'És com el Yankee Stadium', va dir Antony, un guàrdia de seguretat per sobre de l'espatlla, que va dirigir el camí a través de la gran entrada del que era l'ubicació original del club de strip Stores de l'East Side.
Les puntuacions van perdre la seva batalla amb l'estat per la seva llicència de licor l'any passat . Des de llavors, l’imperi amb seu a Las Vegas, Sapphire Gentlemen’s Club, s’hi va instal·lar i ahir a la nit va ser la seva inauguració oficial a Nova York.
Sapphire es va assegurar d’aportar jardins de retroil·luminació blau safir neó, una escultura de gel fluorescent amb forma de pompadour gravada, cadires de pell més feliç (molt feliç, segons els ballarins), catifes noves, servei de consergeria i una nova xef – Jayson Margulies de Robert's Steak House al Penthouse Executive Club.
L'Antony, igual que la resta de guàrdies de seguretat de dijous a la nit, portava un vestit fosc amb una corbata prima blava d'aquari.
'Yankee Stadium', va continuar somiant. 'Això és el que passa amb aquest local en particular. Aquest és l’avi dels clubs de cavallers. Durant anys, quan era gran, se’ls deia strip bars o alguna cosa més, algun tipus de paraula menys políticament correcte, ja se sap a què em refereixo. Però entres aquí i et diuen 'senyor' o 'senyora' i reps el tractament amb guants blancs des del moment que entres per la porta. Així és com fa aquesta franquícia ”.
La sala principal de Sapphire sembla en gran mesura idèntica a l’antiga Puntuació, en gran part perquè no es van fer reformes reals de la construcció. El disseny també és similar: barra a l’esquerra, paret amb miralls i sofàs a la dreta, davant i centre de l’escenari.
Però alguns canvis són evidents: l’habitació és més fosca, té més il·luminació del club, làsers i un nou sistema de so, ara no s’assembla a l’interior d’una limusina. Hi ha catifes noves i mobles nous (una sortida dels sofàs d'estil més club de Score).
Em vaig asseure en una de les noves cadires de sabates de cuir, davant del soci gerent de Sapphire, Peter Feinstein. Una cambrera que portava un vestit de tub negre i un cinturó lligat envoltat de bitllets de 20 i 50 dòlars serpentava entre nosaltres cada pocs segons.
El senyor Feinstein portava un vestit a mida i va somriure. Ens va rebre cordialment i va començar a parlar de la franquícia.
'A Las Vegas, vam crear el club de cavallers més gran del món', va dir. 'El concepte era realment fer-lo molt més de gamma alta, convertir-lo en el que jo anomeno, un club nocturn amb puntuació R'. El que vam acabar descobrint és que vam fer el correcte ”.
Vaig preguntar sobre l'adquisició de Scores. 'Bé, vam ser el primer comprador lògic', va dir, en referència a l'adquisició de Sapphire el 3 de desembre de la llicència de licor del club East 60th Street.
Alguna reticència a iniciar una empresa amb l’economia tal qual?
'Absolutament no', va dir balancejant-se endavant i endarrere a la seva (nova) cadira de cuir. 'Hem trobat a Las Vegas que el nostre negoci s'ha mantingut propi, de fet ha augmentat una mica. I suposo que aquesta és la mentalitat dels homes, per ser sincer amb vosaltres ».
Va continuar: “I crec que passarà el mateix a Nova York, sobretot amb els homes que s’enfronten cada dia a l’estrès laboral, al canvi de l’economia. Tothom necessita un descans.
Parlava amb les mans i em mirava seriosament. 'Saps, tot i que no pots passar un cap de setmana de vacances, pots passar almenys dues hores i una mica allunyar-te del desgavell que tens. I ho estem intentant perquè sigui molt fàcil. Els ajudarem amb això; tenim un servei de consergeria, de manera que si els nois volen anar a un restaurant de la ciutat abans o després els ajudarem, els ajudarem amb el transport cap i des del club ...
'Estem intentant que sigui el més fàcil possible per aconseguir el descans de dues a tres hores que busqueu en tot aquest entorn econòmic ... Crec que sempre hi ha espai a la targeta de crèdit d'un home per a alguna cosa així. '
'Mireu, aquí teniu Ross!' El senyor Feinstein va mirar cap a ell i va assenyalar. 'És propietari d'un fons de cobertura'.
