ell a casa seva a Houston, i després publicaríem una transcripció de les nostres discussions. Estic segur que aquest llibre de converses amb Mack McCormick hauria estat quelcom especial. Potser la presa i presa informal d’un diàleg hauria estat una manera d’evitar el bloc de l’escriptor que va dificultar la seva carrera una i altra vegada. Però, com succeeix amb tants dels possibles projectes de McCormick, sobretot la seva biografia mai publicada de Robert Johnson, aquest mai no es va complir.
Em sento afortunat d’haver-lo conegut. Espero que els seus arxius personals acabin residint en una biblioteca universitària, on els futurs erudits puguin acabar el treball que mai no va aconseguir completar tot sol. Era únic i no m’estranyaria que el seu llegat pòstum sigui encara més gran del que va aconseguir durant la seva llarga vida.
AMANDA PETRUSICH
Crític, periodista i autor de No venguis a cap preu
Com a reporter, sempre he admirat el que suposo que era una metodologia implacable i enginyosa, una total obstinació a l’hora d’obtenir la història o, almenys, obtenir a història. Sempre eren sonores aquestes històries? No ho sé. Ningú ho sap. Importa? Al final, el tipus de detalls que tractava McCormick tenen una importància històrica, segur, però per a mi, i potser aquesta és una manera de pensar-ho de manera extremadament estupefacta, les respostes reals queden a les ranures. Les cançons expliquen les seves pròpies històries.
ALAN GOVENAR
Historiador i autor
La meva esperança és que la investigació que va fer sigui més àmpliament disponible. Mack era un brillant investigador i treballador de camp. Va tenir dificultats per escriure i posar-lo en forma cohesionada, que és el motiu pel qual, quan va col·laborar amb Paul, va proporcionar les seves notes de camp i Paul va escriure el text.
Tendim a mirar els individus més que no pas una generació, i Mack formava part d’aquesta generació de persones que eren voraces de saber tot el que podien ara sobre la música blues. La seva font principal eren els registres i, per tant, quan trobaven enregistraments, els compartien i n’escrivien a les revistes de discos i els investigaven. Per tant, crec, per entendre realment la importància de Mack, cal veure-ho en el context de Sam Charters, Chris Strachwitz i Paul Oliver. Aquests eren els seus companys, aquests eren els seus contemporanis, aquests eren els seus col·legues. I hi havia molts altres que també feien aquest tipus d’investigacions en aquell moment. Hi havia aquest flux actiu d'informació entre i entre ells. Alguns d’ells van tenir més èxit que d’altres i tots van deixar la seva empremta de maneres diferents.
En la mesura en què va ser tràgic, vaig suposar que això és el que escriu la gent a les necrològiques, però sí, vull dir, en cert sentit, sempre es vol que la gent es pugui actualitzar al màxim, però això no sempre és possible. Vull dir, Mack tenia altres interessos. L’última vegada que vaig parlar amb ell, volia acabar les obres en què treballava.
La seva tragèdia es pot exagerar i romantitzar massa. Mack s’hauria de celebrar pel que va aconseguir i per les seves contribucions.
LANCE LEDBETTER
Fundador de Dust-to-Digital
Recordo quan produïm la nostra primera versió Goodbye, Babylon i havíem reunit un equip de somnis de musicòlegs per ajudar a investigar els artistes, la majoria dels quals eren relativament desconeguts. Amb 160 enregistraments totals, recordo que vaig aprofundir molt per descobrir qualsevol informació rellevant per a molts músics foscos. Amb el pas del temps, diversos experts van començar a enviar anotacions amb fets que no vaig poder verificar en cap altre lloc i, quan volia preguntar-me sobre l’origen de la informació, diversos experts van citar Mack McCormick. Si Mack els havia transmès la història, era cert. Va ser una font de confiança per als musicòlegs més exigents i es va convertir en una font de coneixement fiable i fiable per a aquest projecte i per al nostre segell en els anys posteriors.
PETER GURALNICK
Crític, autor i historiador
Mack era tan brillant i idiosincràtic (i pel que entenc pel testimoni d’altres persones podria ser tan difícil) com provenen. Però ell era l’ànima de la generositat per a mi, compartint les seves investigacions originals, les seves idees en constant evolució i la seva escriptura publicada (tan eloqüent com l’escriptura de qualsevol persona que conec sobre els seus múltiples temes i interessos) sense dubtar-la, sense reserves ni restriccions. Sempre li agrairé l’exemple que va donar, l’amistat que va oferir i la generositat que va mostrar constantment. Era un autèntic original (amb l’èmfasi que recorria igualment en ambdues paraules).
ELIJAH WALD
Músic i autor de blues
Només vaig parlar amb Mack una vegada, però vaig ser un gran admirador de la seva obra. Va ser una figura única i un investigador sorprenent i, en cap cas, limitat al blues. La nostra conversa va tractar en gran mesura sobre la possibilitat d’arxivar la seva investigació en algun lloc i va insistir molt que l’interès no s’ha de limitar al blues, ja que el seu treball sobre cistelleria de nadius americans era almenys tan important com la seva investigació musical.
Algunes entrevistes s'han condensat i editat.
