Frost li va demanar que expliqués com podia justificar les escoltes telefòniques il·legals, feines amb bosses negres i altres violacions greus de la llei en la recopilació d’intel·ligència sobre el moviment contra la guerra del Vietnam, respon amb un to sinistre i anodí: “Bé, quan el president ho faci, això vol dir que no és il·legal '.
Fox News Sunday l'amfitrió Chris Wallace va fer una pregunta similar a Cheney sobre la dubtosa conducta de l'administració Bush: 'Si el president, durant la guerra, decideix fer alguna cosa per protegir el país, és legal?' La resposta del vicepresident va ser angoixant i ofuscant, però la mateixa en essència que la de Nixon. 'En una proposta general, jo diria que sí', va començar i, a continuació, va afirmar que, com que el president pot iniciar una vaga nuclear sense consultar el Congrés, pot fer pràcticament tot el que afirma que és en defensa de la nació durant temps de guerra.
Per reforçar la seva nova teoria —que, per descomptat, contradeia l’essència mateixa de l’equilibri constitucional de poders—, Nixon va citar paral·lelismes històrics dels quals es va fer ressò Cheney el diumenge passat, més de 30 anys després.
Defensant accions que violaven clarament la Constitució i la llei, Nixon va al·ludir a la suspensió de l’habeas corpus de Lincoln i va comparar l’amenaça per a la nació per dissensió interna dels anys 60 amb la Guerra Civil d’un segle abans. 'Va dir Lincoln, i crec que recordo la cita gairebé exactament', va dir: 'Les accions que d'altra manera serien inconstitucionals podrien ser lícites si es prenguessin amb el propòsit de preservar la Constitució i la nació'. de manera ideològica per la guerra de Vietnam, de la mateixa manera que la Guerra Civil va trencar la nació quan Lincoln era president.
En la seva entrevista amb Chris Wallace a Fox, Cheney es va referir específicament a Lincoln (i va llançar Franklin Roosevelt definitivament). Com sempre, va caure en l’eufemisme, però el significat és inconfusible. Va viure després de l'11 de setembre, 'ens trobem en una situació en què crec que necessiteu un fort lideratge executiu. El que vam fer en aquesta administració és exercir aquest tipus d’autoritat. ... Si penses en el que va fer Abraham Lincoln durant la Guerra Civil, què F.D.R. durant la Segona Guerra Mundial, van anar molt més enllà de tot el que hem fet en una guerra mundial contra el terrorisme. Però hem exercit, crec, l'autoritat legítima del president segons l'article II de la Constitució com a comandant en cap per posar en marxa polítiques i programes que han defensat amb èxit la nació '.
Retrospectivament, però, el difunt president sembla molt més franc que l'actual vicepresident. A diferència del senyor Cheney, que continua fent reclamacions extravagants pel poder del president que han estat expressament rebutjades pel Tribunal Suprem, Nixon almenys va reconèixer la primesa del seu cas. Durant l’entrevista real de Frost-Nixon, el tertulià britànic, evidentment atordit per la pretensió d’autoritat monàrquica del seu hoste, va preguntar-se si hi havia «alguna cosa a la Constitució ... que suggereixi que el president és ... molt per sobre de la llei».
Nixon va respondre: 'No, no n'hi ha. No hi ha res específic que contempli la Constitució al respecte ”.
El document fundacional que tot oficial federal jura defensar està ple de limitacions al poder executiu. George Washington va advertir contra aquells que intentarien ampliar aquest poder mitjançant la usurpació, i hem vist que això passaria. Entre les tasques més urgents del nou president —com sembla que se’n van adonar ell i el seu vicepresident— hi haurà la reparació del dany causat a la llei i a la justícia pels hereus impenitents de Nixon.