Ross va aixecar la vista del got sorprès i va intentar ignorar-nos.
'Aquesta és una oportunitat', va dir el senyor Feinstein, 'que s'escapi i se'n vagi algunes hores, per després tornar a casa i ser un pare i un bon marit'.
Després de Ross, el senyor Feinstein em va presentar alguns ballarins i ens va enviar a fer una gira pel club amb un vigilant de seguretat. Els aspectes més destacats van incloure les 15 habitacions aproximadament, amb un preu que oscil·lava entre els 500 i els 700 dòlars per hora, però, 'encara heu de pagar a la noia', va dir el guàrdia de seguretat; i la sala Howard Stern (encara estan intentant esbrinar com canviar-li el nom), que fa olor de cigarrets i de qualsevol altra cosa que se m'acut, que quedaria en vellut.
Vaig assenyalar les olors al nostre guia turístic, va somriure. —Sí, Howard es tornava boig aquí. Va mirar per l’habitació les parets de vellut vermell i el llarg sofà negre. 'Tupac era aquí, tothom era aquí.' Va agitar la mà i va començar a sortir de l'habitació i baixar les escales.
'Però intentem fugir d'aquesta mala imatge, dolenta per al client ... Intentem elevar el llistó, com diem'.
Em va conduir pel passadís i em va presentar al nou cap de cuina del restaurant, Jayson Margulies. El senyor Margulies es va traslladar a Sapphire des del Penthouse’s Robert’s Steak House. El vam conèixer dret al costat d’una caixa registradora a la bata del seu xef blau-jean. Em va donar la mà, em va oferir menjar i em va introduir pel passadís fins a la seva cuina.
'Bàsicament em van fer venir a aquest projecte a causa de la meva experiència en obrir l'altre projecte', va dir Margulies. 'Van dir que aquest és el teu bebè, fes el que vulguis fer'.
Va començar a descriure totes les comoditats que tindrà la seva cuina quan s’obri d’aquí a dues setmanes: el seu propi cremador combinat per fer postres (té previst especialitzar-se en postres a l’estil dels anys 50), una màquina de pasta, un de sis focs, un doble pujador i -full steak burner (planeja carnissar tots els seus propis filets).
Per tant, vaig preguntar, per què sempre la combinació de stripping i steak?
'És un aliment de testosterona', va dir, pessigant espècies en un bol de tonyina.
Té pors de recessió al restaurant? O un lloc com Sapphire pot funcionar amb testosterona?
'No crec que cap indústria sigui a prova de recessió', va dir amb atenció, alçant una mà de tonyina fangosa. Bviament, tothom ho sent. Però venem fantasia aquí. Som el tipus d’entorn que és un entorn net, venem la fantasia i la tradició d’un noi que entra aquí i que pot veure dones belles i fantasiar amb dones belles; i quan la gent cau i l’economia els molesta, bàsicament els oferim Disney World ”.
Vaig sortir del senyor Margulies, vaig entrar al menjador i vaig trobar-me amb un client al bar que intentava cridar l'atenció d'un ballarí: 'Ei, digues-li que li compraré una beguda, la segona, al verd, al dret!'
Es deia Tony i tenia 44 anys.
Em vaig dirigir a la dona que ell assenyalava i vaig assenyalar Tony. 'Però les begudes són gratuïtes!' (Sapphire oferia begudes gratuïtes de 20 a 22 h en honor de la inauguració). Ella va riure: 'Bé, ell em pot comprar begudes tota la nit si vol.'
Estava asseguda amb cura sobre un tamboret de la barra envoltada dels seus amics. Tots estaven vestits amb colorits vestits de gasa i adherents. Li vaig preguntar si pensava que el negoci aniria bé aquest any.
'Bé, tothom sent el pessic', va dir, agitant la mà. 'Però, mireu al voltant, hi ha tanta gent aquí ... Però, de nou, hi ha alcohol gratuït, torneu a comprovar-ho a les 10.'
Tots els ballarins asseguts al seu voltant van riure, una dona que sostenia un embragatge es va posar darrere d'ella per parlar: 'No ens fa mal les butxaques!' Em va agitar el brillantor de llavis cap a mi i a qualsevol altra persona que mirés.
'Ens pot fer mal una mica', la dona de color verd va fer un altre gest en la meva direcció, mirant-me. 'Però al cap i a la fi, els homes són homes, voldran venir aquí'.
